В отличие от своих менее сильных собратьев, лидер местных ликанов и его помощники были мощными Темными, способными гнать добычу много километров, причем это давалось им очень легко: они уже через пару минут после начала охоты обогнали толпу людишек и бежали параллельно им. порой подвывая или рыча из темноты густого леса, подстегивая обезумевших от страха людей нестись вперед еще быстрее. Кто-то не выдерживал и отставал, отдавая свою жизнь на волю судьбы, были и те, кто просто сбивал с ног своих бывших соседей, знакомых и, возможно, даже друзей, рассчитывая, что чертовы твари отвлекутся на более легкую добычу и позволят лидерам уйти как можно дальше. Однако, подобные пороки социума только развлекали бегущих неподалеку ликанов, подогревая интерес. Ведь как будет занимательно увидеть отчаяние и ужас в глазах подлых людишек, когда они поймут, что ни один из их грязных поступков не помог им выжить в этой гонке.

На этот раз у толпы тоже нашлись лидеры, решившие разделить бегущих хотя бы на три части, чтобы был шанс на то, что твари отвлекутся только на треть или две третьих сбежавших, давая остальным возможность спастись. Исходя из этого лидер с помощниками тоже решили разделиться, чтобы подогревать страх людей, которые вскоре осознают, что именно их группа оказалась достаточно невезучей для того, чтобы приглянуться зубастым монстрам.

Рыча, помощник, который после превращения стал ростом больше двух метров и обладал воистину ужасающими мышцами, от которых форма даже не выдержала и лопнула по швам, теперь подгонял людишек, направляющихся к окраине леса. Удивительно, но агрессивная музыка никуда не делась, и, хотя оборотень уже успел привыкнуть к шуму и ориентировался на малейшие изменения в лесу, присоединившийся к гитарным проигрышам звук был ему незнаком. Он вообще казался чуждым для живой природы. Равномерное гудение приближалось стремительно, и вскоре Темный осознал, что бежит прямо навстречу непонятной аномалии. Громче, громче, совсем рядом - Темный заскулил, с чем-то столкнувшись на полной скорости. Отлетев, он проехался спиной по палкам и грязи, не понимая, что произошло, после чего взгляд смог сфокусироваться, и он увидел не какое- нибудь дерево, а доспех. Самая настоящая броня, ослепительно сверкающая даже в свете с трудом проникающих сквозь ветви и листву лунных лучиков. Как он мог ее не заметить? Поднявшись, ликан медленно подошел к неожиданному препятствию, и от двинувшихся конечностей доспеха послышался тот самый странный звук.

-              Даже не думай убегать, нян, - прозвучавший из-под шлема приглушенный голос явно принадлежал молоденькой девушке, а еще это странное...мяуканье?

-              Эй, девочка, а ну вылезай из своей железяки. Сложно будет резвиться, когда ты так сильно одета, - щелкая пастью, ликан расхохотался и подошел ближе.

-              Пф, я с тобой и в ней спокойно порезвлюсь, нян. Давай быстрее, тупица.

Тут ликан наконец-то увидел, что на поясе у девушки висит сразу двое ножен, причем один из мечей - явно из тех, что выдают особо отличившимся ликторам, исписанный словами на древнем языке Силы. Прикусив язык, оборотень замешкался, без лидера не зная, как лучше поступить - открытая вражда с другими ликторами ни к чему хорошему не приведет, особенно, если это он ее и развяжет.

-              Слушай, ну погорячился. Но это все-таки наша территория... Давай, если ты меня сможешь побороть в рукопашной, то забудем об этом небольшом инциденте? В противном случае я продолжу заниматься своими делами, - оскалившись, что можно было трактовать, как улыбку, ликан протянул руку девушке. Ему казалось, что придуманное решение было гениальным.

-              М-м, нян... Ладно, я все равно ведь не хотела мечами пользоваться, — вздохнув, девушка выставила руки вперед, широко расставив пальцы. Хмыкнув, оборотень подошел к ней вплотную и, переплетя пальцы, уперся всей своей недюжинной массой, пытаясь столкнуть девицу с места или хотя бы вынудить ее согнуть руки.

Странный звук возобновился, и ликан почувствовал, как он поддается напору мелкой девчонки. Даже зарычав от странности происходящего. Темный клацнул зубами и попытался развести руки девчушки в стороны, сыграв на том, что уж у него-то они длиннее. «Влияние случая - критический успех».

Заскулив, оборотень почувствовал боль во всем теле, и через мгновение его рука оказалась выдрана из плеча вместе с клочками шкуры, остатками сухожилий и плоти. Растерявшись, Оудетт неуверенно мяукнула и, отбросив оторванную конечность, вцепилась освободившейся рукой сопернику в шею, но на этот раз с хрустом сломалась и она, так что голова повисла на ошметках шерсти, под своим весом перевалившись назад, словно ужасный капюшон.

-              Эм... Нян, я вроде как выиграла? Тогда продолжу свои дела, - вздохнув, девушка толкнула тело ликана и, слегка подпрыгнув, сломала грудь темного, заодно раздавив и сердце.

Еще один помощник направлялся в сторону чащи, забавляясь от того, что люди сами себя загоняют туда, откуда им точно не выбраться. Еще более ироничным было то, что там было нечто вроде кладбища - в конце концов, после забегов оставалось немало костей, которые скидывали все в одном месте, поддерживая базу в относительной чистоте. Было бы занимательным увидеть, как люди наконец-то добегут до облюбованного ликанами местечка и обнаружат сотни останков себе подобных.

Вдоволь погоняв людишек и тем самым направив их в нужное место, оборотень обогнал этих тупых существ и, оказавшись среди горы костей, присел передохнуть, решив, что поужинать в спокойной обстановке - не так уж и плохо. Он же не зверь какой-нибудь. Расположившись на поваленном бревне, оборотень быстро заскучал и, подергивая ушами, стал прислушиваться к шумам, приближающимся в его сторону. На этом фоне тихий треск оказался особенно странным - прозвучал он слишком близко, но сюда явно не мог успеть добраться никто из людей. Быстро развернувшись, оборотень уже собирался наорать на своего товарища, решившего покуситься на его часть добычи, хотя это тоже казалось странным вариантом, ведь не было соответствующего запаха поблизости. Быстро осмотревшись, темный никого не заметил, и, шумно втянув воздух, не смог сначала ничего учуять, но через пару секунд в нос ударила невыносимая вонь мертвечины. Закашлявшись от неприятного запаха, ликан взвыл и бросился в нужную сторону, где за горой костей увидел скелет. Обычный человеческий скелет, держащий в руке бедренную кость, отобранную у какого-то бедолаги. Глазницы мертвого светились фиолетовым пламенем, а его покачивающееся тело за счет трения суставов как раз издавало уже знакомый треск.

-              Ты еще что за хрен?! - не слишком-то умный оборотень зарычал и размашистым ударом ударил по черепу скелета, сбив его с позвоночника, только вот через секунду голова прилетела обратно и вновь расположилась на своем законном месте. Зато бедренная кость, неожиданно ставшая излучать зеленое свечение, резко ударила темного по пасти, и на останки, раскиданные вокруг, высыпалась с десяток острых зубов. Взвыв от боли, Темный отшатнулся от неожиданно сильного противника, после чего попытался что-то сказать, но тут же осознал ужасное - его язык, пошевельнувшись, развалился мерзкой сероватой жижицей. Нёба, покрывающиеся черной пленкой, быстро сгнивали, перекидывая влияние некротического пламени на кость, начавшую медленно разрушаться до творожистой массы, а осклизшие десны растеклись в пасти смердящей гниющей массой, оставив почерневшие зубы лежать во рту просто так.

Взвыв что-то нечленораздельное, волк тут же бросился на странное существо, но тут же схлопотал еще один удар костью, пришедшийся теперь по груди. Одежда вспыхнула, истлела, и влияние пламени перекинулось на шерсть и кожу оборотня. Рыча, темный принялся бить лапами по своей широкой груди, но каждый удар лишь стряхивал с него его собственную подгнившую шкуру, обнажая начавшее нестерпимо смердеть гниением мясо. Испуганно заскулив, ликан с отвалившимися когтями бросился прочь с кладбища, но тут же врезался в ледяную стену- от резкого удара его ставшая хрупкой пасть лопнула и отвалилась, превращая волчью морду в уродливую маску с продолжающим расширяться отверстием, края которого уже добрались до глаз, медленно выпавших из глазниц. Кольцо льда замкнулось, не позволяя оборотню, обезумевшему от боли и происходящих с ним метаморфоз, выбраться, а чуть позже резко появившиеся ледяные пики, пронзившие всю ловушку, пробили все жизненно важные органы существа.

На край ледяного колечка плавно спланировала красивая девушка со стоящими торчком лисьими ушками, а серебристые волосы, слегка светящиеся в темноте, на фоне темного леса придавали образу кицунэ волшебности. Этому же способствовал и большой пушистый хвост с мехом двух цветов - серебристым и черным. Девушка держала перед носом тлеющую щепку, вдыхая аромат горящей древесины, но все равно с ее лица не пропадало выражение омерзения и презрения.

-              Не зря вы все - низшие. Мясо воняет просто отвратительно! - проворчав, Ками щелкнула пальцами костлявой руки, заставив скелет рассыпаться на части, после чего встряхнула ладошкой и придала ей прежний вид.

Лидер ликанов обогнал группу, убежавшую дальше всех, и теперь подгадывал момент, когда наконец-то выпрыгнет и вопьется клыками в тщедушные тельца этих ничтожеств. Можно было бы еще побегать, но интерес уже частично удовлетворен, так что пора переходить от мероприятий к торжеству.На фоне этого Темный вздрогнул, когда осознал, что рядом кто-то есть.

-              Куда смотреть-то? Ты хоть подскажи, а то впервые на вашем фесте, -слова принадлежали молодому оборотню, явно из другой стаи. Его мускулистое тело говорило о его силе, но на фоне мощного телосложения лидера он явно проигрывал, даже возраст ему здесь не поможет.

-              Да ты кто вообще такой, чтобы меня отвлекать на охоте?! -оскалившись, ликтор развернулся к дерзкому наглецу, после чего почувствовал, что не может пошевелиться. Все тело онемело и, даже несмотря на то, что ликан стоял не в самой удобной позе, он не падал. Сейчас уже лидер заметил, что тело незнакомца плотно облегает нечто вроде тонкой ткани, выполненной из крошечных точек, практически незаметных по-отдельности, но видимых за счет легкого шевеления. Что-то все это неспроста...

-              А я это... Санитар леса. Волков позорных ищу, - хмыкнув, незнакомый ликан засветился фиолетовым оттенком, и на фоне его волчьих ушей замаячили еще одни, поменьше, будто бы сотканные из света. Вокруг когтистой руки мигнула дымка, и удлинившиеся когти через мгновение мягко и бесшумно вошли в грудную клетку лидера. Резкий поворот - рваное круглое отверстие сочилось кровью, но незнакомец просто дернул на себя плоть лидера, выдергивая еще бьющееся сердце. -Ох, вот где ты был, когда я делал доклад по биопотенциалам? Весьма познавательно, тебе бы в универе работать, подопытным, вместо того, чтобы соревноваться в беге с беззащитными людьми.

На миг получив способность двигаться, лидер почти сразу вновь замер, вынужденный терпеть мучительную боль от потерянных и поврежденных органов. Незнакомый ликан тем временем отошел на пару метров и вытащил из ножен, висящих на спине, исписанный словами меч, и Темный все понял - их заказали! Наверняка другие базы ликторов тоже захотели провести охоту, и им не понравилась их монополия на такое шикарное развлечение! Ругаясь лишь в мыслях, оборотень молча наблюдал, как оборотень напротив удерживает оружие в обеих руках.

-              Атциртсеарп Субитнацес, - слова прозвучали громко и внушительно, но лезвие клинка лишь на мгновение мигнуло фиолетовым. В душе позлорадствовав мгновение тому, что у засранца ничего не вышло, лидер развалился на две ровные части, плюхнувшиеся на жухлую траву.

Оборотень с мечом принял вид молодого парня, а откуда-то сверху спрыгнула девушка в пышном черном платье с бантиками, на лету пряча в сумку многострунный инструмент, удивительно напоминающий балалайку. Ушки неки дернулись, и выглянувший из-под юбки хвостик заколыхался из стороны в сторону.

-              Константин, ня.

-Да?

-              Как вам песня, ня? - прищурившись, девушка напялила на себя огромную широкополую шляпу, но все-таки продолжила внимательно смотреть на парня.

-              Эм... Не то, чтобы я на что-то намекал, но ты ее сама же придумала, верно?

-              Да, я понимаю ваши сомнения, все-таки это не очень в моем стиле, ня... Я считаю, что для дебюта «Рок-баллады» - вполне неплохо.

 -              Это без сомнения. Что ж, девчат, тренировку можем считать завершенной, - объявил парень, вжав бусинку наушника в свое ухо.