Крутанувшись, я улегся под нависшими обломками и с тревогой за девчонок слушал, как барабанят костяшки по земле. Что-то я упускаю из виду... С новой нежитью трюк повторить не удастся, но хотя бы их можно будет держать на расстоянии. А вот сам Всадник фигачит знатно, особенно кости... откуда они взялись? Вроде как умения Амулетов чаще всего не задействуют материальные объекты, используя темные энергетические атаки, которые и без этого достаточно мощны. Ну и плюс призыв оружия, если разобраться... Но оно не такое уж и большое, а уже дважды в отчетах неизвестный составитель сокрушался, что даже для такого важного дела, как поиск и получение Путешественницы им, видите ли, накладно и энергозатратно посылать своих духов.
Удостоверившись, что девчонки не пострадали, я старался не отвлекаться на повизгивание мертвых тварей, вышедших на поиски, продолжая валяться в грязи. Некомант не подходит, у Кицунэ используется энергия, пусть и в виде магии, а вот у Големанта после развития умения позволяют телепортировать материалы издалека, чтобы вручную их не выкапывать и не разыскивать. Так, например, я могу мало-мальски отремонтировать свою экзоскелетную разработку из окружающего мусора, просто находясь рядом с големом, так может, и ребра Всадник хапнул отсюда...
«Поиск» видит весьма далеко за счет моей неко-формы, но подсвечивание идет всего лишь на расстоянии 160 метров. За счет постоянного близкого нахождения Темных сложно вычленить «Шепотом», где точно может быть еще противник, поскольку близкие твари заглушают предупреждение о дальних, а вот «Слух Земли» действует очень далеко, остается только попробовать абстрагироваться от окружающих шумов, оставив лишь более тихие. Шуршание. Какая-то чертова возня, происходящая где-то далеко внизу. Однако, мне казалось, что местные мертвяки не сгодятся в качестве последователей, они ведь даже не подсвечивались аурой, пока их не брал кто-либо под контроль, хотя, конечно, бесформенная туша, ползающая неподалеку, подошла бы больше какому-нибудь некрослизню, а не останкам людей, пусть даже и слышно сиплое дыхание гнилых легких. Тварь подбирала кости и втыкала в себя, будто бы надеясь за счет ребер восстановить свой скелет. Выкатившись из-под обломков, я быстрым прыжком вернулся на старое место, наблюдая за Всадником. Вновь активировав умение голема, поскрежетал останками взорвавшегося дозорного, и Смерть резко развернулся в противоположную от меня сторону, взмахнув косой, но этого было достаточно - тоненькие бледные ниточки связи с последователями шли вертикально по ногам коняшки, уходя под землю, поэтому я их сразу-то и не заметил. Мягко и бесшумно спрыгнув, я активировал внутреннюю связь.
- Ви? Что находится под городом? Насколько глубока канализация? Демоница ответила тут же, будто бы все это время ожидала от меня вестей:
- М-м, Костя, а хрен знает. Город древний, там такие катакомбы, что свихнуться можно. По крайней мере, если бы каналка не была такой запутанной, святоши уже давно бы вычистили все от мертвяков. Ты как вообще? Там у вас что-то дюже стрёмное происходит...
Если город совсем уж древний, то может быть построен в прямом смысле на костях, причем это вполне могло быть еще до той поры, когда алхимики начали зачаровывать шмотье. Сколько может накопиться тел за сотни лет? Раз здесь трущобы, то, вполне возможно, раньше вообще ничего не было, только вот как добраться до тех, кем подпитывается Всадник?
- Гони сюда своих любвеобильных некросемперцев, и тогда все будет получше, - коротко сказал я. - Эм, насколько большую расщелину можешь сделать? - это я уже передал по ментальной связи.
«Не зняу... Мне нужно покушать, чтобы восстановить силы», - виновато ответила синевласая кошечка. Ла-а-адно...
Ракетница Рыцаря мне настолько понравилась, что я ее выдернул Светом в момент детонации, когда мертвяка начало разрушать вспышкой, так что теперь, вернув оружие обратно в этот мир, я быстро промчался мимо заверещавшей слизнеподобной твари и побежал прямиком к своей добыче, в тот же момент услышав, как со свистом коса рассекла воздух. Серповидный темный сгусток лихо завернул прямо за здание и направился в мою сторону, так что пришлось резко свалиться на землю, чтобы не тестировать убойность энергетического удара и не тратить перезарядку «Покровительства». Удостоверившись, что серп врезался на обратном пути в камни здания, я ускорился и, подбегая к ракетнице, увидел, как мне помахивает когтистая лапа. Часть ребер, упавших с неба, налипла на останки Куси, делая его похожим на сюрреалистический скелет ежика с костяными иголками.
- Ты что, живой?
- Клац, - вместо ответа существо щелкнуло зубами.
- Притворяешься? «Клац-клац».
- Отдыхаешь? «Клац».
Ах, ну да. как я сразу не догадался, он развалился на части, потому что устал, а не из-за гибели... Услышав, как воздух прошил еще один взмах косы, я поспешил отбежать от Куси, вновь увернувшись от заряда, сбрившего целую секцию стены и обвалившего еще один домик. Расценив, что времени теперь должно хватить, использовал «Превращение», поскольку Эн и впрямь не знала этот вид оружия, чтобы добавить его в базу. Голем из плоти- технопаразит увеличил меня в размерах, сделав легкой мишенью, разве что тут же ставшие плодиться наниты постарались сразу же прикрыть мое огромное рыхлое тело. Прикоснувшись к ракетнице, я почувствовал, как металл за мгновения прикипел к обнаженной плоти, и почти сразу же внутри оружия щелкнула перезарядка - все-таки эта ракетница считалась гранатометом, а значит, входила в лёгкие вооружения. Тогда вперед!
Подбежав, насколько это возможно с моей текущей комплекцией, к костяному монстру, раз уж так все удачно совпало, я взгромоздился на недовольно защелкавшего Кусю и, вцепившись в костяной гребень, выстроенный из ребер, поскакал вдоль обломков, слушая, как еще один серповидный заряд летит в мою сторону. «Покровительство» - и в ответ я сразу же запустил четыре заряда в сторону Всадника, перед этим увеличив свои умения до Мастера. Бесшумно врезавшись в грязь, боеголовки одновременно сдетонировали. не пробив щит Смерти, конечно, но зато на месте перехода образовался огромный кратер, в который я тут же запустил еще один залп, в ответ получив дождь из ребер, сразу несколько серпов и еще одну энерговолну. Куся лихо сиганул за еще одно здание, которое оказалось перемолото энергоударом, затем стал выписывать зигзаги, уворачиваясь от серпов, а вот ребра, к сожалению, все утыкали мою не успевшую полностью покрыться броней спину, тогда как поля на поддержку такой туши хватило лишь на защиту от нескольких костяшек. Правда, в итоге все ребра оказались в пасти Ужаса, когда я их повыдергивал, благо тело голема восстанавливалось весьма быстро и боли не ощущало, да и защита частично отразила попадания.
Залп, залп, залп! Смерть перестал отвечать выпадами, провалившись в катакомбы под городом, а я, завершив круг, спрыгнул с Ужаса и вернул себе обычную форму, но возможность использовать футуристическую игрушку вроде бы осталась.
- Костя, ня! Почему ты все один! Так нельзя! - хотя начала говорить об этом Эн, в итоге подобными фразами меня одарили все остальные в не меньшей степени.
- Это еще что, сейчас будет еще и продолжение, - уверил я девчат, на что они лишь молча пооткрывали рты. Было, конечно, забавно смотреть на почти синхронно дрожащие в гневе ушки сразу у нескольких девчат, но факт оставался фактом. Смерть управляется с мертвяками настолько лихо, что изолировать их от него мы вряд ли сможем. Остается лишь перехватить. Возможно, если бы Ками была некромантом, это и удалось бы сделать ей одной, хотя и не уверен, что Амулет Некроманта могущественней, чем Смерти, но пятицветик вряд ли выбрал его от скуки. Лич хоть и может поднимать нежить, крайне ограничен в ее количестве, используя вместо хлипкой толпы качественных бойцов, так что лишь с одной лишь лисичкой справиться не получится. Да и тот факт, что Смерть не может взять под контроль существ Ками, наверняка играет и в обратную сторону, так что сейчас уже поздно об этом рассуждать и пора брать в дело тех самых натуральных или же искусственных некромантов, которые теперь неуязвимы к каким-либо воздействиям за счет своей демоничности.
- Как это понимать? Ты ведь одолел большую часть сил Смерти, мы можем спокойно уйти,
- осторожно предложила лисица, не желая, чтобы я и дальше лез в опасные дела, но я покачал головой и посмотрел на Иви.
- Идем, жрица, наверняка фанаты будут рады твоему присутствию.
- Чтобы остальные пропустили эпичное убийство финального конелюба? Херушки, ня! - объявила Кейт, и остальные закивали, поддерживая нагло смотрящую на меня неку.
- Посмотрим. Там может быть слишком мало места, а из-за неуязвимости Смерти будем друг другу только мешать, - объявил я напоследок, поглядывая за бодро перескакивающими по домам демонами. - Вперед.
Отыскав своего голема, я вновь расположился внутри. Был капитально поврежден только внешний слой, который все равно против теневых атак не особо пригодился бы, так что тратить время я не стал, пока Всадник еще что-нибудь не удумал. Вспорхнув, Иветт полетела рядом со мной, приковывая к себе взгляды полуголых сторонников новой религии, которые уже собрались неподалеку от пробоины. Иветт не стала опускаться на землю и, зависнув надо мной, раскинула руки в стороны параллельно своим крыльям, после чего с чувством и горечью в голосе закричала:
- Братья и сестры мои! На священные земли нашего бога посмел явиться тот, кто вероломно смеет называть себя самой Смертью. Хватит терпеть подобное богохульство! Только мы, истинные адепты учения, знаем истинный лик Его, да восславится Его имя в веках! Восславься, Некросемпер!
- Восславься, Некросемпер! - послышались стройные крики новоявленных демонов, и, воодушевившись, фанатики дружно сиганули в пробоину, паря на своих кожистых крыльях. Ви вопросительно посмотрела на меня, но не смогла ничего понять под маской голема. Я лишь помахал на прощание и сиганул следом, удерживаемый в воздухе Иветт и еще парочкой некросемперцев.
После уличной темноты, пусть и не кромешной из-за лунного света, глаза привыкли все равно очень быстро. Катакомбы оказались и впрямь очень глубоко под городом, а канализация, видимо, была построена с использованием самых верхних ходов. В итоге все эти туннели сообщались друг с другом, так что неудивительно, что нежить здесь себя так отлично чувствует, никем не тронутая.
Приземлились мы внутри довольно большого зала, в который весьма обильно притекала зловонная жижа из канализации, просто прелестно. Помещение было довольно узким, не больше пары метров, зато потолок здесь отгрохали знатный, и, что самое интересное, все стены были забиты нишами с гробами разной степени расхреначенности. Впрочем, гробами их сейчас можно было назвать только с натяжкой, их естественные хозяева куда-то дружно исчезли, оставив валяться остатки гнилых досок. Даже парочка попавшихся каменных саркофагов и та была с открытыми крышками. Самое время в один такой залезть - авось какой-нибудь здоровенный мертвяк перетащил бы меня сразу к Смерти, и не пришлось бы разыскивать его в этом засраном подземелье.
Задерживаться здесь смысла не было и, передав кошечкам наверху, что они могут спускаться, я направился в ту сторону, куда меня вели и «Шепот», и «Слух Земли». Пройдя через исполинскую арку по неприглядному коридору, еще более узкому, чем предыдущий, но без особых странностей, мы выбрались в огромный зал - оказавшись на чем-то вроде балкона, я подошел чуть ближе к его краю, смотря вниз: там, в центре, высилась исполинская статуя, голова которой по высоте самую малость не доставала до края нашей ВИП-ложи. Худощавый мужчина, чье лицо скрыто под капюшоном, с четырьмя сложенными на груди руками, в каждой из которых было зажато по серпу. Под босыми ногами статуи стояли блюдца, внутри которых были всякие золотые побрякушки и огранённые камушки разного вида.
- Ах, мы нашли храм Его! Воистину сегодня счастливый день! Жрица даровала нам свое благословение! - стал слышаться со всех сторон шепот от пробирающихся на балкон некросемперцев, а сама Иветт неотрывно смотрела на статую, будто пыталась прожечь взглядом каменный капюшон и узнать, как же выглядит их бог.
От благоговения нас отвлек уже знакомый мне звук летящего заряда косы, который я остановил корпусом голема, обломав остатки изумрудного минерала с одной стороны.
- Богохульство! Убить! Убить! Убить! - гнев инкубов и суккубов разрастался все сильнее, но я бы не был на их месте столь фанатичным, поскольку вокруг Всадника, укрывшегося позади исполинской статуи, было целое море мертвых. Тут, наверное, копошились сотни скелетов, прикрывая своего повелителя телами и не спеша куда-либо уходить.
С балкона полетели выстрелы арбалетов, а также метательные ножички, но все это было жалкими потугами на фоне того, что Всадник просто выбирал, кого именно прикрыть щитом, наверняка купаясь в энергии последователей. Некроманты принялись бормотать латынь, произнося катализы своих чар - самые крайние мертвецы тут же отбежали от Смерти и, развернувшись, выставили руки вперед, явно собираясь драться со своими дохлыми сородичами.
Скрестив косу с мечом. Смерть защелкал челюстью в беззвучном смехе и выпустил энерговолну, которая пронеслась по сводам зала, уничтожая восставшую против него нежить и обрушивая хлипкие камни вниз; по статуе пошли трещины и с грохотом, многократно усиленным эхом, у фигуры отвалились две руки.
Вокруг Иветт неожиданно загорелся четырехрукий силуэт, накладываясь на ее собственную желтую ауру, причем настолько яркий, что я не сразу смог разглядеть, как на обычных белесых глазах кошечки, проявляющихся у нее в момент использования способности мортиснеки, прорезались жутковатые двойные зрачки. Вспорхнув в воздух, девушка зависла над балконом, сложив на груди взявшиеся из ниоткуда мерцающие фиолетовой энергией серпы, и не своим, потусторонним голосом произнесла:
- Как смеешь ты, падаль, осквернять мое святилище? Что может поганый Всадник противопоставить богу этого мира?!