Как все могло так измениться за какие-то минуты? Я даже сначала подумал, что это какая- то ошибка, и нас вновь выбросило в какой-то неизвестный мир, но местность вокруг была точно такой же, как и во время моего астрального путешествия, если не считать гниль под ногами. И ведь без доступа к меню агрегации сразу не убедиться, но сейчас есть проблемы поважней.

Обернувшись на голос, мы обнаружили ослепительно яркую фигуру, расположившуюся на самой границе моего «Поиска». Силуэт в черном балахоне, скрывающем худощавое телосложение и бледное лицо, от которого было видно лишь покрытый грязью бледный подбородок. Незнакомец восседал на белоснежном коне, если так можно назвать это механическое существо: словно бы кто-то изваял из серебристого металла изящную скульптуру лошади, а затем зачем-то утыкал ее шипами и покрасил местами в белый цвет, сквозь который пробивалось тусклое фиолетовое свечение. Счетчик "Дополненной реальности" сбоил и не показывал, какого уровня противник, но я тут же приказал Иви активировать щитогенератор, и спустя мгновение беспилотник уже замер рядом с нашей летающей платформой, висящей над смердящей органикой. Несколько пуль Кейт, нанитовый сгусток Эн. огненный шар кицунэ и пара обычных стрел были выпущены девчатами спустя секунды после странной фразы незнакомца, а я тем временем применил Тэнэбра форму и достал прикупленную среди прочего нанитовую винтовку. Переключив ее в режим скорострельного огня, коснулся плеча прикладом и нажал на спуск, выпустив целый рой маленьких шариков техномошкары, заодно применив «Печать». Как и ожидалось, не действует на владельце Амулета.

Все наши заряды без проблем долетели до Темного, но за какие-то доли секунды перед попаданием, мерзкая жижа под ногами роботизированной лошадки всколыхнулась и шустро окутала всадника непроницаемой сферой гниющих остатков. Изнутри послышался повторный смех, и вместе с пулями жижа рухнула вниз, а в руках незнакомца показался огромный лук. Лучащаяся фиолетовым оттенком энергетическая стрела с небывалой легкостью сорвалась с клубящейся тетивы и метнулась в нашу сторону, соприкоснувшись с куполом щитогенератора. Громкий и резкий хлопок - не выдержавшая нагрузки машинка задымилась и рухнула в болото, после чего всадник тут же создал вторую стрелу и приготовился повторить атаку. В этот же момент ожил наушник и прозвучал встревоженный голос Рэйчел:

-Отступайте! Ребята, отступайте немедленно! И постарайтесь не переходить в другой мир! Да я и сам это понимал, хотя последняя ремарка несколько сбивала с толку. Пусть уровень обычно не значит то, что противник будет неуязвим, но в данном случае нахрапом взять засранца не удалось, а, оказавшись даже не на равнине, а в трясине, замедляющей ход. нужно умудриться под стрельбой пробежать пару сотен метров и не сдохнуть. Если делать стенки и ловить «Покровительством», то. возможно и получится...

Быстро выудив из кармана тетраграмматон, я тут же швырнул его в грязь и, видя, что целятся прямиком в меня, замер, в принудительном порядке отправив девчат в сторону башни вместе с платформой. Энергетический сгусток кажется чересчур шустрым, но... Создание Экзоголема, по высоте как раз достаточно.

Отскочив в сторону, я все равно оказался под слоем взорвавшейся грязи, затормозившей боеприпас Темного, а голем развалился на две свои копии поменьше, сдобренный местной влагой. Кашель повторился, и лошадь пришла в движение, сближая Темного, вновь натягивающего тетиву, со мной. Еще один тихий звук выпущенного смертоносного подарочка, и я, понимая, что от столь шустрого противника так легко не смотаться, использовал «Покровительство» вместе со «Звериным наследием». Стрела врезалась в окружающую меня сферу, и вместе с этим я ощутил, как тело наливается неудержимой мощью - такое чувство, что дай только волю, и пару марафонов пробегу, даже не сбившись с дыхания. С разбегу выпрыгнув из чертовой трясины, я пролетел по воздуху несколько метров и, вызвав целый фонтан вонючих брызг, приземлился, вновь увеличив дистанцию между собой и Темным, уже успевшим размозжить оставшихся големов копытами. Обе Эн расположились на платформе, Кейт оказалась подхвачена летящей с помощью крыльев Иви, Оу задействовала усиленные сервоприводы, чтобы с упорством танка продираться сквозь гниль, а Ками тоже летела, только чуть позади, готовясь использовать магию.

«Покровительство» не успевает зарядиться и, как только Всадник опять погнал свою животину в мою сторону, Ками тут же создала ледяную стенку, от которой вперед распространилось небольшое поле ледяной корки, по которой лошадка отчаянно заскользила и, прежде чем Всадник успел остановиться, врезалась в преграду - заряд ушел куда-то в землю, вызвав мощный всплеск грязи вперемешку с ледяными осколками, из-за чего Темный явно оказался не в лучшем расположении духа, и резко пробив стену видоизменившейся головой коня, ставшей больше напоминать заостренный череп, вновь бросился в погоню, но стена башни казалась уже очень близкой...

Еще один прыжок, и я, поравнявшись с девчатами, вновь попробовал нанести урон из винтовки, на этот раз используя небольшие очереди зарядов. Но нет - каким бы не был интервал, тварь успешно защищалась с помощью своей гнилостной сферы. С защитной стены башни посыпались стрелы, которыми вампиры из гарнизона пытались поразить всадника, но пронесшаяся ввысь энергетическая стрела угодила прямо в верхнюю часть укреплений: развалившись, фортификации огромными булыжниками посыпались вниз, унося с собой вскрикнувших от неожиданности ликторов, а еще один заряд, попавший в барахтающихся среди гнили кровососов, оставил от них лишь покрытые истлевшей одеждой кости.

Быстро загнав подъемник внутрь, неки поспешили следом за ним. а я, выхватив еще один тетраграмматон, вызвал каменного голема. заткнув тем самым проход хотя бы на время одного выстрела ублюдка. Не успел даже отскочить, как разлетевшиеся от моего создания осколки полетели по окрестностям базы, зато навстречу нам выбежала Богиня в своей серебристой шипастой броне, вооруженная вместо силового клинка автоматическим гранатометом. Вместе с фамильяром девчушка накрыла вход на базу целой кучей гранат, обрушив остатки стен и создав небольшое заграждение в виде хлама, но по ауре я видел, как Всадник медленно, но верно поднимается верхом на своей лошадке. Следом Рэйчел прошептала что-то, и фигурка Темного полыхнула на миг пурпурным цветом, тогда как я за счет Амулета уловил применение магии, но на этом все противодействие закончилось, и девушка бросилась за нами с небывалой скоростью, ввалившись в телепортационный зал одновременно со мной, да и мое усиление кончилось очень вовремя, когда оказался уже в сравнительной безопасности.

-Фух... Быстро, давайте загоняйте барахлишко и телепортируемся, - протараторила девушка, размещая сигиллы в гнездах на стене и активируя перемещение на главную базу, где располагалась практически готовая арутаерс-капсула. Не став спорить, мы последовали совету и. когда Всадник уже громко цокал по каменным сводам первого этажа башни, исчезли в желтой вспышке, оказавшись на нужной базе.

-Девочка, это ведь тот, о ком я думаю? - с омерзением на личике спросила Ками, стряхнув с хвостика ошметки гнили. - Неужели Всадник Апокалипсиса?

-              Больше некому, - махнув рукой после того, как переместила нас на нужный этаж, сказала вампирша. Интересно было отметить, что в ней не было и доли той наглой инфантильности, с которой она нас «поприветствовала» в первый раз. Похоже, должность Богини сказывается. Только вот на новенькую раз за разом бросает взгляды, даже несмотря на то, что я предупредил ее в письме заранее. Все-таки это слишком внезапно. - Хорошо, что только двое, но там кто знает...

-О, еще один такой есть? Прелестно. - заметил я. вздыхая. - Так все-таки, кроме пафоса в наименовании, в чем суть-то? Почему мы не могли просто уйти?

Эн разочарованно мяукнула, не зная, что и сказать, а Ками с самодовольным личиком начала говорить, поравнявшись со мной:

-              Костя, у большинства Темных есть способ пополнения сил. Как ты няшишься со своими кошатинами, или кицунэ поглощают энергию. Низшие питаются человеческой кровью или плотью... В общем, смысл ясен.

-Ага.

-              Всадники обычно фигурировали в качестве слухов или пугалок для других Высших, поскольку даже одного такого одолеть весьма сложно, а если будут все, вчетвером... Они черпают силу из окружающего мира, и чем больше проявляют себя, тем больше источников их мощи.

-              Мор будет силен, пока люди продолжают болеть; Война неостановима, пока царствует агрессия. Голод черпает мощь в лишениях, процветающих во множестве миров, а Смерть властвует везде, ибо род человеческий слишком слаб и хил, - процитировала Рэйчел что-то из наручного дисплея. -Похоже, они выследили тебя по «Пламени Маяка», и сигиллов у них достаточно для перемещения между базами, так что я отдала приказ о подготовке к обороне, - продолжила говорить вампирша, выведя нас в зал с капсулой, а Эннет тут же бросилась с мульти-инструментом наперевес к неисправной вещице.

-              Если все-таки печально, то как с ними бороться? Даже наши паучишки и силовые клинки древних не помогут?

Рейчел в задумчивости положила пальчик на подбородок и машинально коснулась меча.

-              Возможно... Но у нас слишком мало батарей для максимально мощных атак. Да и чем-то их щит похож на «Покровительство Павших», только куда более долгий, а это значит, что заблокируют и подобную атаку. Ты ведь умудрялся выжить, - смущенно добавила девчушка, не слишком радуясь воспоминаниям о том, как пыталась меня прикончить.

Что ж, с этим не поспоришь.

-              В общем, пока неясно, как мы в одночасье победим то, что соседствует с человечеством во все времена. Или есть мысль, что эта кошечка будет нашим спасением? - указал я на контейнер, возле которого суетилась новенькая.

-              Кто знает? Всадники все-таки тоже часть общей системы, так что существо, выходящее за рамки, может и способно их победить, - немного неуверенным голосом ответила Богиня. - В конце концов, все четверо обладают лишь одним классом, значит, что-то им мешает использовать другие Амулеты, да и того пятицветного, о котором ты рассказывал, не видно.

-Ну, если тот мужичок круче этих ребят, то я прямо восхищен тем, что судьба меня столкнула со столь талантливой личностью, - хмыкнув, ответил я. -А на счет перемещения и моего «Пламени»... Получается, если мы прыгнем в знакомый мир, то тем самым вполне возможно обречем его на гибель?

-              Да, Костя. Потому я и предупредила. Здесь хотя бы не так уж много людей, да и блокировкой я уже отключила восстановление энергии минимум у одного сигилла Мора, но если у него их с собой много заряженных...

Ясно. Как-то не радует надежда на авось, но у нас первоначально были большие надежды на эту капсулу с праймвербом. Не просто же так предыдущий некомант со своими ушастыми няшками, да и прошлая Богиня до кучи, угробили свои жизни, пытаясь сделать хоть что-то с ней.

-Сколько времени займет починка и настройка? - уточнил я у взволнованно бегающей по залу девушки, которой взялась помогать наша умница. Остальные были, мягко говоря, слишком далеки от подобного.

-              Постараемся минут за тридцать, ня, - быстро сказала красноглазая нека и, не отрываясь от процесса, стала яростно выдирать детали из купленной нами капсулы.

Переглянувшись с остальными, я одобрительно закивал. Это было куда быстрее, чем я думал, так что Рэйчел быстренько повела нас к защитным стенам. Печально, что так нужные сейчас турели были как раз у Эннет, но отвлекать ее было никак нельзя. Зато от первой Эн была небольшая помощь - она вручила всем закупленные на Платформе респираторы: раз уж речь о болезнях, то лучше перестраховаться.

База Богини была второй степени защиты, так что установленные здесь мощные стены внушали небольшую надежду на то, что не развалятся от первой же стрелы Мора. Конечно, третья наверняка была бы сподручней, но вампирша не знала, когда будет нападение, поэтому сразу же приступила к формированию обороны именно здесь. Сейчас на территории было несколько десятков ликторов, поспешно прибывших из окружающих башен, но даже так стены казались почти что пустыми. Вооруженные преимущественно луками и арбалетами, вампиры с немалым удивлением осмотрели нашу группу, тоже принявшую вид ликторов за счет браслетов и ошейников, но наше снаряжение явно выбивалось из привычной картины.

Вдалеке уже виднелась огромная толпа, за которой шел столб пыли. Воспользовавшись оптикой винтовки Кейт, я тихо выругался - судя по карте, не столь далеко от этой базы располагался весьма крупный город, и теперь, похоже, все умеющие ходить жители со всех ног бежали к нашей базе. Во главе скакала фигура в сплошном тяжелом доспехе серебристо- рыжих расцветок, такого же цвета был и механический конь, несущий на себе Войну. Прямо над собой Всадник удерживал огромный широкий меч, сияющий фиолетовой энергией, который по длине был явно не меньше пары метров

Использовав камень для создания голема, я использовал найденный на складе базы миниган, зачаровал его на огонь, а затем вместе с нанитовой винтовкой закрепил в конечностях моего слуги. Кейт с помощью Иви расположилась на самой башне, приготовившись выцеливать угрозу. Ками, Оу и мортиснека в итоге остались рядом со мной. Толпа быстро приближалась и, услышав громогласное «Иди и смотри», я нажал на гашетку пулемета.