Разговор с шефом получился напряжённым. Только я вошёл в его кабинет, как он сразу же заблокировал дверь, словно боялся, что я сбегу раньше времени или войдёт кто-то посторонний. Его лицо показалось мне серьёзным и злым.

– Проходите, садитесь, – бросил он вместо приветствия.

– Здравствуйте, сэр.

– Вы в курсе произошедшего? – спросил он, не дожидаясь, пока я сяду.

– Слышал, что Джум убили в камере, сэр, – ответил я, стараясь не выдать своего волнения.

Шеф кивнул, выражение его лица не изменилось.

– Наверное, вы сразу бросились смотреть записи, я правильно понял? Обратили внимание, что куда-то пропал целый час? Причём со всех систем. Везде стёрто. Это не просто убийство. Это сигнал. Кто-то пытается нас скомпрометировать. Мы должны выяснить, кто за этим стоит.

Я почувствовал, как внутри меня зашевелилось беспокойство.

– Кажется, у меня есть пара зацепок. – Я старался говорить уверенно. – Просмотрел записи с камер и на одном из кадров заметил тень сразу перед лакуной. Возможно, это кто-то из охраны или посторонний. А возможно – имеющий прямое отношение. Кроме того, она говорила, что её могут пытаться устранить.

Шеф нахмурился и начал ходить по кабинету, обдумывая мои слова.

– Нужно шевелиться. Мы в опасной ситуации. Выясните, кто имел мотив для убийства. Она знала слишком много.

Я кивнул, понимая, что это будет непросто. Джум общалась со множеством людей, и у каждого могли возникнуть свои причины.

– Начну с тех, кто её знал здесь, – решил я. – Кто с ней дружил.

Шеф остановился и посмотрел на меня:

– Будьте осторожны. Они ни перед чем не остановятся. У каждого из нас свои враги.

– Они – это кто, сэр?

– Они – это они, – туманно ответил Скиннер. – Соберите всё о Джум и попробуйте что-то установить. И ещё. Искусственный интеллект Города нам сейчас не помощник.

– Почему, сэр?

– Знаете, что он сказал мне, когда я послал запрос? «На этот вопрос я не отвечу, потому что не очень разбираюсь». Таков был его официальный ответ. Красиво, согласитесь? Он издевается. Поэтому рассчитывайте лишь на себя.

Опять только на себя. Меня всего передёрнуло. За время жизни здесь я привык к помощи искина.

– Понял, сэр. Причина смерти?

– Удушение. В крови посторонних веществ не обнаружено.

– Это странно. Джум была очень сильной женщиной и весьма тренированной.

– Знаю. Вы лично вне подозрений, поскольку спали дома со своей Вик, имеется убедительное подтверждение.

– Надо проверить всех, кто физически сильнее и кто находился в здании в это время. Ещё тех, кто имеет доступ к возможности редактирования видеозаписей. Потом проверить контакты Джум, нет ли у нас её знакомых. Ну и сопоставить…

– Уже исполняется, – отмахнулся шеф. – Но ничего мы там не найдём, уверяю вас. Тот, кто её ликвидировал, не дурак. Как только мы выяснили, что к смерти Суина она отношения не имеет, её тут же устранили. Кто, как? Неясно.

– Попытаюсь сделать всё возможное, сэр.

Он кивнул и, казалось, немного успокоился.

– Уж попытайтесь. Держите меня в курсе. И помните про наши ресурсы, даю вам разрешение задействовать всё что можно. Если понадобится дополнительная помощь, сразу же обращайтесь. Да, сейчас мы работаем в коллаборации с Крейтоном, его тоже ставьте в известность.

Когда я вышел из кабинета, никакой решимости не было. Да, была цель, и я знал, что надо действовать быстро. Вопрос – как? Я не мог позволить себе ошибиться.

Собравшись с мыслями, начал планировать шаги. Первым делом нужно встретиться с людьми, что могли знать о Джум больше, чем я. Надо узнать о её старых знакомых и коллегах, и, возможно, кто-то из них мог дать нужную информацию.

Шёл к себе и думал.

Всё-таки придётся провести старый добрый списочный анализ. При имеющейся технике, моём допуске и разрешении шефа сделать это несложно. Несмотря на то что шеф уверял, будто кто-то что-то уже выполняет, придётся все проделать самому. Мало ли кто там и где.

Тогда решил запросить списки всех тех, кто вернулся из пустыни после гибели Суина и до моего возвращения оттуда; кто жил в Городе и знаком с Джум; и кто лично знаком с Саихом Ар-Асмаром. Кто находился в здании Администрации на момент убийства. Кто имел доступ к редактированию видеозаписей, ну и всех тех, кто мог иметь хоть какой-то мотив для убийства Джум. Последний перечень наверняка выйдет самым малополезным, как всегда бывает в подобных случаях.

Списки, что я запросил, были составлены практически мгновенно. Сравнительный анализ занял ещё меньше времени. Так. По всем спискам не проходил никто. В трёх списках из шести упоминалось пятеро: Лар Екол, Керт Фазг, Ван Скард, Сэм Винс, Свен т’Охаи и Фер Варг.

Эти имена ничего мне не говорили. Тогда я отправил сообщение Крейтону: «Патрон, шеф вызвал меня сам. Мы поговорили. Он велел сотрудничать с вами».

Ответ поступил быстро: «Через час в кафе “Бутылка воды”».

Я вызвал кар и послал сообщение первой фигурантке, показавшейся самой перспективной. Я надеялся, что она приедет быстро и мы сможем поговорить. Интересно, почему я тогда решил, что девушка не опоздает?

Мой автомобиль, вернее, его искусственный интеллект, звался Кариной. Все знакомые сначала немало потешались по этому поводу, но потом привыкли. До встречи с патроном можно было успеть провернуть эту важную беседу.

– Привет, Тим, – поздоровалась электронная Карина, когда приехала. – Куда отправимся?

– Кафе «Бутылка воды». Оптимальным маршрутом, с максимально разрешённой скоростью и с соблюдением всех правил движения.

– Поняла. Как прошла командировка?

Никак не привыкну к манере общения с этой чересчур умной железякой. Ну зачем ей надо знать, как там прошла моя командировка? В своё время я приобрёл машину по дешёвке на распродаже конфиската. Когда-то она принадлежала одному из крупных преступных авторитетов. После его ликвидации машина поступила в продажу, но почему-то ей недостаточно хорошо прочистили память. Не сразу я оценил такое преимущество.

– Командировка – хорошо. Карина, не беспокой меня во время дороги. Мне надо подумать.

– Поняла, Тим, – ответила машина и заткнулась.

Хоть не обижается, и то ладно.

Пока снабжённый искусственным интеллектом автомобиль вёз меня в кафе «Бутылка воды», я в очередной раз перебрал то главное, что известно об этом идиотском деле. Как я вообще оказался в такой ситуации? Убийство Джум Ха-Ир, её связь с нашей работой и все эти подозрения – всё это казалось сюрреалистичным. Я пытался понять, кто мог быть заинтересован в её смерти и почему.

Приехали мы быстро. Автомобиль остановился, я вышел и огляделся. Карина осталась на стоянке, а я вошёл в кафе.

В данном заведении я бывал, и всё там выглядело довольно симпатично. Место считалось популярным среди студентов и творческих людей. В кафе было шумно и многолюдно, но я быстро заметил знакомое лицо у стойки – это была Лар Екол, что проходила по трём спискам. Она жила в Городе и была знакома с Джум, находилась в здании Администрации на момент убийства, а также имела доступ к редактированию видеозаписей.

Девушка приехала даже раньше, чем я рассчитывал. Я подошёл к ней, и она, увидев меня, сразу же насторожилась.

– Хорошего дня, – поприветствовал я, стараясь выглядеть непринуждённо. – Извините, что вам пришлось ждать.

– Ничего, это я пришла раньше времени.

– Мы можем поговорить?

Она кивнула и отвела меня к уединённому столику в углу.

Пока никто его не занимал.

– Так это ты Тим? Привет. Я видела тебя на ресепшене. Девушка оказалась из тех распорядительниц, что на службе всегда сидят в одинаковой форме и поэтому выглядят не отличимыми друг от друга.

– Я. Ты уже слышала про Джум? – спросил я, стараясь не выдавать своего волнения.

Лар вздохнула, её глаза наполнились слезами. Интересно, она правда так переживает или симулирует? А что, запросто.

– Да, это ужасно. Она была такой хорошей девушкой. Я не могу поверить, что это произошло. Правда, мы давно не виделись, прошло несколько лет. У каждой из нас своя дорога.

Слухи здесь распространяются мгновенно. Чего ещё ждать в насквозь цифровом мегаполисе.

– То есть ты не знаешь, с кем она общалась в Городе? Может, кто-то из её знакомых мог дать какой-то намёк на то, что произошло, – спросил я, стараясь казаться максимально деликатным.

Лар задумалась, её взгляд стал отрешённым.

– Помню, что она когда-то встречалась с кем-то, кто очень беспокоил её. Но она не хотела делиться подробностями и просто уехала.

– Ты знаешь, кто там был? – настаивал я.

– Нет. Не имею представления. Она лишь упоминала, что у неё есть здесь какие-то недоброжелатели, – ответила Лар, и её голос дрогнул. – Возможно, это как-то связано с её работой. Она в ту пору как раз собиралась куда-то завербоваться. Не говорила куда. Больше мы не виделись.

– А ты не могла бы рассказать побольше? Кто хотел ей навредить?

Почему-то она посмотрела на меня с тревогой:

– Не знаю. Не уверена, что хорошая идея. Но если действительно хочешь узнать, кто её… Ну… короче, я могу попробовать вспомнить, с кем она общалась. Напишу тебе. Вслух сейчас не могу говорить о Джум.

Ну, нет – так нет. Написать – тоже хорошая мысль. Обычно девушке проще рассказать, чем написать. Вообще странная она какая-то. Я кивнул, понимая, что каждая деталь, каждое слово могли оказаться важными. Стать ключом к разгадке. Внутри меня росло ощущение, что я на правильном пути, но ясного понимания пока не возникало.

– Спасибо, Лар. Я такое очень ценю.

Я отключил звуковой экран, и мы продолжили разговор ни о чём, но это была уже пустая болтовня. Общих интересов у нас не было, и Лар быстро это поняла. Сомневаюсь я, что она вспомнит нужное и напишет.

Когда беседа совсем истощилась и подошла к логическому концу, я почувствовал, что у меня появилось несколько зацепок, которые стоит проверить. Я поблагодарил девушку и проводил до выхода из кафе. Она посмотрела на меня странно, но ничего не сказала. Мне надо было готовиться к следующему шагу в этом запутанном расследовании, и на сомнительные интрижки не оставалось времени. Примечательно, что в коротком списке из пяти человек была лишь одна девушка. Остальные – мужики.

Только Лар ушла, в кафе появился патрон. Как удачно.

– Приветствую. Что за девицу ты сейчас обрабатывал? Что, ушла, и всё? Как в сказке: этому дала, этому дала, а тебе не дала?

Я снова включил звуковой экран, и патрон понимающе кивнул.

– Это Лар Екол, фигурантка по делу, – пояснил я. – Опрос тут проводил.

– Хм, – хмыкнул патрон. – Научился ты объекты для опросов выбирать. Так, и что теперь скажешь? Зачем меня вытащил?

Я вздохнул, понимая, что лёгким разговор не получится.

– Шеф велел с вами работать постоянно. У меня несколько зацепок, которые могут помочь. Джум упоминала о каких-то проблемах, и, похоже, у неё были враги. Я собираюсь выяснить, кто мог быть замешан в её убийстве.

Патрон прищурился, его лицо стало серьёзным.

– Враги? Уже интересно, но не оригинально. Как-то так получилось, что я о Джум только слышал и лично не сталкивался. Ты накопал что-то конкретное?

– Лар уверяла, что Джум встречалась с кем-то, кто её беспокоил. Собираюсь выяснить, кто это и что там за проблемы, – объяснил я.

Патрон кивнул, выражение его лица стало более сосредоточенным.

– А покажи-ка мне тот короткий список, что остался от твоего просеивания.

Я показал.

– Ага, – заинтересовался Крейтон. – Эту видел, ты с ней сейчас говорил. Она до сих пор у вас работает? Надо же. Этого не знаю, этого не знаю, этого не знаю, а этих двоих знаю. Занятные личности.

– Кто такие? А то, согласно официальным данным, у них какие-то убогие биографии и скудные досье.

– Оно и понятно, что досье урезаны. Это наши, то есть бывшие ваши сотрудники. Когда-то работали в Администрации, в отделе безопасности. Кстати, работали очень неплохо. Ван Скард, насколько помню, был уволен за то, что стал заводить беспорядочные сексуальные связи с молодыми сотрудницами Администрации. С девушками на ресепшене в основном. А это, мягко говоря, не приветствуется руководством. И не смотри на меня так. С Лин я познакомился до того, как стал работать в отделе. Сэм Винс, если мне ничего не изменяет, уволился сам. Он вдруг воспылал страстной любовью к науке и ушёл в исследовательский бизнес.

– Надо будет узнать о них побольше.

– Если хочешь. Но будь осторожен. И не забывай, у нас тоже свои враги.

Я кивнул, понимая, что он прав.

– Постараюсь быть внимательным. Нужно больше информации. А с кем Джун общалась перед отъездом в пустыню? Придётся с ними поговорить.

Патрон задумался, затем сказал:

– С этим могу помочь. У меня остались связи, которые, возможно, будут полезны. Но ты готовься к тому, что некоторые из них окажутся не очень дружелюбными.

– Да куда я денусь, – ответил я, чувствуя, как внутри нарастает некое странное чувство: смесь заинтересованности и отвращения. – Главное – чтобы мы выяснили, кто за этим стоит.

– Одну минуту. Попытаюсь связаться с несколькими из них.

Патрон выдернул виртокно внешнего коммуникатора. Я ничего не слышал из-за блокировки, просто ждал, пока он наговорится. Время шло, а убийства Суина и Джум не только могли быть связаны, но, вероятно, были продолжением событий, начавшихся где-то в прошлом.

Когда патрон закончил, он как-то странно посмотрел на меня.

– Можем завтра с ними встретиться. Ты как? Без меня они разговаривать с тобой не будут. Но помни: это может оказаться опасным. Если кто-то действительно захочет тебя убрать, они могут это сделать когда угодно.

– Я готов. Вы всё пугаете и пугаете меня, патрон. Пуганый уже. Сделаю, как скажете, но по своему усмотрению.

Мы обменялись взглядами. Кажется, появилась хоть какая-то надежда раскрутить это дело. Наконец что-то сдвинулось.