Вот ведь незадача… Во всех своих думах я не рассчитывал на подобную встречу, да еще так скверно обернувшуюся — мы отъехали от базы совсем недалеко, вряд ли даже сотню метров преодолели, поэтому Кейт еще не отключала «Групповую Невидимость», таким образом мы перестраховались, как я предполагал. Однако, то ли у этого мертвяка-переростка какие-то зенки особенные, позволяющие видеть через подобную маскировку, то ли умник, создававший базу данных, забыл упомянуть, что «Невидимость» и иже с ней скрывает только до определенной разницы в уровнях. Ну а Лорд, видимо, был в курсе, что Лич не любит гостей и гоняет патрули по самой окраине своих владений, если я правильно помню местность по карте, поэтому никто меня и не предупреждал по этому поводу, что с учетом мерзкого характера почившего големанта было неудивительно.

Подобные мысли промчались галопом, уступая место более актуальным рассуждениям. Сейчас уже речь не идет о том, чтобы не выдавать свое местонахождение, так что костяш будет в курсе того, что здесь катаются не только вампиры — глупо было бы предполагать, что Рыцарю для отчета нужно будет бежать назад. Впрочем, тогда получается, что и сдохшая деревяшка могла рассказать о прибытии Некоманта, так что о скрытности речь вообще не идет. Остается выбрать: избавиться сейчас от переростка тринадцатого уровня, затормозив его «Печатью» и слиняв, а это вариант весьма реалистичный, поскольку вряд ли красноглазик владеет Амулетом, или все-таки стоит воевать с мертвяком по-серьезному?

В первом случае мы сохраняем вампирскую троицу, а во втором — можем их всех потерять, раз самим придется от клыкастых свидетелей избавиться, поскольку нон-стоп использование «Шепота» меня истощит быстрее, чем будет толк от дружбы с вампирами… Правда, это если вести себя неаккуратно. Ну и в любом случае Кейт получит свое мастерство, а то и уровень, да и в качестве бонуса мы уберем одного из бойцов поддержки Лича. Пока Рыцарь в одиночестве, это смотрится более эффективной тактикой, чем потом валить его в компании других здоровяков. Вариант нашего проигрыша я не рассматривал — не из-за завышенного чувства собственной охрененности, а по простым прикидкам — все ж таки нас семеро против одного, и хоть у Рыцаря выше уровень, у нас есть три Амулета, пусть големчики пока и не обладают особой мощью.

Но перед тем, как начать бой, я решил кое-что перепроверить. Посмотрев на потолок кареты, я раскидал для кошечек метки передвижения, из-за чего Кейт и Эн разошлись в разные стороны, оставив Ками в центре. Затем девчата за одно ловкое движение поменялись, а третьим быстрым тестом я вынудил Кейт дернуть лисичку на себя, и тогда красные глаза монстра сместились вслед за силуэтом кицунэ. Так вот, кто нас выдал… Конечно, я не спешил с выводами, поскольку причиной могло быть что угодно: начиная от варианта с неполным влиянием способности Путешественницы на постороннюю Темную, и заканчивая каким-нибудь «амулетным» видением, правда, это не объясняло то, что на меня внимания монстр не обращал. Исходя из неопределенности, и девчатам я не стал объяснять причины рокировок, а отвлек их перезарядкой "невидимости", благо все внимание вампиров сейчас было сосредоточено на мертвом здоровяке.

Когда между нашей каретой и монстром осталось буквально метров тридцать, Рыцарь, до этого медленно вышагивавший, стал резко набирать скорость. С лязгом вытащив из ножен двуручник, которым, как мне кажется, можно за один удар рубить быков напополам, причем вдоль, а не поперек, Темный резким выпадом срубил парочку деревьев, что попались ему на пути, и, ворча что-то неопределенное, вновь стал замахиваться.

Применив «Печать», я остановил нападавшего, так что можно было бы попробовать «Парное связывание», вот только не стоит Личу демонстрировать сразу все возможные трюки, да и вампиры еще успеют сдохнуть и без ускорения с моей стороны. Выудив из кармана тетраграмматон, я создал из окружающей грязи нового голема, после чего выскочил из нашего транспорта под изумленными взглядами троицы вампиров.

Сглотнув, сопровождающая меня Темная отправилась следом за мной, схватившись за свой необычный меч — я уже ранее смог разглядеть довольно вычурно украшенную рукоять, но когда девушка обнажила клинок, я успел краем глаза заметить необычное: металл был исписан какими-то буквами, только вот чересчур мелкими, чтобы их разглядеть в деталях.

— Лорд, у вас есть план? Рыцарь почему-то остановился, быть может он больше и не планирует нападать! — прошептал сверху затаившийся с арбалетом в руке дружок вампирши, но я бросил на него настолько красноречивый взгляд, что парень тут же заткнулся. Отсчитывая тайминг, я заодно отправил девчат вниз и, как только остались мгновения до окончания действия умения, тут же снова активировал «Печать».

«Эн, получится объединение «Нано-дронов» с «Критическим попаданием» и «Серпентом»?»

«Да! Пока что нет данных по возможным слабостям, кроме незащищенной головы, но с учетом стандартной структуры нежити, требуется уничтожение тела или лишение его возможности сражаться», — с энтузиазмом в голоске передала мне девушка, над плечом которой уже с готовностью покачивался металлический змей. Кейт, заканчивающая незаметно для кровососов наносить руны как на голема, так и на участки тела Рыцаря, показала мне «класс» и выхватила револьвер.

Выставив вперед когтистую руку, я картинно поправил высокий воротник и пафосно, самодовольно произнес:

— Твоя броня — тлен, мертвое отродье.

Эн с «Усилением» подскочила к твари и подпрыгнула на уровень груди монстра, а ведь ее фигурка была по размеру почти в три раза меньше, чем замерший громила. Серпент резко рванулся вперед, на лету изгибаясь и распадаясь на несколько металлических жгутов — матовая черная броня Рыцаря со скрипом рассыпалась на несколько частей, обнажая изуродованный, сросшийся в костяные пластины торс скелета, покрытый обветшалой тканью и кусками мумифицированной плоти. Удар нанитового существа прошелся насквозь, раскрошив и вырезав часть «слипшихся» ребер и даже повредив позвоночник, только вот монстр, казалось, подобного не заметил, но зато для нас стали видны уязвимые точки — оставшиеся части скелета, повреждение которых должно нарушить структуру окончательно.

Вампирша рядом со мной лишь молча хватала ртом воздух, увидев, что произошло после простого взмаха моей руки, а оставшаяся парочка кровососов попыталась что-то сказать, но в итоге раздались только вздохи удивления.

Получив шепотом переданное поручение, Ками спикировала вниз с крыши и, встав рядом со мной, метнула заморозку одновременно со взмахом моей руки — угодив в грудную клетку Рыцаря, заряд проморозил кости, после чего я с важным видом стал бежать на месте, заодно подгоняя голема. Еще одна «Печать», после чего раздался выстрел — огненный всполох разрушил хрупкие и частично поврежденные кости, после чего малютка-голем оказался заброшен кошачьей парочкой внутрь грудной клетки Рыцаря. Две, три, четыре секунды… Девчата оказались рядом, и Кейт активировала подрыв огненных рун вместе с воздушными.

Силовое поле дрона загудело, защищая нашу компашку от попадания осколков костей и обломков брони, а тело монстра тем временем осело на землю — лишь закованные в броню ноги остались целыми, руки раскидало по сторонам, а треснувшая черепушка разлетелась на куски вместе с грудной клеткой.

«Поглощен Темный: Класс Легкобронированный Рыцарь Смерти ур.13»

«Для улучшения [Шепота Поглощенных] требуется еще семь поглощенных темных одного типа «Рыцарь Смерти».

«Поиск темных»: Повышение до уровня 7 — увеличение радиуса до 200 метров; подсвечивание Темного в радиусе 60 метров; подсвечивание ранее открытого Темного в радиусе 225 метров»

«Путешественница Кей — Стихийная пуля: Повышение до уровня 5 — сокращает время до перезарядки умения, увеличивает радиус действия, добавляет 10% шанс критического попадания. Пятый уровень, открыто усиление умения: Перк [Источник стихий] — позволяет использовать «Стихийную пулю» с любым оружием, использующим физические боеприпасы».

«Стихийное зачарование ур.5» — текущий размер предметов: 5 категория (не больше 50х50 сантиметров размером), снижение времени перезарядки». Пятый уровень, открыто усиление умения: Перк [Рунный мастер] — позволяет превращать обычное оружие в зачарованное».

«Путешественница Эн — Определение слабостей: Повышение до уровня 4 — позволяет определять уязвимые места исходя из информации, полученной из базы данных и анализа передвижения, а также рассчитывает алгоритм появления новых; позволяет определить, какой тип атаки нанесет больше повреждений».

«Базисный материал»: Повышение до уровня 3 — материал третьего уровня: камень. Увеличение размера созданий до 1,3 метра».

«Выполнено повышение классовых навыков, доступно повышение уровня.

Големант — Повышение до уровня 2!

Новое активное классовое умение: «Экзоконтроль ур. 1»

«Доступно написаний тетраграмматона — 2»

Пока я пробегал глазами по всей пачке улучшений, над ухом вместе с этим прозвучал сдавленный и тихий няк: Кейт получила уровень, но повышение я решил оставить до спокойного места — к счастью, девушка была настолько рада, что небольшое промедление ее расстроить не могло. Вместе с остальными девчатами она спряталась сзади кареты, а вампиры тем временем наоборот, все выстроились неподалеку от меня. Небольшая пауза, и, обернувшись к ошеломленной троице, я увидел, как они синхронно становятся передо мной на колено.

— Лорд Сангвис, мы пойдем за вами, куда угодно, — раболепно заявил вечно сомневающийся паренек, и оставшаяся парочка согласно закивала, но потом все поспешили вновь склонить головы.

— Естественно, сами-то вы даже пальцем о палец не ударили, бездари, — брезгливо процедил я сквозь зубы и, фыркнув, резко развернулся и пошел назад. Голем на этот раз вновь загнулся, но я планировал перед созданием нового изучить новые возможности.

На этот раз особое приглашение не понадобилось, и вскоре наш путь продолжился. Вампирша, похоже, не могла никак найти себе места, прогоняя в уме недавно произошедшую перед глазами картину, так что я решил ее отвлечь, пока она не надумала чего лишнего.

— Хм, меня заинтересовало твое оружие.., — начал я, и девушка, поколебавшись всего мгновение, тут же отцепила ножны и вручила мне меч.

Судя по истертым надписям, ему было уже много лет, а вот насчет мира, из какого он пришел, я не мог сказать с уверенностью: из улик только на частично стершейся инструкции можно было увидеть транскрипцию на незнакомом, но понятном языке.

— Где же такой реликт раздобыли? — уточнил я, и девушка поспешила ответить:

— О, это благословленное Богиней оружие, выдающееся командирам самых ценных застав на церемонии Пути Крови раз в год. С оберегом на древнем языке Силы, кстати! — с гордостью в голосе сообщила вампирша. — Думаю, подобных не больше десяти, поэтому он очень ценен для меня, но, если Лорду нужно… Если очень нужно…

Осмотрев рукоять, я еле заметно улыбнулся и вручил меч назад, а девушка принялась меня благодарить, как будто я ей его изначально и выдал.

Похоже, они тут все очень набожные, хоть и нечисть, но этот вопрос заботил меня куда меньше, чем сам факт наличия иномирского вооружения. Вполне возможно, что меч и впрямь был очень хорош, вот только батарею в виде самоцвета из него кто-то выдернул, а инструкция объясняет голосовую команду для активации плазменной кромки, но, похоже, исковерканная транскрипция не позволила местным прочесть все, как следует. Либо это припер на своем горбу один из Лордов или проводников от их имени, либо это остатки былого, хотя, вроде как, тринадцатый мир всегда был в застое.

Решив, что после устроенного концерта, вопросы не повредят, я невзначай спросил:

— И давно тут так своевольно Рыцари расхаживают? Совсем уже обнаглели, сволочи, — состроив рожу, выражающую всю скорбь за вампирский род, я приготовился слушать воодушевившуюся девицу. Очевидно, что слабые заставы кто-то покрывает, кто-то весьма мощный, и, похоже, расположившийся в столице, иначе любой мертвяк-переросток отхапал бы себе башню. Или тут как с Неуловимым Джо — эти башни особо никому и не нужны, раз сигиллы есть только у избранных, но в таком случае лич все-таки должен быть хоть как-то заинтересован?

— Так-то у нас негласное невмешательство уже давненько, — сообщила девушка. — Наши силы чересчур рассредоточены, да и руководство обычно занято своими делами, не желая тратить ресурсы на противостояние со слишком сильными Высшими, а те обычно довольствуются своей землей, и без этого достаточно обширной для одного хозяина. Да и Ференморт до сегодняшнего дня не засылал свою нежить так далеко, похоже, разузнал, что вернулись вы, Лорд Сангвис... Увидев вашу теперешнюю мощь, я и сама бы забеспокоилась на его месте и поспешила ударить первой… Простите за мои слова, конечно же, я ни в коем случае не собираюсь нападать на вас! — молча слушая, я, похоже, дал этой болтушке таким образом выразить накопившиеся эмоции, но она очень быстро поняла, что начала заговариваться.

— Пустое. Если этот Лич стал так наглеть, то и мы достойно ответим. Приготовьтесь к обороне по нашему прибытию, запросив по возможности поддержку из соседних застав, да и пусть уже ускорятся эти два лодыря!

Кивнув, девушка ловко выскочила из окошка и передала мои слова парням молча восседающим на козлах, а я тем временем стал думать дальше. Хм, если башенка там такого же плана, да еще и на возвышении, то лучшего места для обороны не придумать, и это куда лучше, чем сражаться на землях этого мертвяка. Вот только он может лично и не появиться, и в таком случае придется оставить вампирчиков отбиваться одних, отправившись на поиски некоего Ференморта уже самостоятельно, что тоже неплохой вариант, ведь основные силы будут ломиться на стены.

Тем временем карета и впрямь пошла быстрее, и совсем скоро мы добрались до второй базы. Расположенная на высоком холме, башня была полностью идентична предыдущей, а со стен весьма неплохо должны были просматриваться окрестности. Вокруг холма особых помех не было, так что местность открыта на несколько километров вокруг, и бригада встречающих вампиров была наготове заранее.

Уже на подходе я с облегчением удостоверился, что все в пределах уровней моих сопровождающих, а сам гарнизон был из пяти кровососов: две девушки, два невзрачных парня и один здоровенный качок под два с лишним метра ростом — единственный девятого уровня. Моя сопровождающая уже успела заранее убежать вперед и посвятить пятерку в детали, так что все в общей манере встретили меня в коленопреклонном виде и уверили в своей верности.

По разговорам я понял, что воодушевление у кровососов все-таки не из-за какой-то там земли, а из-за поселения, расположенного на территории лича. Мертвяк людей в пищу не употребляет и не высасывает почем зря, так что с точки зрения клыкастых Ференморт был самой настоящей собакой на сене, причем очень злобной и опасной.

Раздав вампирам указания и расставив для виду разведчиков, я отправился к комнате с телепортом, сославшись на запрос подкрепления в более отдаленных заставах, так что еще немного — и я с моими спутницами оказался в пыльном зале со столом местного второго этажа, где с виду не наблюдалось никаких отличий. Если бы не грязные пуфы, я бы вообще подумал, что телепорт ведет в одно и то же место. Эн без лишних промедлений кинулась активировать аппаратуру, Ками осторожно принялась за уборку, изредка бросая на меня взгляды, а я с Кейт отправился на другой этаж, перед этим избавившись от надоевшей уже формы вампира, и сразу же спросил:

— Есть мысли, почему не сработала маскировка?

— Костя, ня, я сама охренела, честно говоря, — сообщила нека, качая головой в сомнениях. — Поверь, я не так уж мало времени провела, скрываясь, ня, чтобы вот так палиться, особенно в той ситуации! — ушки девушки встопорщились, передавая ее гнев, а кулачки решительно сжались.

— Я тебя и не виню, просто хочу разобраться, в чем дело. Эн попробует поискать насчет способностей Рыцарей Смерти, может в этом загвоздка, — вздохнув, сказал я, направляясь мимо полупустых шкафов с одеждой к следующему залу. — Ты — ладно, но «Невидимость» точно на всех наложилась корректно, ты ведь ее не контролируешь, а просто применяешь?

Сжав губы, Кейт следом издала недовольный няк, дающий ответ без лишних слов. Что ж, стоит еще поспрашивать саму лисичку, а вот некам лучше раньше времени повод для склок не давать. К счастью, если Кейт и начала догадываться о чем-то, следующий зал заставил ее забыть обо всем. С громким мурлыканьем девица бросилась к стеллажам, и, повернувшись, стала радостно подпрыгивать и просить:

— Костенька, ня-ня-ня! Дай «Усиление», пожа-а-алуйста!

— Помнится, кому-то было лень даже снайперку носить, поскольку та тяжелая, — хмыкнув, заявил я. — Ладно, только вряд ли пригодится.

Обрадованная девушка вцепилась своими небольшими ручками в металл и с неподдельной радостью подняла с пола миниган. Да, теперь она — типичный снайпер и разведчик в одном лице, я так стелс-экшены проходил…