— Я вам помогу. — Уверенно заявила Лиза, продолжая сверлить взглядом затылок Тани.

— С чего бы это вдруг? — Фыркнула Желя.

— Ну… — Замялась узница, мигом растеряв весь боевой запал.

— Мы ждем историю. — Напомнил я, прекрасно понимая, с чего вдруг Лиза решила передумать.

— Без нее никак? — Жалостливо спросила девушка, продолжая тискать цепь на шее.

— Никак.

От того, какой спектр эмоций проносился на лице злодейки за короткое время, можно было сойти с ума. Она старалась бороться с собой, но эмоции брали верх. Почти на каждое слово узница выдавала свою уникальную реакцию.

— Ладно… Это началось после нашей первой встречи. Когда только увидела сильно похорошевшую Таню. Я не могла поверить, что столь радикальные изменения могут произойти за какой-то месяц. Вот и решила поискать причину этого. И надо было хоть с чего-то начинать. Единственное, что я знала, это что у вас были какие-то дела где-то за городом. Вот и зарылась с головой в интернет, выискивая информацию. Честно говоря, я даже и не представляла, что вокруг может быть столько чертовщины. Везде, где вы появлялись, происходило что-то непонятное. Взять хотя бы Васкелово, где арестовали парня и девушку, которые вообще не понимали ничего. А про то видео в клубе, где ты угрожал голой девке деревянным членом — вообще молчу.

— Знатно мы засветились. — Вздохнула Желя.

— Это еще мягко сказано. — Не весело усмехнулась Лиза. — Про вас целые каналы завели, где собирают дивные события. То на санях по городу носитесь. То пропадаете на ровном месте. Выглядело круто. Такое не в каждом фильме можно увидеть. Вот я и решила, что вы куда-то влезли. Особенно, когда по городу поползли слухи о карантине в вашем университете. Пришлось даже работу сменить, чтобы быть ближе. Тогда я еще не знала, что могу встретить вас. Хотела просто пообщаться с другими студентами. А потом появился один интересный мужик. Он сам нашел меня на форуме. И предложил поучаствовать в эксперименте. Видите ли, ему понравилась моя активность. Моя и еще десятка людей. Он все красиво расписывал, про новый мир и новые возможности. Про то, что мы сможем встретиться со своими кумирами. И в доказательство показал видео, которого не было нигде. Мы честно пытались его найти после. Но ничего не вышло. Там вы сражались с ужасными монстрами, убивающими всех вокруг. Причем использовали странное оружие, появляющееся из ниоткуда. Причем с вами были и другие люди. Честно признаюсь, я и поверить не могла, что такое может быть. Кидаться файерболами, ледяными стрелами, световыми вспышками. Все это не могло быть реальностью. Вот мы и купились на россказни, что это все новая игра, которую вы тестируете. И у нас появилась возможность стать такими же крутыми, как и вы. Собраться всем вместе было непросто. Только этот странный мужчина легко разбрасывался деньгами, предоставив всем жилье. Причем не абы какое, а хорошие квартиры в одном доме. Жаль, что тогда это никого не смутило. Мы продолжали верить, что все это из-за новой технологии, которая с лихвой отобьет все затраты.

— Да уж. Отобьет… — Вздохнул я, непроизвольно стискивая Таню покрепче. От чего у Лизы чуть слеза не покатилась.

— Ну а дальше началось самое интересное. Мы попали в странный мир, где все самое интересное происходило ночью. Всевозможные монстры: вампиры, оборотни, драконы, в которых превращались обычные люди. Интересные предметы, магия. Чего там только не было. А самое главное, что один день там проходил всего за пару часов. И мы не могли поверить, что чувство времени можно так сильно обмануть.

— Это понятно. Но как ты здесь оказалась? Это же закрытый мир.

— Это обновление. Когда тот странный мужик, неожиданно превратился в рогатого черта, прямо посреди дня и никто не отреагировал, нам предложили расширить программу и самим стать монстрами. Ну а для этого была создана особая локация. Вот только что-то пошло не так. НПС взбунтовались против новых правил и ограничили нас в крепости. Нам даже не дали возможности как следует осмотреться. Система выдавала информацию, что у других игроков тоже не получилось сдвинуться с места, но поделать никто ничего не мог. Нам просто сказали ждать, даже не пояснив, чего именно. А потом сюда попала Таня. Я своим глазам не поверила, когда ее притащили вампиры, сказав, что выдернули из реального мира сюда. Она вела себя совсем не так, как на всех тех видео, что мы видели. Снова стала такой робкой и кроткой. Совсем не сопротивлялась. Уже тогда я не поняла, почему она просто не умерла. Пара уровней ничто, в сравнении с заточением на несколько недель, без возможности выйти из игры.

— И что же тебя заставило поверить? — Хмыкнула Елица, нахально сложив руки под грудью.

— Боль… — Не глядя ответила пленница. — Еще ни разу я не испытывала боль в этой игре.

— Это не игра. — Еще раз напомнил я Лизе.

— Теперь уже да. Я не хочу играть в игры, где заставляют испытывать боль.

— Но сама ты ее причинила не мало.

— Бажен. — Нежная ручка легла мне на щеку, пока второй Таня потянулась к своей мучительнице. — Она же не знала…

— Ты снова что-то видишь? — Заглянул я в блестящие от слез глаза.

— Да…

— Теплая… — Удивленно пробормотала Лиза, крепко сжимая ладонь провидице. — Живая.

— Она нам еще поможет. Только… — Короткий взгляд на Лизу и, выразительные глаза уставились на меня, обеими руками сжимая щеки. — Пожалуйста, не делай того, что задумал.

— Но я… — Снова поразился словам седовласой девушки.

— Пожалуйста. Ты уже обещал Желе и… Мечику… — Вспомнив блондинку, по ее щеке побежала одинокая слезинка, которую провидица и не думала смахивать.

— Так…

Начал было говорить в ответ и тут же прикусил язык, вспомнив то, с каким азартом рвался в бой, наплевав на всё.

— Может уже дослушаем и будем решать, что можно сделать? — Напомнила нам скромная Лада.

— Простите. Но, по большому счету, рассказывать больше нечего. Нас перевели в специальный корпус. Где собрали около сотни тестировщиков со всей страны. На сколько знаю, там же находятся и все остальные сотрудники. Вот и все. Больше рассказывать нечего. Нам дали добро на любые действия, какие мы только посчитаем нужными.

— Поэтому одна из вас превратила меня в монстра⁈ — Вспылили Алёнушка, сверкая красными глазами.

— Ты не монстр. Красные кристаллы изменили твою силу, но не могли поменять тело или сознание. Даже мы не можем менять свои аватары. Линейное развитие позволяет только улучшать умения. Максимум, что может быть, это изменение энергии и умений. Но и это маловероятно.

— Но… — Пискнула избранница Костромы.

— Ты хорошо изучила свои способности? — Вступилась за пленницу Желя.

Повисла очередная тишина, в которой снова потонуло подземелье. Никто не знал, что еще можно сказать и, тем более, сделать. Даже Таня сидела, крепко прижимаясь к груди, и ничего не говорила.

— Нам пора. — Принял наконец я решение. — Чтобы ни случилось, надо добраться до своих. Нужно сделать все, чтобы пережить этот день.

— Легче сказать, чем сделать. — Фыркнула Боянка, прижимаясь к Огнеславу.

— А нам надо сделать. Лариса, что с Оливером?

— Они уже в пути.

— Тогда, веди нас в город. — Распорядился я, вставая вместе с Таней на руках.

Все начали выходить из камеры в коридор. Только Аннабель продолжала стоять у решетки, робко поглядывая в нашу сторону. Меч так и продолжал торчать из каменного пола рядом с ящеркой. Поэтому Горыныч не сразу поняла, что я собираюсь сделать. Она сильно зажмурила глаза и вся сжалась, боясь последующей реакции.

— Не бойся. — Прошептал я, склоняясь рядом с Лизой. — Мы разобрались, что ты не хотела ничего делать. Но учти, потом и тебе придется рассказать свою историю.

— Хорошо… — Еще грустнее отозвалась Аннабель, на этот раз поднимая взгляд на нас и тут же получая легкий поцелуй от провидицы.

— А ну не распускай губы!

Пришлось показательно возмутиться, так как в момент поцелуя встретился взглядом с Лизой. Сказать, что пленнице не понравилось, было нельзя. Но злодейка явно предпочла бы оказаться сейчас на месте пухленькой девушки. А от Тани в ответ получил только милую улыбку и заигрывающий взгляд. От которого держать любимую на руках стало несколько неудобно.

— Уходим.

Змей Горыныч не заставила себя просить дважды и, получив одобрение, рванулась за остальными. Меч легко выскользнул из камня, снова оказавшись в руке. Взгляд снова устремился на пленницу, вновь опасливо сжавшуюся у стены. Каждый шаг в ее направлении только добавлял девушке тревоги. И когда лезвие поднялось над головой, не сдержалась и заплакала.

— Надеюсь, ты не заставишь Таню пожалеть об этом. — В последнее мгновение сказал я ритуальные слова, опуская клинок на волшебную цепь.

Ведьма вздрогнула. Судя по всему, ожидая своего конца. Но вместо этого об пол звякнули обрубки цепи. Пленница даже не сразу поняла, что произошло. Так и продолжая сидеть на месте, позабыв, как дышать. Пока голос Тани не вывел ее из транса.

— Мы надеемся на тебя.

— Д-да… — Неуверенно отозвалась Лиза.

Ведьма не рискнула больше смотреть на свою давнишнюю любовницу, пулей выскочив в коридор. Девушкам пришлось разбегаться, чтобы та не снесла их, пробегая вперед. И, почти не глядя, быстро пошла куда-то вдаль.

— Не обращай внимания. — Прошептала Таня. — Она не такая плохая, как хочет казаться.

— Надеюсь, что так оно и есть. — Со вздохом ответил своей девушке и, поторопился следом за быстро удаляющейся группой.

Довольно светлый коридор быстро сменился полной темнотой. Лиза вела нас узкими тоннелями. Темные переходы сменялись широкими галереями. Из которых уходило по три, а то и четыре пути. Наша проводница уверенно вела вперед, ни разу даже не задержавшись, чтобы сравниться с картой в коммуникаторе. Да и вообще, никто ни разу не видел этого самого прибора в ее руках. Все, что ведьма делала, получалось словно само собой. Мне удалось догнать основной отряд только спустя пять минут. Когда уже выходили к третьей развилке. Никто даже не обратил внимания, что у меня на руках так и лежала худощавая девушка с толстенными очками на носу. Хотя, может, это и был их план. Так как, догнав Кристину, та только усмехнулась с загадочной улыбкой на лице.

— Ты чего такая довольная? — Лукаво поинтересовался у готессы.

— Я спасла его! — Коротко ответила женщина, сжимая кулачек.

— И где же он?

— Он ушел. Но мы успели проститься. И теперь можно ни о чем не переживать.

— Да ты оптимистка. — Лукаво улыбнулась Таня.

— Думаешь, только вам можно радоваться жизни? — Фыркнула готесса, встряхнув копной черных волос. — Пусть у нас и разные жизненные приоритеты, но счастье, оно для всех одинаково выглядит.

— Золотые слова. — Воскликнула спереди Боянка. — Взаимопонимание в семье — залог счастья любой девушки. Правда ведь, Огник?

— Конечно. — Легко согласился кузнец. — Никому еще не вредило договариваться со своей девушкой.

— Интересно, на что же она выторговала у тебя ту групповушку, что вы устроили? — Тихонечко рассмеялась Лада.

— На твою попку. — Усмехнулся в ответ избранник бога-громовержца. — Правда после Бажена там уже было нечего делать.

По коридору пронеслись гулкие смешки, заставившие избранницу Тары смутиться. Но это было больше показательно, нежели являлось правдой. Всё-таки Лада и сама призналась, что после меня уже толком не получала никакого удовольствия. Правда, и со мной было мучительно. Так что она была единственной, кто не полностью удовлетворила свои желания. Зато от таких разговоров у Лизы волосы встали на макушке дыбом. Ведьма то и дело нервно оглядывалась и спотыкалась на ровном полу. А Таня, наоборот, неотрывно наблюдала за своей старинной подружкой, внимательно изучая реакцию. Но пока молчала, только покусывая губы.

— Ой не нравится мне, что ты задумала. — Неожиданно сказала Желя, как-то незаметно оказавшись рядом. — Не успела вернуться, а уже мечтаешь еще кого-то подложить под нашего качка.

— Сомневаюсь, что она согласится на такое. — Ласково улыбнулась провидица. — Она же еще ни разу не была с мужчиной.

— После всех ваших игр, это не должно быть чем-то сложным.

— Ты не поняла. Она у нас в паре была за мальчика.

— Ты хочешь сказать⁈ — Удивленно воскликнула подслушивающая Вратка, оказавшись рядом.

— Тс-с-с… — Зашипела на нее седовласая девушка. — Да, она еще девочка. Большая и глупая девочка. Когда-то пообещавшая, что подарит себя той, кто сможет покорить ее сердце.

— И эта единственная бросила ее, сбежав с пустоголовым качком. — Закатил я глаза, от такой банальщины.

— Нет! Это пустоголовый тощий придурок утащил мою умничку! — Не стерпела Лиза.

Не успев вовремя среагировать на возникшую заминку, наша небольшая компания едва не налетела на замершую на проходе Лизу. Суровый взгляд не предвещал нам ничего хорошего. Но Таня, и глазом не моргнув, протянула руку к подруге, разворачивая ту в обратную сторону. И со звонким шлепком по попке отправила в путь.

— Будешь хорошей девочкой, — Рассмеялась при этом Грози. — Баженчик нас обеих порадует. Поверь, такого ты еще точно не испытывала.

— Вот уж нет! — Напряглась всем телом злодейка, снова оказавшись в голове колонны.

Какие бы душевные муки ни терзали отряд, все знали, что погибшие товарищи не ушли навсегда. Нам еще суждено встретиться. На небесах. Там, где крона дерева жизни распустилась в полной мере, создав лучшее, что смог только придумать всемогущий Род. Ксюша рассказывала, как выглядит обитель богов. Так что можно было только порадоваться за тех, кто уже отмучился. Навсегда уйдя в вечное царство. А нам предстояла еще одна тяжелая битва. По сравнению с которой то, что было утром, казалось жалкой насмешкой. Вырвавшиеся в самом конце монстры не чета тем, что были утром. Даже мифическому Змею Горынычу будет совсем не просто выстоять против одного такого. Что уж говорить о простых избранниках…

Темные коридоры продолжали вести нас все дальше и дальше. Лиза впереди изредка оборачивалась, фыркая от одного только вида довольной Тани. Но все равно продолжала уводить нас куда-то в неизвестность. Чувство времени давно потерялось. Как и чувство направления. Никто уже не понимал, куда мы идем. Да и зачем.

— Стойте здесь! — Громко сказала Лиза, подняв руку вверх и скрылась в одном из проходов очередного зала.

Никто не подумал ослушаться. К этому времени напряжение уже настолько возросло, что оружие в руках было у всех. Даже Таня вытребовала палку у Жели, что я когда-то срезал для нее в лесу. Вот только какой толк был от нее, если девушка была не в состоянии даже нормально управляться со своими силами.

— Прости. — Прошептал я на ушко седовласой девушки.

— За что? — Удивилась Грози.

Наверное, впервые за долгое время смог увидеть растерянность на ее лице. Огромные глаза уставились в ответ на смущение. Но рука уже легла на плоскую грудь, за этот месяц лишившуюся всего, что мне нравилось. Вот только в таком состоянии Таня долго продержаться не могла. А восстанавливать связь с нами привычным методом было, как минимум, не время. Мягкий свет вырвался из ладони, насквозь проходя сквозь хрупкое тельце провидицы. Голова девушки запрокинулась. А глаза и вовсе закатились. С ласковых губ сорвался страстный и одновременно болезненный стон, разнесшийся по всему залу. Все замерли, наблюдая за волшебным моментом. Тонкий канатик силы, совершенно не такой, как самый слабый, что образовался меж мной и Ладой, появился и между нами. Никакого изменения в теле не было, но ее душа снова была жива, наполняясь силами для новых побед и свершений.

— Что ты делаешь⁈ — Лиза выскочила на столько неожиданно, что никто, кроме Вратки, не успел среагировать.

Выставленный щит не позволил ведьме подобраться к седовласой девушке, болезненно стонущей на моих руках. Ведьме оставалось только наблюдать за тем, как ее возлюбленная впитывает энергию, снова становясь сильнее. Вот только цена, которую заплатит за такое скорое восстановление более трехсот рангов, была чрезвычайно высока.

— Все будет хорошо. — Убрав руку с груди Тани, прошептал я. — Ей надо просто отдохнуть.

Вратка послушалась кивка, позволяя ведьме прорваться вперёд. И Лиза не заставила себя ждать. Стоило только щиту опуститься, как та была уже рядом с бесчувственной провидицей.

— Что ты с ней сделал⁈

— Вернул ей силу, что ты украла.

— Я ничего не крала!

— Ты посадила ее на цепь, которая не давала ей получать энергию! — Мой рык заставил отшатнуться злодейку, хоть руки той и остались на костлявой груди подруги.

— Все хорошо. — Заверила нас Желя.

— Не переживай. Я не собирался ей вредить. — На всякий случай, пояснил смотрящей на нас волком злодейке.

— Только попробуй ее обидеть. Я тебя сама убью.

— Пупок не надорвешь? — Усмехнулась Вратка, нависая над ведьмой во всей своей волшебной красе.

— Не надорву. — Высокомерно ответила Лиза, зажигая два огонька над раскрытыми ладонями, выставленными в стороны.

— Угомонись уже. — Не выдержала Кристина, положив тонкий клинок на плечо злодейки, в опасной близости от шеи.

— Хватит вам. — Едва слышно прошептала Таня. — Дайте отдохнуть.

После такого заявления Лизе оставалось только выпустить пар из ноздрей и уйти обратно в центр зала. Причем я снова не привираю. Ведьма натурально выпустила две тонкие струйки пара из ноздрей, прежде чем уйти.

— Выход на поверхность свободен. — Громко объявила ведьма, обращаясь ко всем. — Но там уже нельзя расслабляться. Монстры повсюду. На каждом шагу опасность и… Придется постараться.

Все эти пафосные слова были произнесены специально для меня. Что не скрывал грозный взгляд. Но при этом она же и жалела Таню. Только плотнее прижавшуюся к крепкой груди и окончательно уснувшую. Вот только продолжать Лиза не стала. Я уже ждал, что сейчас начнутся описания злодейств, ужасов и прочего непотребства, что творят монстры на поверхности. А та просто ушла. Причем не в тот проход, куда уже ходила, а в противоположный.

— Это что сейчас было? — Непонимающим тоном осведомилась Баянка.

Мне оставалось только пожать плечами, поудобнее перехватывая Таню, и пойти за ее подругой. Кроме Буеслава, который едва смог самостоятельно ходить, больше никто и не подумал сдвинуться с места. Пришлось даже зазывать, кивая головой в нужную сторону.

Темнота подземелья в последний раз приняла нас в свои объятия, давая шанс одуматься. Хотя, в нашем случае, только привести мысли в порядок. Заодно настраивая их на нужный лад. Сколько бы боев сегодня ни было, но смириться со всеми утратами было крайне тяжело. А идти на новые жертвы и вовсе не хотелось. К сожалению, эта темнота была не такая, как прежде. В конце нас ждал не очередной зал или развилка, освещенная магическими факелами. Пусть и холодным, но светом разгоняющих темноту. Откуда-то сверху лился настоящий солнечный свет. С одной стороны, он был добрым и таким милым. А с другой, беспощадным и нестерпимым. И звуки, что доносились сверху, не были столь же радужными, что и под землей. Выход и вовсе ограничился крутой лестницей, приставленной к стене. По сути, больше ничего интересного там и не было.

— Я не смогу вас всех защитить. — Заговорила Лиза. — Так что постарайтесь не помереть.

— Это уже не твоя забота, девочка. — Холодно ответил избранник Кощея.

— К сожалению, моя. — Грустно вздохнула злодейка, стрельнув в нашу сторону злыми глазками.

Стоило только ведьме вступить на первую ступень лестницы, как меня оттеснила Вратка. Защитница и не думала церемониться, попросту выставив перед лицом щит. И позволила пройти вперед Тихомиру и Златодану. Только после этого, одарив меня лучезарной улыбкой, пошла следом.

— Умеешь ты девушек соблазнять. — Воспользовалась моим замешательством Алёнка, хватая за крепкий зад острыми коготками.

— Эй! — Возмутился я, чувствуя что-то неладное.

— Прости. Я пока еще не могу это контролировать. — Улыбнулась в ответ избранница Костромы, демонстрируя слишком длинные ногти.

— Вы идете? — У самого выхода наверх, окликнула нас Лиза.

— Уже идем! — Отозвался я, чувствуя у себя на заднице другую руку.

— Ох и доберусь до тебя. — Мечтательно протянула Лада. — За все отомщу…

— Уже страшно возвращаться…

Вроде бы и наигранно, но так серьезно пробормотал под нос. Ловя множество взглядов на себе любимом. И ведь все они чего-то хотят…