Вкратце прокрутив в голове все «за» и «против», я в итоге приготовился выложить план девчатам, занятым на данный момент разглядыванием чокеров: Кейт делилась особенностями сортировки нарядов и прочими мелочами, а Эн с умным видом кивала, уже нацепив на себя ошейник. А вот Ками, хоть и слушала, на вещицу все же смотрела с сомнением и надевать не спешила. Несмотря на прежнюю напряженность, которая возникла между кошечками, когда дело касалось меня, проведенное наедине с Кейт время, похоже, смогло изменить ее точку зрения на наши отношения. Прошептав напарнице на ушко по поводу наряда горничной, боевая нека хитро прищурилась, а Эн, заинтересованно разглядывая бубенчик, высунула язычок и обрадованно мяукнула, выбрав что-то. Глянув на меня, обе кошечки улыбнулись, после чего сделали вид, что ни о чем не говорили.

«Путешественницы Эн-Кей. Отношение: Повышение до уровня 5 (дружба)»

«Совместное пассивное умение Эн-Кей: «Оружейный гений ур.2» — позволяет путешественницам Эн и Кей пользоваться любыми видами оружия на уровне продвинутого бойца».

Хм, приятно видеть, что они ладят, конечно, да и подобные секретики смотрятся мило — ведь девчата и не в курсе, что я пока что все еще идеально слышу внутри башни. Хотя, я был бы и не против потом получить какой-нибудь приятный сюрприз от сговорившихся девчонок, так что есть и минус в подобном подслушивании. Отвлекшись от приятных фантазий, я поднялся и, освоившись с голографическим интерфейсом стола, приступил к своей небольшой речи:

— С учетом полученных данных о чрезвычайной опасности текущего мира, вкупе с возможным появлением Высших неподалеку от наших новых кандидаток, будем ориентироваться на план по телепортированию, — сделав паузу, я получил одобрение от всех трех моих спутниц. — Сигиллы есть у двух ближайших мощных противников, и, поскольку подробной информации у нас нет, будем поступать по обстоятельствам. С текущей базы ликторов с помощью их транспорта отправимся ко второй башне, где либо постараемся объединиться с охраной, либо уничтожим ее, но с учетом маловероятного нахождения там кого-либо из высокоранговых темных, первый вариант предпочтительней, — объявив, я обратил внимание на сморщившуюся Кейт.

— А, нет, Костя, продолжай, ня, — замахав руками, сообщила кошечка в ответ на мою изогнутую в немом вопросе бровь. — Просто не люблю сосунков. Ты ведь их повидал мало и не знаешь, какие они зверства порой творят, ня, — презрительно фыркнув, нека направила револьвер в пол, где были видны силуэты ликторов.

— Это ненадолго, не беспокойся так, — обнадежил я, и, кашлянув, поправил изображение на экране, выводя вторую башню. — С учетом того, что данная база находится неподалеку от перехода, высока вероятность того, что там тоже хранилось снаряжение. Раз отсюда все вытащили, можно предположить, что хотя бы там что-то осталось — в конце концов, учитывая ограничения по численности в отряде Некоманта и использование технологий Амулета у высокоуровневых Путешественниц, вагон стволов им был ни к чему. Эн, что насчет информации?

Кошечка тоже поднялась и, шевельнув хвостом, сообщила:

— Если база данных не повреждена, то сможем выкачать еще часть архивов, ня, да и к тому же есть небольшая вероятность, что в непосредственной близости от сектора размещения Амулета Лича мы сможем получить больше данных по его месторасположению, ня.

— А по уязвимостям в текущих базах ничего?

С сожалением покачав головой, Эн вывела общий текст по личам и ведьмам, где не было никакой конкретики, кроме того, что мы уже знали. После беглого прочтения я продолжил:

— Собственно, в этом и проблема — не зная особенностей именно этих конкретных Высших, сложно выбрать более легкую цель, так что подстрахуемся и все-таки пойдем изучать ближайшего. Во-первых, для отвлечения у нас будут вампиры. Во-вторых, раз Лич умеет создавать разную нечисть, то можно рассчитывать на какого-нибудь достаточно высокорангового промежуточного противника, на котором Кейт сможет добрать уровни до десятого, поскольку вампиры слишком мелкие для этого, — Эн ничуть не удивилась этому пункту, хотя и должна была понимать, что два уровня за простых темных вот так запросто никто не выдаст. Из этого я сделал вывод, что Кейт уже поделилась с ней информацией о пузыречке повышения, вот только когда успела? — В-третьих, «Свет» немного зарядился, но, даже если его бы хватило на скутер, из-за сложного ландшафта мы будем добираться до Путешественниц непозволительно долго. Поэтому я рассчитываю притащить либо серебро, либо что-нибудь еще, что может пригодиться.

На этом мое выступление закончилось, а Кейт сразу же спросила:

— Это ладно, а что вообще за ликторы-то? Хрена ли такое помпезное название для вшивых сосунов?

Я тоже задавался этим вопросом, но в скачанной базе ответа не было, а Лорд, судя по всему, был в курсе этого, что затрудняло опрос вампиров, так что я глянул на Эн, но она тоже лишь развела руками.

— Мир технологически отсталый, я про такие предупреждала, ня: информации крайне мало, да и нам еще и повезло найти столь много. Можно предположить, что это понятие появилось уже после потери некомантом контроля над этими башнями, ня.

Видя, что больше никто ничего не спрашивает, Ками осторожно подала голос:

— Некомант, ты ведь не думаешь, что здесь Высших будет так уж легко победить, да? Если они между делом создают деревья выше нас уровнем, вряд ли их стоит недооценивать.., — но, видя мою уверенность, лисичка все больше сомневалась, стоит ли о подобном говорить, так что последние слова были еле слышны.

— Не думаю, поэтому и не спешу прямиком к костлявому товарищу, — ободряюще улыбнувшись, я вышел из-за стола и, раз уж больше вопросов не было, позвал Эн за собой. Попросив у меня для начала код этажа с гардеробом, мы заскочили туда, и девушка все-таки нарядилась в привычную ей форму медика, а затем мы отправились прямиком на последний уровень башни.

Заранее нацепив респиратор, кошечка бросила неодобрительный взгляд в сторону тонизирующего растения, после чего подошла к столу. Потратив немного времени на изучение приборов и склянок, нека осторожно подцепила замеченный мной ингалятор со склянкой и, превратив один из щупов мульти-инструмента в тонюсенький стержень, «проколола» прозрачную стенку. Радужка кошечки засветилась, пока она обращалась к своим базам данных, но с каждой секундой выражение личика Эн становилось все мрачнее.

— Что-то не так?

Немного помедлив с ответом, нека вздохнула и осторожно отложила поврежденный ингалятор на дальний край стола.

— Ня… Костя, я тебя люблю и верю, что тебе подобное точно не пришло бы в голову создавать, ня, — печально произнесла кошечка, повернувшись ко мне. — Конечно, не могу сказать точно, как оно работает «in vivo», но если исходить из строения вещества, это что-то вроде мощного наркотика, ня…

— Мой предшественник мало того, что бухал, так еще и на веществах сидел? — удивленно спросил я, но Эн поспешно качнула головой в отрицательном жесте.

— Нет, ня. Это вещество разработано специально для Путешественниц. Могу предположить, что оно подавляет волю, ня…

— Но… Вы ведь и так сделаете все, что я скажу, если потребуется? — удивленно спросил я, и девушка с легкой улыбкой кивнула.

— Может, такое развлечение, ня? Если Путешественнице что-то неприятно, сломать ее волю и заставить выполнять уже по собственному желанию, ня.., — не слишком-то уверенно предположила девушка.

Возможно, конечно, только как-то… Слишком сложно, что ли? Мне казалось, что это явно не то, но зачем такая хренотень нужна тогда? Пока решение вертелось где-то на языке, я успел почувствовать укол вины за то, что все-таки дал Кейт мяту, пусть и дальнейшее времяпрепровождение было очень приятным. Но это я, человек, которому эти ушастые милашки все-таки дороги, а что, если бы мне было плевать на них и их отношение?

— Точно! — сказал я чересчур громко, отчего ушки Эн дернулись, и девушка с интересом посмотрела на меня. — Внесистемный контроль!

— Ня? Что ты… Ох! — похоже, поняв ход моих мыслей, кошечка посмотрела на набор склянок с еще большим отвращением, отчетливо видимым через респиратор за счет подсвеченной ауры.

— Да… Думаю, у всех Путешественниц одна и та же проблема — при всей талантливости, без подключения к Амулету Некоманта вы не можете полностью реализовать себя, — торопливо сказал я, словно боясь, что мысль ускользнет, так что Эн поспешила подтвердить мои слова кивком. — А когда у владельца Амулета уже достаточно нек, можно и понабивать себе цену, вынуждая кандидаток выполнять любые требования и исполнять самые разные желания, взамен на обещание добавить к себе.

— А если они не захотят в этом участвовать, то привязать к себе наркотиком, ня… Какая же он тварь, — стиснув кулачки, Эн с подрагивающими от злости ушками отошла от стола и принялась срезать части разных растений.

— Ну, возможно, что просто не хватало слотов для сигиллов, правда, в подобном случае девчата согласились бы подождать добровольно… Если только уже не был собран предел.

— Все равно тварь, ня, — сухо ответила кошечка. — Ласковое словечко, объятья крепких рук и капелька любви, ня, и мы уже сами готовы сделать все для…хозяина, — с улыбкой сказала Эн, коснувшись ошейника и игриво посмотрев на меня.

Ага, кто бы говорил, шарахалась от меня, как от огня в первый день… Но сейчас часто улыбается и вообще выглядит довольной, так что не могу не согласиться с ее методикой.

— Я смотрю, кто-то тебе намурлыкал про «хозяина», хотя сама инициативная девица недолго пробыла в подобной роли, — ответил я, хмыкнув. — Что хочешь делать с травой?

— А, ня… Тут вроде как образцы достаточно редкие, если сравнивать с разнотравьем, что попадалось нам на пути, ня, так что это на будущее, если возьмешь «Создание стимуляторов», — пояснила девушка, аккуратно складывая растеньица по группкам.

Поблагодарив неку за предусмотрительность, я нашел небольшой коробочек и сложил в него несколько ингаляторов, за что получил подозрительный взгляд Эн.

— Я надеюсь, что он мне не пригодится, — со вздохом сообщил я. — Однако, мы знаем о других мирах и прежнем некоманте слишком мало, чтобы вот так вот избавляться от подобного.

— Милый, это ведь могут применить против нас, ня… А? — дернув ушками, кошечка проследила за тем, как я накладываю огненную стихию на пузыречек, и довольно замурлыкала. — Ясно-ясно, ня, прости, что сомневалась.

Да, если что, просто уничтожу активацией руны, а перестраховка не помешает. Потратив еще немного времени на то, чтобы собрать урожай и уничтожить излишки наркотика, мы с Эн вернулись обратно. Ками с удрученным видом выслушивала какие-то байки из жизни Кейт, и, судя по розовым щечкам лисицы, те были весьма откровенными, что автоматически подключало и меня в качестве героя подобных историй. Ну точно — кицунэ бросила на меня взгляд и тут же закрылась хвостиком, словно опасаясь, что я наброшусь на нее и оприходую прямо здесь.

Кейт же, как ни в чем не бывало, прервалась и, принюхавшись, с яростным няком бросилась к нам — проскочив мимо меня, нека наскочила на опешившую Эн и принялась вылизывать ее волосы и ушки, усердно работая язычком.

— Эй-эй, ты чего, ня! — тщетно пытаясь выбраться из-под более массивной по комплекции подруги, Эн жалобно замяукала, пытаясь увернуться от ловкого язычка. — Костенька, ня!

Присев рядом с парочкой, я в задумчивости постучал пальцем по подбородку, втайне наслаждаясь подобным милым и забавным представлением:

— Странно, так ведь кошки вроде любят вылизываться?

— Я — не кошка, ня! — чуть ли не плача сказала Эн, прижав ушки к голове, чтобы хоть как-то затруднить для напарницы ее действо.

— А я не против, чтобы меня вылизали, ня, если ты понимаешь, о чем я, — подмигнув мне, сказала Кейт и, покачиваясь из стороны в сторону, все-таки слезла с напарницы. — Умница, твои волосы пропахли мятой, ня-хе-хе.

— Дикари, — прошептала Ками, быстро сняв с себя ошейник, который примеряла, пока все были заняты. — Чтобы гордая кицунэ надевала на шею подобное…

Раздраженно някнув на довольную Кейт, Эн поднялась и провела пальцами по влажным волосам, после чего протяжно вздохнула и строгим тоном произнесла:

— Костя, ты ее совсем избаловал, ня, она творит все, что хочет.

— Простите, хозяин и хозяйка, вы можете меня наказать, — наигранно склонив голову, Кейт встала рядом с нами, вот только радостно подергивающиеся ушки выдавали ее с головой.

Это что за ролевые игры? Впрочем, обе девицы выглядели довольными, так что я просто погладил их по волосам, услышав в ответ тихое урчание.

— Ладно, девчат, раз все, что можно, мы добыли, отправляемся, — подвел я итог нашим поискам в башне, и, сложив травы вместе с коробочкой на дрон, я избавился от одежды и применил браслет. На этот раз я выбрал себе нечто вроде аристократического образа — шикарный камзол темно-алого цвета с золотистыми пуговицами, шелковая белоснежная сорочка и штаны под цвет наряда. Эн, которой, похоже, были по душе всякие вычурные шмотки, поскольку она меня уже наряжала ранее в деловой костюм, подошла ко мне и с заботливым видом поправила воротник, представляя себя молодой женой, не иначе. Не уверен, что наниты могли лечь криво, но чмокнул девушку в губы напоследок за оказанное внимание.

Взяв лисичку за руку, я ощутил на себе взгляд двух пар недовольных глаз, и вошел в углубление вместе с Ками, не обращая на это внимания, так что через мгновение наша команда оказалась на самом нижнем этаже. Активировав «Групповую невидимость», Кейт скрыла себя и двух девчат, а я, применив «Превращение», в компании дрона отправился в соседние помещения, где отдыхала троица.

— Ох, Лорд Сангвис! — удивленно воскликнула вампирша, подскочив с диванчика и бросившись ко мне, пока ее товарищи молча поклонились. — Приношу извинения за то, что не смогли оказать должный прием, вы ведь из-за этого нас покинули…

— И впрямь, условия здесь у вас — редкостное дерьмо, — сообщил я, презрительно скривившись. — Радует, что не везде так печально обстоят дела.

— А где же вы были, Лорд Сангвис? — нагло спросил вампир, уже успевший схлопотать от меня в пузо, на что получил предупреждающее шипение от третьего кровососа.

— А что, сегодня какой-то праздник, может, новый Лорд объявился, а я и не в курсе? — удивленно произнес я. — Иначе не вижу причины обсуждать свои действия с разным отребьем.

— Нет, конечно нет, Лорд, прошу простить мое неуместное любопытство, — пробормотал парень.

Щелкая каблуками своих изящных нанитовых туфель, я прошествовал в сторону выхода и, обернувшись, сказал:

— Мне вас еще и звать что ли нужно лично? Быстро отвезли меня, куда скажу!

Всполошившись, вся троица бросилась к выходу, а я продолжил медленно вышагивать следом за ними. Девчата уже успели разместиться на карете, и в этот раз я обойдусь без подпитки — благо, после двойной жаркой зарядки я себя чувствовал просто отлично. Указав местоположение на карте, найденной в деревне призраков, я вызвал удивление, но вампиры скорее всего решили, что спрашивать, почему я не воспользовался сигиллом — себе дороже. Подождав, пока у Кейт перезарядится "Групповая невидимость", я отдал вампирам приказ, и карета отправилась вперед.

Вампирша разместилась вместе со мной, расположившись напротив — сесть рядом не решилась, судя по всему. То и дело поглядывая в мою сторону, она тихо произнесла с акцентом на последнем слове:

— Эм, Лорд Сангвис, простите за вопрос, но вы ведь не просто так ведете нас на эту базу… Неужели... Хотите уничтожить его? — видимо, проходящая время от времени переделка влияний в среде темных только поможет моему образу.

— А почему просто не повидать ваших коллег, а? Не стоит сразу озвучивать подобные мысли. Или там с ликторами что-то произошло, пока меня не было?

— Ох, нет, слава Богине, все хорошо. Простите, я не подумала. Но, если вы и впрямь за время вашего путешествия обрели достаточно могущества для озвученного мной ранее, то это благая весть! — улыбнувшись, девушка показала клыки, и после этого тут же впечаталась мне в грудь головой, настолько резко затормозил наш транспорт. — П-простите!

Быстро выглянув в окошко, и без этого бледная девушка показалась вообще абсолютно белой. Повернувшись ко мне с испуганным личиком, она пробормотала:

— Рыцарь смерти! Придется подождать, пока он пройдет, если не хотим раньше времени заявлять наши права на эту землю…

Осторожно подсев к окошку, я выглянул наружу — в темноте ночи медленно двигалась массивная темная фигура, еле заметная даже с помощью моего зрения. Если бы не яркие красные глаза, светящиеся в темноте, этого тринадцатиуровневого молодца было бы очень сложно обнаружить, но в данном случае подобный контраст, должно быть, был создан намеренно. На вампиров Рыцарь, похоже, никакого внимания не обращал, вот только глазенки через несколько секунд изменили положение и посмотрели на замерших на крыше девчат, после чего силуэт развернулся в нашу сторону.