Над городом низко опустились темные тучи, явно располагая к скорому дождю. Однако, никого из жителей это не беспокоило — все спешили по своим делам, ловко маневрируя по тротуарам, пока редкие автомобили вальяжно разъезжали по дорогам, радуя глаз стороннего наблюдателя своей мощью.

Многоэтажный особняк с зашторенными окнами располагался чуть вдали от основного шума большого города, но любой мог сразу оценить, что без приглашения в него лучше не соваться, несмотря на показное богатство, выражающееся в ухоженной лужайке, кованых воротах и целой армии хмурого вида мужчин, патрулирующих местность. Все, как один, одетые в дорогие костюмы-тройки, они прятали отутюженные алые рубашки под пальто, топорщившимися от не слишком-то скрываемых автоматов с дисковыми магазинами.

На верхнем этаже в своем кабинете восседал молодой на вид мужчина с прилизанными волосами. Из-за длинных клыков губы были слегка приоткрыты в неизменной презрительной усмешке, а на коленях у владельца особняка восседала толстая летучая мышь, лакающая что-то красное и густое из небольшой мисочки.

Из коридора неожиданно послышался шум — некто невысокий, одетый в шикарный мужской костюм, чеканя стук каблуков блестящих узких туфель, приближался к двойной двери, ведущей в кабинет. Поправив фетровую шляпу, неизвестный пригладил выскочившую прядку уложенных бирюзовых волос и бесцеремонно распахнул дверь.

— Мистер Эритро? Лорд Эритро? — прозвучал низкий голос, и яркие глаза с вертикальными зрачками уставились прямо на не прекращающего поглаживать своего питомца вампира.

— Кто смеет тревожить меня, обращаясь без уважения и беспокоя в день свадьбы моей старшей дочери? — презрительно процедил Лорд, подняв взгляд на вошедшего. — Убить.

Прежде, чем невидимые амбалы открыли огонь из тяжелых автоматов, вошедший снял шляпу и схватил спрятанную между кошачьих ушек металлическую сферу.

— Мистер Константин передает вам поклон. Ня.

Небольшой шарик закатился под стол, отчего через мгновение весь кабинет озарился яркой плазменной вспышкой. Несколько пуль, успевших полететь в сторону Мику, осыпались на пол из-за силового поля ее браслета, после чего девушка медленно подошла к сожжённому столу и, наклонившись, подобрала Амулет, присыпанный пеплом.

— Готово, ня.

— Умничка. Возвращайся, — с улыбкой сказал я, вместе с этим смешиваясь с толпой людей, идущих поглазеть то ли на какое-то шоу, то ли еще по какому делу. Отрабатывать варианты смены ролей, тренируясь на относительно слабых Темных — неплохой вариант.

— Костя, ня, — прошептала Эн, идущая рядом со мной в старомодном платье и шляпке. — Ты чего образ старый поставил, ня?

— М-м? А, — оглядев себя, я хмыкнул. Ну да, в солнцезащитных очках и футболке я несколько выделялся из многообразия костюмов. — Здесь все равно все слишком заняты своими делами.

— Тут есть и фотографы, ня. Вот заснимут тебя вместе со всеми, а потом в будущем будут разглядывать черно-белую фотографию и удивляться твоей одежде, ня! Подумают, что кто-то путешествует во времени, ня!

— Понял я, понял. Пусть желтые газетенки изведут на меня бумагу, мне не жалко, — пробормотал я, облачаясь в нанитово-голографический вариант делового костюма и, поправив шляпу, пошел вместе с кошечкой к месту перехода. — Как там Ар?

— Кейт ее остужает, ня, — со вздохом сказала Эн. — Хотя, думаю, не из воспитательных целей, а в качестве наказания за сожжённое пиво, ня.

— Я попробую с ней поработать, — ответил я со смешком.

В первую очередь мы отправились разыскивать убитых нами Путешественниц, поскольку их местоположение было точно известно. Да и по факту они уничтожены Некомантом, так что оказались без снаряжения, поэтому нужно было выручать. «Новорожденной», какой ее можно считать после Возрождения, Ар, было тяжело контролировать свое пламя, так что она теперь была под своего рода домашним арестом. Единственная смуглая кошечка, она сначала была очень напугана, но сейчас, скорее, наоборот, чересчур любопытна, так что любящая резать правду-матку Кейт в качестве воспитателя ей очень кстати.

Добравшись до точки, мы забрали снаряжение и, взявшись с Эн и телепортировавшейся к нам Мику за руки, переместились.

***

Медленно вышагивая по улице, я без особого интереса разглядывал пестрящие рекламой вывески. Дроны, персональные щиты, даже домашние телепортаторы, сулящие возможность в мгновение ока оказываться у родственников, живущих далеко, все это я уже успел рассмотреть, а что-то — даже прикупить. Все-таки в прошлый раз щитогенератор здесь я просто своровал и, учитывая то, как сильно он нас выручил, я перевел сумму для поддержки корпорации «Эшворс», создающей столь полезные вещицы. Браслеты браслетами, но на Нолик с ее куполом все время уповать не стоит. В очередной раз гордо улыбнувшись уголком рта любопытному прохожему, я перевел взгляд вправо.

Непрерывно хрумкая, моя спутница, перемазанная соусом, продолжала самозабвенно поглощать одну шаурму за другой. В этом мире их не было, вернее, разыскивать в этом городе мне было лень, поэтому я просто взял с собой целую сумку.

— Восславься Ярило, что послал свою силу рабочему люду. Каков урожай уродился! Да и свинки наплодились — объедение! Воистину сей продукт — пища богов, мя! — продолжая хрумкать, младшая (или вторая) И, время от времени закрывала глаза и шелестела своим длинным пушистым хвостом, сейчас скрытым под голограммой. Впрочем, ее длинные белые волосы, тоже убранные в конский хвост, сейчас болтались не менее интенсивно.

— Искра, может, прервешься? Мы скоро придем, там сядешь и покушаешь спокойно.

— Нет. Вдруг на нас нападут, а я — голодная, мя? — тоном, не терпящим возражений, сказала девица. Впрочем, ей это соответствовало. Не сказать, что меня смущало, но было все-таки непривычно идти рядом с девушкой, в которой было больше двух метров роста, а я ведь и сам был не низкий.

Остановившись, И с горестным вздохом все-таки закрыла сумку, после чего вытерла щеки руками и принялась слизывать соус с пальцев, сложив кисти кулачками и проворно работая язычком, будто настоящая кошка. Шапочка ходила ходуном, отражая дрожание больших ушек, но сама нека не успокоилась, пока не облизала руки дочиста.

— Все, мя. И вообще, бравая Кейт сказала, что ты будешь меня исправно кормить, если я взамен дам тебе попробовать свои булочки, мя, — сказала И, вновь став вышагивать рядом со мной. — Но я не хлебопек, и в корчме не работала, как мне исполнить эту просьбу, мя?

— Думаю, она имела в виду не совсем это...

Желтые глаза девицы округлились от удивления, и она непонимающе посмотрела на меня.

— Нет, она сказала именно так. Мя?

Зайдя за поворот, ведущий к нашей временной квартирке, я приказом попросил девушку наклониться ко мне. Приподняв шапочку, Искра шевельнула ухом, настраиваясь, и я нашептал ей ответ.

— Мать моя земля! Что за мысли срамные, мя! — охнув, кошечка шлепнула себя по попке, будто оценивая готовность «булочек», заодно нарушив работу настроенной мной голограммы.

При своем росте она была обладательницей отличной фигуры, даже слишком... Чтобы не рядить ее в балахоны, поскольку подобные женские размеры вряд ли где-то можно найти вне спецзаказов, я выдал ей спортивные топик и шорты, пока нека не научилась толком пользоваться ошейником. И, если топик еще кое-как сдерживал ее огромную грудь, то шорты того гляди лопнут от подобного отношения.

— Уж какие есть.

— Стой. Мя-а-а... Вы все сыты, значит, остальные уже делают подобное? — недоверчиво спросила кошечка, оценивающе меня оглядывая.

— Ну... да.

— Хм, — развернувшись, Искра поддела большими пальцами ткань шортиков и начала с себя стягивать. — Ради пищи богов и каждодневного пропитания — цена невелика, мя!

Остановив разошедшуюся кошечку, я благополучно довел ее до дома, где уже ждали остальные. Задержаться в двенадцатом мне надумалось из-за парочки факторов. Главный — оставшееся досье:

«Эй-6-Н «Арвер» — родной мир № 12. Технологический уровень развития — от 7 до абсолюта, в зависимости от планеты. Схожий с тринадцатым и нулевым по типу взаимодействия с минусовыми мирами, двенадцатый имеет высокое сродство к межмировым перемещениям. Однако различие в том, что в отличие от многих других, связь была создана не только в районе Земли, но и за ее пределами, в так называемой системе триады планет Проэ-Лямбда.

Для жителей Земли же подобная особенность позволила относительно легко создать телепортационные устройства; слишком примитивные для межмировых скачков, они, тем не менее, могут достаточно легко перемещать материю на далекие расстояния.

Кроме этого, в двенадцатом мире обнаружены и другие разумные расы, помимо человеческой; в той или иной степени все их технологии уступают нашим на порядок, но отдельного внимания заслуживают Арверы. Возникшие на планете с истонченной гранью между реальностью и минусовым миром, они, в отличие от многих подобных миров, смогли освоить «магическое» ремесло на невиданном ранее уровне, и именно их наработки послужили нам ориентиром в процессе сотворения технологии Вербов. Используя для изменения материального мира всего лишь крошечные дозы психоактивного минерала под названием «кристаллит», они могут действовать даже эффективнее вербинитового преобразователя, но результат может быть нестабильным, что выгодно и отличает нашу технологию от их.

Примечание: на текущий момент планета Арвер уничтожена. Все имеющиеся технологии и генное наследство населения были перемещены малоизученной расой Духовных Жнецов (они же Безликие по данным потерянной Энергосферы АХ-12) на планету земного типа в системе Проэ-Лямбда.

В качестве праймера для эксперимента была выбрана раса зверолюдей, являющаяся аборигенной для планеты Проэлия. Объединение с бакенеко должно усилить и без того мощнейший дар прообраза к владению магией. На время отсутствия Некоманта проект помещен в особые условия, позволяющие реализовать свой потенциал по уничтожению Ноопроявлений«

«Примечание: имеет смысл обратить особое внимание на угрозу Духовных Жнецов в случае увеличения их активности».

Вторым фактором был тот, что АнжХэл, о которых обмолвился ангелок, то есть, какая-то из ветвей тусующихся в нематериальном измерении нулевиков, тоже пропала в двенадцатом мире. Но, прибыв сюда, я не ощущал присутствие неки. Понятное дело, что она, в отличие от И и Ар, могла успеть помотаться по иным мирам, но куда хуже был вариант того, что нека на другой планете. Это, может, воплощенным в другую галактику смотаться, что за хлебушком сходить, но даже в мире Эн колонизационные корабли бороздят просторы космоса годами.

Просто отступить тоже был не вариант. Эй наверняка была точно такой же кошечкой, что и остальные, как ее оставить? Да и, если уж отбросить эмоции, от которых я излишне размяк, она была необходима для дела — быть может, если бы у меня был настоящий сигилл А, я бы не погиб, и девчонкам не пришлось бы плакать. Не говоря уж о сборе полного прайм-верба, открывающего доступ, насколько понимаю, к силе, сравнимой с некой тринадцатого мира. Уж что может быть лучше для решения проблемы вечной угрозы моему спокойствию?

Вот только пока что поиски ни к чему толковому не привели: здесь был проект каких-то Звездных Врат или чего-то подобного, но из-за инцидента с гибелью кого-то из техников, телепорт знатно бабахнул и проект заморозили. Ну, можно, конечно, заделаться миллиардером и вбухать деньжата в постройку, но хотелось поискать иные пути. СМСку Эй прислать с Именем, чтобы она ко мне сама переместилась, или вроде того.

От раздумий меня даже не отвлекала снова взявшаяся за уничтожение шаурмы Искра, но вот неожиданно прозвучавший звонок в дверь был неожиданностью. Вряд ли у нас здесь из ниоткуда возьмутся знакомые, а рекламщики... Они, без сомнения, достанут где угодно, но сейчас вряд ли такой вариант.

— Иномирцы, ня, — втянув воздух носиком, коротко сказала Иветт, с щелчком зарядив арбалет.

Из-под пола выдвинулись нанитовые турели, после чего, получив мое указание, Нолик с невозмутимым видом сдвинула язычок замка телекинезом.

— Тот парень, нян! — сразу же воскликнула Оудетт при виде молодого человека в ярко-красной футболке, свободных штанах и одетой набекрень бейсболке.

— Воу-воу, стойте! Я не в обиде, правда, — подняв руки вверх, незнакомец (по крайней мере, для меня), добродушно улыбнулся. — Взяли — и взяли.

— Тогда зачем пришел... Пришли? — спросил я, увидев рядом с парнем брюнетку со взъерошенными волосами, у которой за спиной был какой-то футляр.

— Мяулочка, я чувствую ноотическое излучение... Если будешь лезть со своей телепатией к нам, разговор долго не продлится, мяу, — угрожающе прошипела Нолик, и вокруг нее загорелось пурпурное свечение. Вокруг незнакомой девицы следом мигнула прозрачная стенка, и улыбка медленно исчезла с ее лица.

— Ёптыть... А ты неплоха! Не ожидала, — прищурившись, незнакомка расслабилась. — Адам?

— Да... В общем, мы пришли кое о чем поговорить, — кашлянув, произнес парень.

— Если только поговорить, заходите. Но... Если насчет экзоскелета, то он, к сожалению, утерян, — на всякий случай сказал я. Не ожидал, что получится столкнуться с теми, у кого Иви и Оу прихватизировали шмотье. Правда, стоит отметить, что факт их иномирства должен настораживать: все-таки у нулевиков нет монополии на технологию, и кто знает, кто может шастать вот так запросто.

Кивнув, парень и девушка вошли, перед этим все-таки представившись. Адам и Ева, довольно забавно, их родители, должно быть, любители отсылок. Предоставив стулья, я не спускал глаз с вошедших, а уж то, что мои девчонки были настороже, и говорить нечего.

— Думаю, будет лучше, если я начну сразу с дела, — сказал Адам. — Эм... Не знаю, насколько много информации. В общем: девушка-кошка, специалист по борьбе с нечистью, владеет магией стихий, иллюзий, исцеления, талантливый изобретатель и алхимик. Она создала целую организацию Охотников на нечисть, которая противостоит вампирам, нежити и прочим неприветливым ребятам. Смогла ввести своим последователям антитела, из-за которых их кровь непригодна в пищу, а скелеты начинают растворяться от одного лишь касания...

— Где она? — коротко спросил я. — Если вы с ней...

— Нет-нет, она в полном порядке! С Эйлин все хорошо, — замахал руками Адам. — После того, как ваши, эм, — парень глянул на сверлящих его взглядом сестричек Оу и И. — Спутницы... Побывали у нас, мы заинтересовались, ведь, как могли заметить, здесь ни у кого нет кошачьих черт, хотя в месте, где я родился, это обычное явление.

— Допустим, — холодно сказал я, хотя в голове роились вопросы. Немного не по себе от того, что говоришь с инопланетянами, а это точно были они. Пусть и выглядят, как люди, но... странно, в общем.

— В итоге после долгих поисков моя сестра смогла обнаружить сходство в энергетике между вашими девушками-кошками, и описанной ранее особой. Ее последователи — наши хорошие друзья, так что найти было довольно просто.

— Адам, ну что за херня, давай к сути! — заныла Ева, и я вопросительно глянул на парня.

— В общем, мы предположили, что, раз вы не отсюда, и не от нас, то — из другого мира. У нас есть наработки и мы точно знаем, что параллельные миры существуют, но сами пока что создать средство для перехода не можем.

— И в обмен на информацию об Эйлин вы хотите, чтобы мы вам дали столь опасный инструмент? — скептически произнес я. — Зачем вам это, позвольте спросить?

— Мы должны найти отца. Он исчез, но точно жив! Пожалуйста.., — дрогнувшим голосом сказала Ева.

Нахмурившись, Адам кивнул и добавил:

— Нам даже не нужна сама технология перехода, нам просто нужно достать скрябов, чтобы восстановить часть технологий... В общем, там все сложно, поэтому проще нам самим с этим разобраться.

— Скрябы? — я почесал переносицу. — Погодите, это... Эннет?

— Ня? А! — кивнув, кошечка выпустила рой нанитов, и вскоре на столе пред нами оказался муравьишка, переливающийся серебром. Судя по тому, что глаза у наших гостей стали напоминать блюдца, говорили мы об одном и том же.

Сглотнув, Адам поднял взгляд на меня. Казалось, парень сдерживался от того, чтобы просто не стащить жучка, как мы когда-то позаимствовали его снаряжение. Еве подобная стойкость давалась куда сложнее, но, полагаю, очевидно, что одного СКРИАП им мало будет.

— Да, это он. Но нам нужно больше... Эйлин мы можем хоть сегодня к вам доставить! — горячо протараторил Адам.

— Хорошо. Тогда договорились, — улыбнувшись друг другу, мы обговорили условия.

Странные дела... Может, стоило воспользоваться возможностью и сгонять на другую планету?