В конце 1980-х гг. страна вступала в новую эпоху. Из воспоминаний ветерана ВОВ ГСС Решетникова В.В.: «…Я не заметил, как наступило то время, когда святая святых – требования постановлений Центрального комитета партии – в бастионах министерских монополий, без малейшего опасения за расплату, могли тихо проигнорировать и незаметно спустить на тормозах. Да и сами постановления пеклись, если присмотреться, без особого расчета на их исполнение.

Что же это стало твориться? Постановления ЦК и правительства для промышленников – как письма от знакомой дамочки… И никто, выходит, не контролирует выполнение решений центральной власти? Уж, во всяком случае, не Министерство авиапромышленности. Там откровенно язвили насчет постановлений – мало ли о чем можно в них написать?… Судьба постановления больше никого не интересовала.

На политическом небосклоне вдруг просквозил непривычно свежий ветерок. Зазвучало новое слово “Перестройка”… Меньше чем через год после Апрельского (1985 г.) Пленума в управлении ВВС состоялось собрание партийного актива с повесткой дня: “О дальнейшем углублении перестройки и задачах в свете…” Все как всегда. Как многие годы прежде. Партийная жизнь, казалось, бесшумно скользила все в тех же привычных берегах, не предвещая грядущих потрясений. Секретари сели за планы, развернули разъяснительную работу, созывают собрания и активы. Знали бы они, чем все это обернется и куда катится! Но этого не знал никто. Даже новый генсек (Горбачев М.С.). А между тем сквозь старые шлюзы родимого строя с нарастающим гулом прорывалась другая эпоха. Шло новое время…»

Ситуация в начале 1990-х гг. показана главкомом ВВС России П.С. Дейнекиным в книге «Проверено небом»: «… Это был так называемый парад суверенитетов республик СССР… Парламенты и Верховные Советы союзных республик объявили о своем суверенитете в период с марта по октябрь 1990 года, причем 12 июня о своей независимости (от кого?) объявила Россия, а вслед за ней – Украина и Белоруссия.

На результаты всенародного голосования в марте 1991 г. о сохранении СССР (75 % – за сохранение) лидеры смотрели сквозь пальцы, и к концу года ситуация к развалу окончательно созрела. СССР был обречен, осталось только упразднить его формально, что и было сделано 8 декабря 1991 г. в Беловежской пуще. Все, финиш!

Мы тогда наивно полагали, что руководители бывших республик Страны Советов не совсем отойдут от России, по крайней мере, сохранят едиными триаду стратегических ядерных сил, а также авиационную и космическую промышленность бывшего СССР. … У бывших первых секретарей обкомов КПСС, а ныне президентов новых республик, замыслы и действия в вопросах национальной обороны были направлены на укрепление независимости от своего “старшего” брата, а также создание собственных вооруженных сил. Армию, авиацию и Черноморский флот раздирали в клочья, по живому.

Никто не думал о человеческих судьбах, о родственных узах, не вспоминал о нашем героическом прошлом и мало думал о будущем. Россия при всем этом сохраняла непонятное нам то ли величие, то ли безразличие. Все несметные богатства (гарнизоны, аэродромы, полигоны, командные пункты, линии связи, учебные центры, авиазаводы, склады и другая недвижимость), которые десятилетиями создавались на территории Восточной Европы и приграничных республик Союза за счет недоедания русского народа, остались за пределами новой государственной границы России.

Но самая напряженная ситуация сложилась во взаимоотношениях с Украиной. В советские годы там плотно базировались три воздушные армии (14, 17 и 24-я ВА), одна армия ПВО, несколько дивизий Военно-транспортной и Дальней авиации (13, 15 и 106-я тбад), а также десятки военных училищ. На украинских аэродромах находилось двести Ил-76, двадцать воздушных танкеров Ил-78, двадцать стратегических ракетоносцев Ту-95 МС и двадцать Ту-160. Мы не раз пытались в ходе переговоров добиться их передачи в Россию, но другая сторона слушалась не нас, а советников из США.

Активно противостояли нам и бывшие коллеги по службе в авиации Союза. Министр обороны Украины К.П. Морозов, Главком ВВС В.М. Антонец, командарм В.Н. Васильев, комдив М.М. Башкиров и многие командиры полков приняли украинскую военную присягу. Ракетоносцы Ту-160 и Ту-95 МС они пустили под американскую гильотину. Так бесславно закончилась история всей авиационной группировки, находившейся на украинской земле до развала СССР…

Реакция коренного населения бывших республик Союза на вывод войск в общем-то была положительной, и никто (кроме русских людей в Крыму) нас за это бегство не упрекал. Даже наоборот, поощряли. В Прибалтике, к примеру, были настолько рады нашей эвакуации, что вообще не чинили препятствий. Только бы мы, “оккупанты”, быстрее ушли, а они поскорее вступили бы в НАТО. Белоруссия провожала нас на всех уровнях, как родных».

Распад СССР в 1991 г. оказал негативное влияние и на Дальнюю авиацию. Для Дальней авиации России были потеряны полки, дислоцировавшиеся на Украине (184-й гв. тбап – на Ту-160, 1006-й тбап – на Ту-95 МС, 185-й гв. тбап и 260-й тбап – на Ту-22 М3, 341-й гв. тбап – на Ту-22 К, 199-й гв. одрап – на Ту-22 Р, 251-й гв. тбап – на Ту-16 К, 409-й ап сз – на Ил-78), Украине достался почти весь 2-й отбак, за исключением 52-го гв. тбап (Шайковка) и 182-го гв. тбап (Моздок). В Казахстане осталась 79-я тбад (на Ту-95 МС), в Белоруссии – 22-я гв. бад (121, 200 и 203-й гв. тбап), 290-й одрап и 402-й тбап, а в Прибалтике – управление 326-й тбад и 132-й тбап.

Опасность ядерной катастрофы значительно снизилась, но не ликвидирована полностью. «Дружеские» объятия наших партнеров для России продолжают оставаться удушающими и ядерное оружие в обеспечении национальной безопасности является решающим сдерживающим фактором. В связи с этим по Указу Президента РФ и в настоящее время Дальняя авиация осуществляет воздушное патрулирование, представляя интересы России в различных регионах мира. Ведется работа по поддержанию стратегических ядерных сил в необходимой степени боевой готовности, обновлению техники и вооружения, принято решение о доведении численности Ту-160 до 50 единиц с глубокой модернизацией, повышающей их боевую эффективность в 2–2,5 раза.

Задачи, стоящие перед Дальней авиацией, не изменялись. Как и прежде, она была и остается одной из составляющих сил ядерного сдерживания. В действующей военной доктрине России предусмотрено, что Россия оставляет за собой право на применение ядерного оружия в ответ на использование против нее и (или) ее союзников ядерного и других видов оружия массового уничтожения, а также в ответ на крупномасштабную агрессию с применением обычного оружия в критических для национальной безопасности Российской Федерации ситуациях.

Дальняя авиация заняла особое место в общей системе обороны страны. Вооруженные крылатыми ракетами большой дальности стратегические ракетоносцы способны не только наносить мощные удары по заданным целям в любой точке земного шара, но демонстрировать решимость применения своего оружия, что крайне проблематично для других составляющих СЯС. Эта способность Дальней авиации оказалась достаточно эффективным средством подержания стратегического паритета и в настоящее время.

Особая значимость Дальней авиации в решении возложенных на нее задач обусловливается, прежде всего, ее оперативно-стратегическими свойствами, к основным из которых относится универсальность.

Универсальность – это: высокая мобильность, сочетаемая с межконтинентальной дальностью полета, многогранность объема выполняемых задач в войне, способность эффективно применять все виды авиационного оружия в любых метеоусловиях и в разное время суток и года, способность наносить мощные авиационные удары.

Универсальность ДА проявляется, во-первых, в ее способности наносить эффективные удары по стационарным и подвижным объектам противника на всю оперативно-стратегическую глубину расположения ВС агрессора с применением обычного и ядерного оружия как на континентальных, так и на океанских (морских) театрах военных действий. Группировка стратегических ракетоносцев ДА (54 Ту-95 МС и 15 Ту-160) способна за один вылет применить до 500 ядерных боеприпасов. Группировка дальних бомбардировщиков (70 Ту-22 М3) способна на региональном уровне наращивать стратегический ядерный потенциал путем применения ракет Х-22 и Х-32 в ядерном снаряжении или ядерных бомб (100–120 ядерных зарядов). Эта группировка потенциально способна доставить не менее 75 % боезарядов, применяемых ядерными силами по объектам в оперативно-стратегической глубине. После сокращения РВСН группировка дальних бомбардировщиков остается единственным средством для нанесения ядерных ударов по противнику в Европе, на Ближнем Востоке и в Азии.

Универсальность ДА, во-вторых, характеризуется многогранностью объема задач, возлагаемых на ДА.

Межконтинентальная дальность полета стратегических самолетов ДА в сочетании с возможностью их дозаправки топливом в воздухе и способностью выполнять полет на сверхзвуковой скорости (Ту-160) обеспечивают ДА высочайшую мобильность, которая недостижима ни для ракетных подводных лодок, ни для совершенных образцов МБР.

Характерное оперативно-стратегическое свойство ДА – это возможность одновременно действовать как с обычным, так и с ядерным оружием, и возвращать самолеты-носители ядерного оружия на авиационные базы после получения ими команды на боевой полет на применение ядерного оружия с последующей отменой. Это свойство ДА имеет важное не только военное, но и политическое значение.

Важнейшим условием неядерного сдерживания вероятного противника является неотвратимость нанесения адекватного ущерба агрессору.

Дальняя авиация является важной составной частью системы сил и средств неядерного сдерживания.

Под руководством президента В.В. Путина ситуация начала выправляться. 16 августа 2005 г. президент РФ В.В. Путин совершил полет на Ту-160 в составе экипажа заместителя командующего 37-й ВА ВГК генерал-майора Жихарева А.Д. Ведомым был экипаж командующего 37-й ВА ВГК генерал-лейтенанта Хворова И.И., а замыкающим группы – экипаж заместителя командира 121-го гв. тбап п/п-ка Сенчурова А.В. Тройка Ту-160 взлетела с аэродрома Чкаловский. Полет выполнялся как на сверхзвуковой скорости (до 1650 км/час) на эшелонах 12 600 м и 13 100 м, так и на предельно-малых высотах на скорости 900 км/час. На полигоне «Пембой» выполнен групповой пуск 4 ракет Х-555. После выполнения пусков замыкающий Ту-160 по плану взял курс на базовый аэродром Энгельс, а пара продолжила полет над акваторией Северного Ледовитого океана с выполнением дозаправки топливом от самолета-заправщика Ил-78. Посадка произведена на аэродроме Оленья. Продолжительность полета составила 5 часов. Президент был в кресле командира корабля.

Президент России Владимир Путин в ходе традиционной ежегодной пресс-конференции в Кремле подчеркнул: «Мы и впредь будем заниматься подготовкой и переподготовкой летного состава, совершенствовать нашу военную, в том числе авиационную, технику. А без полетов как это сделать?»

В соответствии с постановлением правительства РФ и по приглашению правительства Республики Венесуэла в период с 6 по 19 сентября 2008 г. был осуществлен дружественный визит в Республику Венесуэла двух самолетов Ту-160 121-го гв. тбап 22-й гв. тбад с базового аэродрома Энгельс на аэродром Либертадор. Общее руководство визитом осуществлял начальник штаба 37-й ВА ВГК (СН) генерал-майор А.Д. Жихарев.

В соответствии с планом воздушного патрулирования 9 июня 2010 г. впервые выполнен полет двух Ту-160 с аэродрома Энгельс (6950-я АБ) в удаленных районах, вдоль Северного побережья Канады над акваторией Северного Ледовитого океана.

28—29 июля 2010 г. экипажи п/п-ка Сырбу С.Г. и м-ра Семенюк Е.В. 6952-й авиабазы (Украинка) на Ту-95 МС с 4 дозаправками топливом в полете с приемом 160 т топлива на каждый самолет установили рекорд продолжительности полета в 42 ч. 17 мин. (дальность – 28 030 км).

В период с 27 октября по 5 ноября 2013 г. были выполнены специальные полеты двух самолетов Ту-160 АвБ 6950 (Энгельс) с использованием аэродрома Майкетия (Республика Венесуэла) и впервые – аэродрома Манагуа (Республика Никарагуа). Полет выполняли экипажи п/п-ка Бурдакова П.В. и п/п-ка Хабарова А.И.

Данные полеты носили важный военно-политический характер. Перед отлетом из Республики Никарагуа секретарь Совета Безопасности РФ Н.П. Патрушев вручил членам летных экипажей медали Совета Безопасности РФ «За заслуги в укреплении международной безопасности».

Суть и дух Дальней авиации отражены в ее гимне:

Припев 2 р.