— Доложите обстановку…

— Стриж, чисто…

— Ворон, чисто…

Рация так разошлась, что одному из бойцов пришлось сделать колонки потише. Но даже так можно было расслышать, как перекликаются отряды. И, судя по количеству перечисленных птиц, таковых оказалось ой как не мало. А ведь даже по самым скромным подсчетам только здесь собралось около тридцати человек.

— Они чего-то ждут. — Прошептала малышка, так и продолжая смотреть в одну точку.

— Скорее всего, когда созреет яйцо. — Так же тихо ответил я.

— Может, нам следует помешать?

И вновь на меня уставились лучащиеся надеждой голубые глаза. Словно я был тем, кто одним желанием мог перенестись к главной злодейке. Или же наоборот, перенести ту к нам.

— Ты знаешь, где она?

— Ну да, ты прав. — Тяжело вздохнула малышка, и тут же снова посмотрела на меня с надеждой. — Мы ведь справимся?

— Конечно. — Искренни улыбнулся я, приподнимая девочку и прижимая к себе. — Мы справимся со всеми. Столько бы врагов не было. Победим всех.

— Ну хватит! На нас же смотрят! — Рассмеялась Иля, выворачиваясь из объятий.

— А так все хорошо начиналось. — Наигранно разочарованно вздохнул, расплываясь в довольной улыбке.

Несмотря на подошедших вплотную врагов, никакой опасности не чувствовалось. Вот совсем никакой. Словно преображённые злыдни не были нашими врагами, преследуя совсем другую цель. И это нервировало бойцов даже больше.

— Что это⁈ — Закричал кто-то из парней, спрятавшись в глубине блокпоста.

Все внимание сосредоточилось на кричащем. Но это было лишь мимолетным порывом, ибо тут же стала понятна и причина крика. Где-то вдали, теряясь за многоэтажками, разворачивался настоящий магический шторм. Неправильная энергия снова пришла в движение. Огромный столб силы, видимый даже невооружённым взглядом, поднялся над крышами в районе центра города.

— Что это? — Завороженно глядя на представление, спросила малышка.

— Беда… — Одними губами прошептал я.

В следующую секунду прозвучал выстрел. Довольно тихий, хотелось бы заметить. Да и откуда тот прозвучал, разобрать не удалось. Если бы не знал, что на крышах засели снайпера с глушителями, так бы и не понял, что произошло. Но только это заставило спохватиться и дернуть Илю, разворачивая к прежней угрозе.

Злыдни пришли в движение. Десятки… Нет, судя по светящимся глазам, сотни тварей вышли из-за деревьев, широким фронтом идя в город. Причем далеко не все стремились напасть именно на блокпост. Вдоль домов оставалось достаточно места, чтобы обойти преграду. Чем и воспользовались твари.

Поначалу они только выходили, не особо торопясь идти вперед. Но выстрел все же не остался незамеченным. Сразу с десяток монстров сорвались с места, стремясь проскочить мимо нас. И я не ошибся, именно проскочить, ибо вступать в смертельную схватку собиралось от силы три твари. И все они смотрели только на нас с малышкой, игнорируя прочие угрозы.

А ведь зря злыдни не брали в расчет охотников. Уж не знаю, кто руководил этой армадой, но он крупно просчитался. Стоило троице облаченных плотью тварей ринуться в атаку, как за нашими спинами раздались первые автоматные очереди, заставившие втянуть головы в плечи. И это, как ни странно, помогло. Твари не пробежали и десятка метров, как рухнули замертво.

Мы не успели понять, что произошло. Пули пробили тела насквозь, оставив после себя странные явления. Не было ни крови, ни оторванных конечностей, как это показывают в кино. Вместо этого из спин монстров вырывались вполне осязаемые облачка энергии. Или же душ тварей. У меня не получилось разглядеть всё как следует в божественном зрении. Так что оставалось только гадать, что произошло.

Больше никто рисковать жизнью не стал. Ну, по крайней мере, нападая в лоб. Все те твари, что успели выскочить на открытую местность, снова скрылись в темноте, укрываясь в тени деревьев. Но даже там снайпера не оставили их в покое, продолжая методично истреблять нежить.

Даже для меня эта ночь превратилась в нечто невообразимое. Серые тени захватили весь город, будто бы говоря, что мы всё делаем неправильно. Ни один злыдень не отразился в божественном зрении как нечто потустороннее. Словно вокруг были обычные люди, ничем не отличимые от тех же охотников. Хотя… Как раз таки в тех парнях и девушках с оружием как раз и была некая неправильность. В каждом из них таилась толика силы. Причем далеко не во всех эта толика была совсем уж крохотной. В том же Степе ощущалась весьма солидная мощь, сравнимая с шестидесятым, а может и семидесятым рангом.

Автоматы застрекотали еще громче, разя десятки тварей наповал. Мне даже стало жаль эти создания, решивших обойти нас стороной. Вот только кто я такой, чтобы приказывать охотникам? К счастью, роль лидера взяла на себя Кристина.

— Не стрелять!!! — Изо всех сил закричала готесса. — Отставить Огонь!!!

— Отставить! Отставить! — Подхватил крик Степа, начав бегать среди бойцов, останавливая каждого отдельно.

Стрельба стихла не сразу, забрав жизни еще нескольких десятков тварей. Вот только в общем потоке павшие фигуры казались лишь жалкой каплей в бушующем океане. А ведь твари так и продолжали двигаться, появляясь ниоткуда и растворяясь за нашими спинами.

— Что происходит⁈ — Возмущенно закричал в лицо Степану один из бойцов.

— Сам посмотри! — Выкрикнул в ответ парень.

Охотники напряжённо вглядывались в темноту, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь. Но кроме светящихся глаз, изредка мелькающих у стен домов, больше ничего не удавалось разглядеть. Наверное, из-за этого никто и не торопился больше стрелять. Разве что снайпера так и не последовали примеру, раз за разом попадая точно в цель.

— Отходите… — Неожиданно ожила рация, хрипящим голосом донося страшные вести. — Город захв…

Голос оборвался, не закончив фразу. И тут уже ни у кого не осталось никаких сомнений, что начальства больше нет. Только треск в эфире, забивающий все частоты, вот и всё, что осталось.

— Жалкие людишки… — Отчетливо прозвучал мужской голос среди неприятных звуков, прежде чем шипение окончательно затихло.

Рация умерла. Не просто выключилась, а именно умерла, испустив немалую струйку дыма. А заодно задев парня, сидящего рядом, чем-то непонятным. Бедолагу отбросило на метр от машины, после чего к нему бросилась пара бойцов с аптечками.

В рядах охотников поднялось волнение. Магическое явление в центре города даже и не думало утихать. Скорее наоборот. Если поначалу над крышами поднимался одинокий светящийся столб, то теперь всё выглядело куда более чарующе. Ну и, соответственно, угрожающе. Вокруг основного столба начали кружить какие-то шарики, оставляя за собой длинный шлейф. И таких шариков с каждой секундой становилось всё больше и больше.

— Души! — Довольно громко выдохнула Кристина, не в силах оторвать взгляд от захватывающего явления.

— Чего встали? А ну бегом туда!!! — Отчаянно закричала Желя.

Меж машинами вспыхнула до боли знакомая вспышка исцеляющего навыка. А следом и грудастая рыжуля поднялась, едва не накидываясь на нас. Лицо так и пылало от гнева, пока руки сжимались и разжимались перед грудью.

Увы, но бросить позицию не удалось. Стоило только дернуться обратно, как один из автоматов снова застрекотал, отправляя пули нам за спины. Малышка шустро развернулась и тут же охнула, отлетев в меня и едва удержав щит в руке.

К одному автомату подключился и второй, а затем и третий, и все остальные. У нас не было времени полноценно оценить масштаб нападения. Злыдни перестали обходить нас стороной, позабыв о своей первоначальной цели. Так что теперь небольшой отряд попросту окружили. Причем тварей меньше не стало. Даже представить не получалось, откуда взялось такое количество измененных тварей, валящихся один за другим под шквальным огнем, прокладывая дорогу для следующих.

Напавшего на Илю монстра скосили почти сразу. У того не было ни шанса. Но, подобравшись опасно близко к заслону, злыдень сделал главное — показал пример остальным. А ведь слияние сил явно придало этим гадам дополнительный коллективный разум. Так что на нас покатился настоящий живой вал. Если так можно было говорить об этих созданиях.

К автоматам подключился и пулемет на броневике, внося самый весомый вклад в общее дело. Вот только легче от этого не стало. Падающие твари испускали прозрачное облачко энергии, тут же впитывающееся в следующего монстра. А из того в следующего, и так далее. Причем каждый раз становясь только больше. И это при том, что злыдней меньше не становилось.

— Бажен, назад! — Закричала Желя, уличив момент временного затишья.

— Назад! — Хмыкнул я, ловя на себе насмешливый взгляд малышки.

Кто бы сомневался! Ильмера и не подумала отходить. Девочка явно обиделась, получив столь болезненный удар из-подтяжка. И меч, и щит просто пылали в тонких руках. Да и доспех снова немного изменился, открывая чуть больше, чем девочка привыкла показывать. Всё было готово к сражению. Оставалось только вызвать проклятый клинок.

— Р-р-р!!! — Натурально зарычала Ильмера, вставая в боевую стойку.

У меня едва только появившийся меч из руки не выпал от удивления. Малышка пугала не хуже разъярённых злыдней. А ведь эти твари и впрямь как с цепи сорвались, совсем позабыв о разуме и тактике. И без того красные глаза засветились изнутри, словно магический прорыв наполнил общее сознание чем-то особенным.

Стоило только отшатнуться, как переживания только усилились. Еще никогда до этого не видел Илю в подобном состоянии. Непропорционально длинный меч запылал. Причем так, что даже мне находиться рядом стало по-настоящему страшно. Праведный огонь, пусть и по большей части теперь золотой, жегся. И это было не какое-то эфемерное ощущение. Нет, он по-настоящему обжигал меня не хуже злыдней.

Что же до волны нападающих, то там всё было совсем страшно. Пули косили тварей десятками, не оставляя шанса никому. И если бы не моменты, когда нужно было перезаряжать оружие, нам бы и вовсе не пришлось вступать в бой. Так что мы выступили последним рубежом обороны, прорвав который, монстры быстро разделались со всеми остальными людьми.

Иля ринулась вперед, опаляя тела и одежду противников. Огонь охотно цеплялся за все. Даже то, что не должно было гореть, трещало и коптило зловонным дымом. Разве что в роли дыма выступала та самая энергия, что переходила от одной твари к другой. По крайней мере раньше переходила. Ибо подойдя достаточно близко, эти эмоции устремились к малышке, делая ее еще более опасной.

Мне тоже пришлось потрудиться, снеся не один десяток голов. И вот что странно, на этот раз силы с противников было всего ничего. В моем бездонном озере едва ли поднялся уровень воды. Причем и сама энергия была вполне обычной. Словно злыдни окончательно трансформировались, став частью божественной игры.

Сложно сказать, сколько времени прошло с начала свалки. Я старался держаться подальше от девочки, при этом пытаясь не сильно отставать от ее успехов. Но даже так, основную работу выполнила она сама. Каждый срубленный монстр превращался в пылающий факел, ограждающий нас от новых врагов. И только пройдясь от края и до края дороги, удалось выдохнуть. Ну, по крайней мере, я так думал.

Стоило автоматам замолчать, как на меня взглянули обезумевшие глаза. И без того налитые небесной голубизной очи превратились в бескрайний простор, в котором можно было потеряться. В чем я почти сразу убедился. Малышка медленно подошла ко мне, и с каждым шагом становилось все труднее и труднее сдержаться. Нет, не для того, чтобы накинуться. Чтобы просто не рухнуть. Настолько сложно оказалось смотреть на пропитанное уверенностью лицо.

— Кхм! — Прокашлялась Желя, привлекая к себе внимание.

— Вот чего ты лезешь⁈ — Обиделась Иля, гася на себе огонь.

— Если ты не заметила, здесь достаточно людно. — Довольно сурово ответила целительница.

— Будто тебя это когда-то останавливало…

Пусть Иля и возмущалась, но последние слова все же заставили ее смутиться. Бросив мимолетный взгляд на суровые лица бойцов, малышка потупила взгляд и робко улыбнулась. Оставалось только ручкой помахать, давая понять, что все же заметила наблюдателей. Ну а парням-то что? Посмотрели, поняли, что продолжения не будет, и вернулись к насущным проблемам. Разве что несколько весьма жадных взглядов прошлись по стройному телу.

Меж машинами снова началась суета. В большинстве случаев люди занимались восполнением боекомплекта. Всё же охотники не спецназовцы, стреляют много и не всегда результативно. И пока есть возможность перевести дух, надо этим пользоваться.

— Бажен. — Привлекла внимания Иля.

Я быстро обернулся обратно к малышке и тут же крякнул от неожиданности. Девочка не стала дожидаться, когда всё закончится, и попросту повисла на шее, оплетая ножками талию. Получилось весьма эффектно. Настолько, что некоторые бойцы все же отложили дела на потом, жадно наблюдая за нами. Ну а нам-то что? Это я умею передавать девочкам очищенную энергию, а вот из них приходится выкачивать по старинке. И единственным способом, которым это можно было сделать без особых последствий, так и оставался поцелуй. Крайне страстный, хочу заметить. Почувствовав поддержку, девочка разошлась не на шутку, едва не облизывая всё лицо. Энергия потекла рекой. Такой себе, совсем крохотной. Едва ли такой страстный порыв можно было оправдать теми крохами, что девочка собрала.

Поняв, что продолжения не будет, бойцы всё же разошлись, дав нам возможность закончить начатое. Зато Желя с Кристиной подобрались поближе, подозрительно поглядывая на разошедшуюся Илю.

— Что происходит?

Целительница сейчас выглядела как училка старших классов. Пусть и не в строгом костюме или каком-нибудь платье. Зато лицо выражало такой спектр эмоций, что поход к директору казался увеселительной прогулкой.

— Ничего. — Оторвалась от меня Иля, кладя голову на плечо. — Грози была права, нет смысла сдерживаться. Мы не те, кем кажемся.

— Ты меня пугаешь. — Еще сильнее нахмурилась Желя.

— На себя посмотри! — Улыбнулась малышка, отталкиваясь от меня, и тут же оказываясь рядом с пышногрудой женщиной. — Сама посмотри, как похорошела за каких-то пару часов! А еще строила из себя такую всю скромную и послушную!

— Ну-у… — Смутилась рыжуля.

Огонь вокруг нас начал постепенно опадать. Пусть жара еще и было достаточно, но отдельные тела уже успели выгореть целиком и полностью. И теперь ожидалась новая волна врагов. Только отчего-то в образовывающиеся прорехи никто не собирался рваться. Да и стоило отгородиться спереди, как и с других сторон атаки прекратились. Мы словно оказались невидимы для тварей. Или же те предпочли другую цель. Даже совсем тихие хлопки снайперских винтовок перестали разрывать мертвую тишину.

— Бажен, что происходит? — Достаточно тихо спросил Степа из-за машины.

— Все стягиваются к прорыву. — Вместо меня ответила последовательница Мары.

— Прорыву? — Одновременно переспросили мы.

— Этот столб — мост, соединивший Явь с Навью. И теперь остается только гадать, что теперь будет.

— Значит эта тварь сбежала⁈ — Со злобой сжала кулаки Иля.

— Скорее всего. — Печально вздохнула готесса, глядя на призрачное явление.

Огонь окончательно опал, а вместе с ним закончился и весь прочий свет. Словно по волшебству, стоило последнему телу догореть, как погасли все фонари и окна, до сего момента хоть как-то разрывающие темноту. Вокруг появилось множество страшных звуков, заставляющих людей снова хвататься за оружие.

Вот только не темнота и непонятные монстры стали по-настоящему страшнейшим явлением ночи. В кромешной темноте появился новый источник света. Просто гигантская луна разогнала облака, угрожающе нависнув над городом.

— Это?.. — Ужаснулась Кристина.

— Не-ет… — С не меньшим ужасом шарахнулся в сторону фургона с оружием Степа.

— Теперь точно дороги обратно нет. — Поджал я губы, вглядываясь в тени.

Божественное зрение показывало многое. Очень многое. Но даже оно не могло дать ответы на важные вопросы. А что может быть важнее, чем непонятное поведение всевозможных тварей? Нас так и продолжали игнорировать, хотя вокруг было достаточно всевозможной гадости. Вот уже появились наши знакомые монстры-мутанты. А где-то в стороне затесался в толпу злыдней и кто-то пострашнее. И ведь это далеко не все, кого удалось разглядеть. Вот только все эти создания игнорировали нас, направляясь к единственному источнику света во всей округе.