Бегущие люди, испуганно озираясь, больше не слышали ужасного рева и воя. но, несмотря на изнеможение, страх был слишком велик, чтобы просто взять и остановиться, даже если угроза хоть ненадолго отступила. Одна из групп, уже практически выбравшись из леса, продолжала поддерживать прежнюю скорость, оставив самых слабых позади, но неожиданно лидирующие мужчины остановились. Кто-то издал возгласы разочарования и паники, из-за того, что столь долгий бег обернулся для них проигрышем, и сейчас они могут погибнуть.

Однако, один из мужчин поднял руку вверх, призывая остальных успокоиться, внимательно рассматривая приближающуюся к нему фигурку. Совсем еще молоденькая девочка, хотя, скорее, уже девушка, но на вид ей было не больше лет пятнадцати. Однако, несмотря на милое личико и невинный вид, незнакомка с серебристыми волосами была одета в форму ликторов. Вышагивая без всякого страха, девица оказалась всего в паре метров от сгрудившихся вместе людей, которые даже не пытались разбегаться, слишком напуганные ситуацией - если уж противник встретился даже там, куда они стремились, бежать в остальные стороны тем более чревато.

-              Не бойтесь, все кончилось. Больше за вами не будут охотиться, - неожиданно сладеньким голоском сказала девочка, и кто-то попятился назад, увидев ее длинные клыки. Хотя, в общем-то, никто и не ожидал встретить среди ликторов людей, встреча лицом к лицу с Темными многих всегда пугала. - Теперь вы под протекцией Ветви Крови, а те блохастенькие недоразуменьица, нарушившие указаньица Богини, больше вам никогда не встретятся, - девушка на миг сжала губы, словно забывшись, после перешла с уменьшительно-ласкательных словечек обратно на обычные, и, закончив фразу, показала золотистую печать ликтора, доказывающую ее высокое положение в иерархии.

-              Слава Богине! - не удержались некоторые из горожан от возгласа, и тут же все остальные подхватили, на эмоциях обнимаясь и радостно крича, так что даже не заметили, что девушка уже исчезла.

Добравшись до отставших групп, вампирша предупредила и их, но на этот раз нашлись те, кто осторожно подошли к ней и тихо сказали:

-              Простите, не знаем, как вас зовут...

-              Рэйчел, - приветливо улыбнувшись. Темная вновь обнажила клыки, на что горожанки неуверенно поблагодарили, тоже представившись.

-              М-м, мы знаем о эдикте, поэтому, должно быть, необходимо сообщить о том, что мы видели здесь девушку с, ну, кошачьими ушами, - тихо сказала одна, переглянувшись перед этим с остальными. -Хвала Богине за то, что прислала вас, но если бы не та незнакомка, мы бы уже были мертвы... Было бы наглостью просить, но, не могли бы вы принять меры, только не сразу? - быстро произнесла женщина и тут же замолчала, понимая, что просит и впрямь очень много.

-              Если кого заметите или будут недовольные - сразу же направляйте ко мне, вскоре в городе будет известно, как связаться с Ветвью Крови, - хмыкнув, сказала Рэйчел.

Девчата скоро должны подойти, так что я не стал так уж далеко отходить, просто нашел опушку неподалеку и разместился возле дерева на густой траве, чтобы не торчать над останками сдохшего волчары. Что я тут вообще забыл? Ну, конечно, являясь простым студентом, я до недавних событий и не рассчитывал, что однажды окажусь Некомантом и столько времени буду торчать в чужом мире, так еще и не заныкавшись где-нибудь, а участвуя в самых настоящих боевых тренировках. Впрочем, инициатива-то была моя, так что это вдвойне удивительно. Как так получилось?

После разрешения ситуации с засранцем, который заблокировал наши с кошечками возможности по перемещению между мирами, Рэйчел, новоиспеченная богиня, показала нам наработки своей предшественницы. Аруетарс-капсула, прямиком из секретного мира каких-то невиданных существ, создавших систему Амулетов, адаптирующих и усиливающих силы разных диковинных существ и просто магов. Собственно, сложно недооценивать подобный подарок судьбы, ведь вряд ли кому-то доведется обнаружить такой артефакт вот так запросто, а уж с учетом того, что использовать его могу, похоже, только я на данный момент - все вообще изумительно. Контейнер тот, похоже, позволяет создать Путешественницу или неку, если проще, причем такую, каких еще свет не видывал - прямо завязка для какого-нибудь фэнтези-романа про избранных, судьбу и свержение Короля Демонов.

Ну, может так оно и есть, в конце концов и впрямь существует Лорды - эдакая коллегия сверхсильных монстров, нашпигованных Амулетами по самую макушку, только вещица не заработала. Причина, к счастью, весьма тривиальна - в комплектующих, которые предыдущая Богиня не имела возможности достать, сидя в местных башенках. В итоге нам требуются какие-то детальки для самой капсулы из мира Эн, самого высокотехнологичного из известных, а бонусом - серебро, удивительным образом в достаточном количестве имеющееся лишь на моей родной Земле. Так что план весьма прост: с учетом того, что я в любом случае собирался вернуться в свой мир, чтобы забрать родителей и бабулю, серебро достать будет не проблема, да и даже сейчас я мог бы задействовать «Пламя Маяка», чтобы стащить своим астральным телом парочку слитков, только смысл нам два раза бегать? Ну а родных я в любом случае собирался определить в мир Эн, где относительно безопасно, так что маршрут уже намечен.

Так что вопрос был только во времени - девчата не восстановили заряд сигилла, застопорившийся из-за рептилеподобного Лорда, а раз уж мы нашли в башнях новые игрушки, глупо было бы не использовать возможность для тренировки, пока идет время до зарядки: ведь нам предстоит схлеснуться с крутыми ребятками.

Иветт, мортиснека из таинственного и неизвестного мне Ордена, сейчас сидела неподалеку и со скучающим видом жевала вяленое мясо. С учетом того, что ее снаряжение изначально было весьма мощным, в башнях она нашла для себя стандартное защитное обмундирование в виде кошачьего ошейника и связанного с ним браслета. Силовое поле покрывало тело девушки, поэтому она не забивала голову с другой защитой и носила пышное готическое платьице, придающее ей миленький вид. Складной лук с оптикой и сложные стрелы со сменными наконечниками просто расширяли ее возможности, но не делали убойнее, чем она была до этого.

-              Константин, ня? - похоже, заметив, что я на нее смотрю, кошечка повернулась и взглянула на меня из-под шляпки.

-              Просто любуюсь тобой, ты ведь очень красива.

-              М-м... Благодарю, ня, - слегка колыхнувшийся хвост выдал в девушке то, что она и впрямь рада моим словам. Но на этом все. Странные у нас отношения, я с ней не то, что не спал, даже по волосам не гладил толком. Можно было бы, конечно, приказать... Даже мягко, так, что она и не поймет толком, что это не ее мысли, но, должен признать, я уже и сам заинтересован в выяснении причины обычным путем.

Ветки хрустнули, но я уже и по силуэту видел, кто к нам подошел. Эн - наш аналитик и медик в одном лице. Слегка шевельнув ушками, девушка улыбнулась, увидев меня, и тут же наклонилась, чтобы поцеловать меня в губы. Короткий и нежный поцелуй возлюбленных, встретившихся после разлуки.

-              Любимый, - прошептав мне это слово на ухо, девушка слегка лизнула мочку своим шершавым язычком и отошла, покачивая бедрами. Да, должен признать, она уже очень хорошо усвоила, что меня в ней заводит больше всего - ее стройная попка выше всяких похвал, и она даже сменила гардероб, отложив свою униформу медика и примерив облегающий костюмчик с легким бронированием, выгодно подчеркивающий ее изгибы. Правда теперь, глядя на нее. я невольно вспоминаю погибшую Богиню - она ведь была ее близняшкой. Бедная кошечка, обозленная на предыдущего Некоманта и весь мир в итоге.

-              Я подсчитала примерный результат применения «Рок-баллады», - сообщила Эн, когда села рядом с Иветт и подключилась к виртуальному КИНСу - ее зрачки красиво засверкали в ночном полумраке леса. - Ускорение реакции и моторики присутствует, но весьма незначительное, хотя у Кейт получилось произвести выстрелы примерно в три раза быстрее без потери точности, ня. Обычные физические показатели, вроде скорости бега, тоже возрастают и здесь прирост гораздо заметнее, ня.

У меня перед глазами возникла целая таблица чисел, от которых тут же захотелось отмахнуться. Но нет, это все-таки важно. Примерно прикинув, я оценил, что чем выше изначальные показатели, тем больше для них и ускорение. Плюс есть синергия с применением «Усиления», вместе с ним девчата догнали ликанов без проблем, хотя мы начинали от башенки, то есть изначально отставали, а сами по себе неки бегают ненамного быстрее людей, пусть и тренированных. Ну, кроме Иви, чьи физические показатели выше всяких похвал за счет «Тренировки Ордена», и, конечно, Оудетт с ее экзоскелетом. Оставалось только вовремя применять новую способность - ведь используя ее, Иветт теряет возможность полноценно отстреливаться, так что придется взвешивать все плюсы и минусы.

-              Большое спасибо, Эн, это действительно поможет, -сказал я, улыбнувшись, и девушка тут же поднялась. Хвостик, продетый через отверстие в костюме, встал столбом, и кошечка без всяких разговоров осторожно уселась мне на колени, урча. Ее обтянутая тканью попка весьма чувствительно терлась о мой прибор, а спинка вплотную прижалась к моему телу.

-              Мр-р... Как-то прохладно, ня. Я должна тебя согреть, любимый, как считаешь?

Обняв девушку, я прижал ее к себе покрепче. Опустив руку на ее ухоженные волосы, источающие приятный цветочный аромат, я провел пальцами по ниспадающим прядям, после чего положил ладонь между ушек и легонько потрепал, приминая меховые треугольнички к голове кошечки. Слегка подергивая ушками под моей рукой, Эн продолжила урчать уже чуть громче, а Иветт с прищуром посмотрела на нас, но ничего не сказала. Тепло и близость тела моей горячей и сексуальной напарницы пробуждали во мне желание, и кошечка тихонько захихикала, ощутив, как вставший член упирается в ее тело.

-              Тебе удобно сидеть? - с улыбкой спросил я у девушки, и та повернулась ко мне, чмокнув мой нос.

-              Ня... Конечно. Это ведь просто доказательство того, что, несмотря на присутствие других, именно я тебя завожу просто прикоснувшись, ня.

-              Еще потрахайтесь здесь, - недовольно мяукнув, сказала Кейт, появившись из «Невидимости».

-              А ты что, против, ня? - прищурившись, спросила у нее Эн.

-              Когда без меня - может, и против, ня, - примирительным тоном сказала боевая нека, покручивая на пальце револьвер.

М-да. Последнее время, из-за того, что я им обеим стал небезразличен, да и между собой они подружились, их соперничество стало весьма странным. Волнообразным, я бы сказал. Радует только, что я любом случае в выигрыше - Кейт тоже теперь ходит исключительно так, как мне бы хотелось ее видеть - облегающие ее сочную грудь кофточки, мини-юбки и чулочки.

-              Это все хорошо, но и впрямь больше нечего в лесу делать, - высказался я, поднимаясь вместе с Эн, которая, задорно мяукнув, мягко и беззвучно спрыгнула на землю из моих объятий. -Оу направится сразу к башне с тест-драйвом новых элементов питания для брони, а Ками займется поиском подходящих материалов для своих дел, - согласившись со мной, девчата отправились за мной, а Иветт, хоть и не проронила больше и слова, тоже пошла вместе с нами.

Да, лисичка пусть и была кицунэ, но успела заполучить Амулет Лича. И, если бой с Богиней был для нас с неками неприятной необходимостью, Ками за счет победы подняла, похоже, сразу парочку уровней благодарю такому серьезному противнику. Теперь же она перед нашим уходом из тринадцатого мира разыскивала материалы, поскольку на моей Земле вряд ли можно найти что-то мало-мальски подходящее. Хотя, конечно, мысль о разделении отряда мне не нравилась, но это было хорошим опытом - вполне возможно, что в будущем подобное случится, так что все девчонки должны уметь действовать самостоятельно... Правда, они и без этого так поступали еще до встречи со мной, так что подобная тренировка больше относилась ко мне, раз уж я в большей степени полагаюсь в бою на моих ушастеньких спутниц, чем на себя.

 Добравшись до башни без проблем, мы сразу же разошлись ненадолго. Если хочу уже сегодня переместиться обратно в родной мир, стоит поспособствовать зарядке. Но для эксперимента я в этот раз решил использовать не простые поглаживания по волосам, а контакт с обнаженной кожей. Ополоснувшись после беготни и нацепив обычную одежду вместо генерируемой нанитами ткани, я прошел к местной зоне отдыха и обнаружил Эн и Кейт готовых к процедуре - обе лежали без одежды спиной вверх на лежанках рядом друг с другом, слегка прикрытые полотенчиками. Подойдя к обеим и выдавив массажное масло на руки, я приготовился заняться делом.