О чём говорили все эти создания, стало понятно только спустя минут пять, когда всё же удалось вырваться на просторную площадку парковки. Стоило только вступить на асфальт, как из-за дальних кустов послышался шорох. Много шороха. А затем и сотни красных глаз зажглись в темноте.

Если до этого момента еще были надежды, что всё обойдётся, то теперь всё стало совсем печально. Перепуганные бабы так заверещали, что в голове зазвенело. И не прошло минуты, как мы остались с тварями один на один. Причём монстры не ограничились одной лишь парковкой. Что направо, что налево, насколько можно было разглядеть, продолжали и продолжали загораться красные глаза.

Как с нами обычно и бывает, неведомый враг — далеко не самое страшное, что могло случиться. Хуже стало, когда монстры начали выбираться из-под укрытия зелени. И тут уже вообще не осталось никаких сомнений, что ночь не покажется легкой прогулкой.

— Это еще что за хрень? — Напряглась Кристина, позабыв об Игоре.

— А это новая порода злыдней, выведенная нашим любимым витязем. — Саркастично хмыкнула Иля.

Малышка не стала мешкать, тут же приготовившись к бою. Одежда вновь сгорела в золотистом пламене, подарив взамен вполне приличный доспех. Конечно, в более открытом нагруднике огненная дева смотрелась бы куда лучше. Но практичность — наше всё. Тем более что новая порода тварей отличалась проворностью.

— И что с ними делать?

— Рубить. Наши способности их не берут. — Зарычал я.

— Вот же удружил!

Кристина только успела выкрикнуть последние слова, когда в ее сторону бросился один из злыдней. С виду вполне крупный мужчина, хотя двигался очень даже проворно. Можно даже сказать, слишком шустро для такой комплекции. У готессы не было ни единого шанса увернуться от выпада. Но это если бы не ловкая Иля. Девочке хватило сделать лишь шаг в сторону, а затем выставить щит, чтобы острейшие ногти разлетелись в стороны. При этом так захрустев, будто были сделаны из сухого валежника, а не настоящей кости.

На пару минут все разговоры стихли. На нас вышли сразу десяток злыдней, решивших проверить божественных избранников на прочность. Остальные же нагло проигнорировали, вальяжно пройдя мимо.

Кристина, как и ожидалось, не поверила на слово. Огненный поток накрыл сразу двух противников, пусть и ненадолго, но все же сбив рьяный порыв. Но вместо того, чтобы хоть как-то помочь, только отрезал нам самим зону для маневра. Так что с остальными пришлось сражаться нам с Ильмерой. Хотя кого я обманываю? Мой меч достал лишь двух врагов, когда девочка расправилась сразу с четырьмя. Так что большая часть неприятностей легла на ее плечи.

Когда пламя опало, добить оставшихся врагов не составило труда. Ещё две головы отделились от тел ещё до того, как предпоследний противник упал на асфальт. После чего пришло время проверять себя и оглядываться по сторонам.

— Что-то не уверена, что охотники с ними легко справятся. — Презрительно оглядела тела готесса.

— Будем надеяться, что у них найдется, что выставить против этих тварей. — Тяжело вздохнула Желя. — Нужно ехать в город, и там пытаться организовывать оборону.

— А остальных людей просто бросим? — Возмутилась Иля.

— Остальных? — Нахмурилась Кристина. — Посмотри по сторонам. Видишь хоть кого-нибудь живого? За все время не было ни единого крика.

— Хочешь сказать?.. — Ужаснулась малышка.

— Да. Города больше нет.

Столь страшная весть заставила соображалку работать на полную мощность. Божественное зрение включилось, принявшись просматривать округу во всех возможных спектрах. Подключая даже те возможности, о которых никогда не знал. Только толку от этого не было. Ни в ближайших домах, ни где-то поблизости не чувствовалось ни единой живой души.

— Если поедем, попадем в западню. — Продолжила рассуждать готесса. — Твари идут куда-то в центр города. Словно их туда что-то приманивает.

— Подсказать что? — Кровожадно усмехнулась Иля.

— Думаешь эта шлюха все еще здесь?

— Уверена. Ей нужно попасть в Навь. А пока правила действуют, существует только один способ проникнуть туда нелегально.

— Только не это! — Едва снова не заплакала последовательница Мары.

— О чем ты? — Вклинился я в разговор.

— О прорыве реальности. — Нехотя ответила Кристина.

— Это еще что значит?

— Ты совсем обо всем позабыл? — Нахмурилась Желя. — Забыл из-за чего мы не убивали тварей направо и налево в кривде Дарины?

— Так это…

— Долго соображаешь. — Усмехнулась Иля.

Невеселую перебранку решила нарушить еще одна тварь, притаившаяся в кустах. Не знаю, что это было и когда успело спрятаться. Зато успел заметить, как выпрыгивает из кустов. И только благодаря моему рывку малышка смогла избежать встречи с когтями. Пятерня пронеслась аккурат над светлыми кудрями, зацепив лишь пару выбившихся волосинок. Зато в следующий момент полетела в сторону, иссыхая еще до того, как коснулась земли.

Жели пришлось тоже отскакивать. Но безжизненная мумия уже не таила в себе прежней угрозы. Так что, можно сказать, отделались легким испугом. Но это если не всматриваться в лицо погибшего врага.

— Опять ребенок! — Зарычала малышка.

— Это будет хуже, чем я думала. — Испуганно заозиралась Желя.

— Снова пророчество Грози?

— Оно самое. Прежде чем прийти в отель, навья все же захватила город. Ее злыдни превратили всех, кого только смогли в таких же, как и они сами.

— А эти тогда что⁈ — Не сдержалась готесса, тыча мечом в мумию.

— Похоже, что они могут превращать тех злыдней в себе подобных.

— Вот же… Угораздило! — Психанула Кристина, отправляя ближайшую отрубленную голову в длинный полет. — Пошли, надо спасать бедных охотников.

Возражений ни у кого не нашлось. Воинственный настрой готессы передался и всем остальным. Даже Желя отчего-то перестала трястись от страха. И даже покопалась в сумке, вытащив оттуда какую-то острую железку. Но на этом вся воинственность сошла на нет. Стоило сесть за руль, как желание выходить из уютного салона напрочь отпало. По крайней мере, у нее самой.

Этой ночью ни о какой гонке со временем не могло быть и речи. Машина медленно пробиралась по освещенным улицам, выглядывая хоть что-то подозрительное. Удивительное дело, но нам не удалось разглядеть ни единого тела. И я не только про бродячих монстров, но и трупах. Создавалось впечатление, что никого не интересовали сражения.

Проехав пару кварталов, целительница принялась петлять, выискивая хоть какие-нибудь следы активности. И снова нас ждало разочарование. В пригороде не осталось никаких следов злыдней. Впрочем, как и следов охотников. Всё оставалось тихо и спокойно, словно округа уже превратилась в кладбище.

Первые признаки жизни появились лишь спустя полчаса бесцельных катаний. Желе надоело кататься по уютному частному сектору. Так что машина взяла курс на центр города. Всё же даже в таком крохотном городке хватало интересных мест, где любила отдыхать молодежь. Впрочем, не только молодёжь. На улицах хватало дорогих иномарок, недвусмысленно намекая, что не только в столице могут крутиться деньги.

Проехав первые пятиэтажки, пусть и не хрущевки, но всё же и далеко не новые, наткнулись на первый кордон. Пара десятков охотников перекрыла дорогу ржавой «Газелькой». Тут же рядом встали и броневики, создав весьма неплохой заслон. Правда, не уверен, что подобное могло остановить нечисть.

Нас заметили сразу. Что совсем не удивительно. Сложно в пустом городе не заметить одиноко едущий внедорожник. Сразу с десяток стволов уставились на нас. Бойцы не скрывались, но и не торопились стрелять. Лишь пара парней бросилась куда-то в сторону, скрывшись в одной из парадных ближайшего дома.

— Они серьезно? — Скривилась Иля.

— Не торопись с выводами. Ты многого о них не знаешь. — Вступилась за охотников Кристина.

— А ты, значит, и с ними успела познакомиться? — Нахмурилась Желя.

— Не всем же быть такими же сильными как вы. — Не стушевалась готесса. — Вы даже не представляете, как порой приходится тяжело. Пусть охотники и не вмешиваются в нашу игру, но отель не против помочь.

— Опять одни мы не в курсе происходящего? — Скривился я.

— Нет. На этот раз вы не одиноки. Кроме управления и кураторов, об отеле мало кто знает. Впрочем как и о существовании охотников. Они только кажутся независимой организацией. На самом же деле, каждый из них штатный сотрудник. Так что ни с деньгами, ни с ресурсами у них нет проблем.

— Много ты о них знаешь. — Еще сильнее надулась Иля.

— Пошли.

Желя не стала подгонять машину близко к блокпосту, предпочтя припарковаться чуть в стороне. После чего первая открыла дверь и вышла. Ну а мы что, не сидеть же всю ночь, выжидая, пока простые люди разберутся с нашей работой. Так что только переглянулись и пошли следом.

Увидев нас, бойцы опустили оружие и начали расходиться, полностью потеряв интерес. Вокруг снова забурлила привычная работа. По крайней мере, именно так я представлял себе военизированную организацию. При этом никто бесцельно не слонялся. В лучшем случае люди стояли, внимательно вглядываясь в темноту.

Ночь выдалась через чур темная. Облака затянули небо, спрятав нас как от звезд, так и от луны. Лишь неясное пятно пыталось пробиться сквозь плотную пелену. Подозрительно большое пятно. Но что поделать, порой и такое бывает.

Уличные фонари светились исправно. Казалось, на городе никак не сказалось отсутствие населения. Не было никаких взрывов, пожаров, непонятных аварий и прочих катаклизмов, случающихся из-за отсутствия людей. Впрочем, это ведь были только первые часы. Как знать, что случится к утру.

— Бажен! Рад видеть!

Мы еще даже к «Газельке» подойти не успели, как из-за машины вышел довольно молодой парень. При этом на слащавом лице, едва ли не младше нас самих, уже остался отпечаток пережитых потрясений. Взгляд хоть и смотрел остро, подмечая детали, но без жизненного блеска казался старческим, что ли. Да и телосложением и вовсе едва ли мог хоть сколь-нибудь похвастаться. Даже через свободную черную униформу было видно, что ни о каких мышцах речи не идет.

— И тебе привет. — Немного опешил я, хватаясь за протянутую руку.

Парень явно разочаровался, не услышав больше ничего в ответ. Да и девочки заинтересовались таким поворотом событий. Уж насколько привыкли, что все мои знакомые всегда оказывались, скажем так, немного другие. А тут вполне нормальный парень. Да и силой не обделен.

— Степа, не стой там! — Окрикнул кто-то из старших встречавшего.

— Степан? — Задумался я, вслух повторив имя.

— Ну да.

Руки всё же пришлось разжать. И без того заминка получилась не очень хорошей. Вроде и простояли всего с десяток секунд, пока я вглядывался в незнакомое лицо, а успели собрать на себе едва ли не все взгляды. Так что спрятаться за машинами оказалось наилучшим решением.

— Серьезно вы подготовились. Уверены, что это поможет? — Хмыкнула Иля, проходя мимо немалого арсенала.

— Заговоренные пули. — Ткнул Степа в ближайший ящик патронов. — Пули с серебряным сердечником. Пули с энергетической начинкой. Разрывные. А там у нас есть светошумовые гранаты. Газовые гранаты. Ну и особые игрушки.

Парень неспешно провел экскурсию на небольшом пятачке меж машинами, подготовленном если не для полноценной войны, так как минимум к серьезному бою. Помимо патронов, хватало и всевозможного оружия. Позади отряда встало ещё пара фургонов, в кузовах которых можно было рассмотреть не только ружья. Арсенал охотников удовлетворил бы любого командира.

Кстати, про оружие. Прямо перед нами одна из девчат подхватила всеми известный «Винторез» и поскакала к дальнему дому. А вместе с ней на позицию направилось еще с пяток таких же бойких подруг. Разве что снайперские винтовки заменяли автоматы с неплохой оптикой, а то и вовсе пистолеты-пулеметы.

— Глазки сломаешь. — Перехватила мой взгляд Желя.

— Да я…

— В курсе мы, кто ты! — Хмыкнула Иля.

— Эм… — Опешил парень, взглянув в сторону скрывающихся девиц. — Сомневаюсь, что вы его правильно поняли.

— Ты-то куда лезешь? — Напряглась малышка.

— Да я так, немного успел вас узнать. — Испуганно отшатнулся Степа. — И вообще, я вот что хотел показать!

Пройдя мимо фургона с арсеналом, парень откинул тент с пары ящиков, стоящих один на одном в кузове пикапа. И тут Желя не сдержалась, открыв рот от удивления.

— Это же!..

— Особое оружие, приготовленное лично Амелфой! — Гордо выпятил грудь боец.

— Особое оружие? — Удивленно подняла бровь целительница. — Да за такое оружие тут каждый может пол этого города скупить! Вы хоть понимаете, что это на самом деле⁈

Желя настолько увлеклась, что снова привлекла много внимания. Мы и без того сильно выделялись, расхаживая в чем попало, когда все кругом были в черной униформе. А тут еще и возмущенный крик над ящиками. Впрочем, одного только движения Степы хватило, чтобы на нас посмотрели все. Содержимое грузовичка оказалось непростым. Несколько ящиков, доверху забитых стеклянными флаконами, внутри которых весело переливалась светящаяся жидкость. Причем светилась та совсем не из-за фонарей или луны. Да и приятный, можно даже сказать, нежный свет, намекал о чем-то хорошем.

— Желя… — Приобнял я женщину за талию, оттаскивая подальше от хрупких сосудов.

— Амелфа на всю голову двинулась на старосте лет, если отдала такое сокровище людям. — Поддалась мне целительница.

— Это же Амелфа. Скорее всего, она не просто так отдала это все.

— Хм. И то верно. Но один флакончик, я просто обязана забрать!

Желя вроде и успокоилась, но, снова взглянув на сокровище, не смогла сдержаться. Пронзительный взгляд заставил парня икнуть и отойти на шаг, освобождая подход к ящикам. И тут же выхватила пузырек, заботливо прижав к груди.

— Спасибо. — Смягчилась целительница.

— Да пожалуйста. — Озадачено пробурчал Степа.

— Бажен, забери рюкзак из машины. Иля, готовься. Слишком много всего сошлось. — Принялась распоряжаться Желя, спрятав флакон в декольте. — Кристина, тебе придется защищать меня.

— Ладно. — Беззаботно пожала плечами готесса. — Только поясни, что это такое.

Взгляды снова скрестились на светящихся ящиках. Только теперь женщина посмотрела на них с неким испугом и уже сама поспешила укрыть сокровище тентом, заботливо подбив края. И только после этого обернулась и заговорчески улыбнулась.

— Это живая вода. — Тихо прошептала целительница, и пока никто не успел встрять, продолжила. — Не знаю, когда Амелфа успела набрать такое количество. Зато знаю, что это самое сильное средство против нежити. Нечисть тоже можно ей убить, но все же не стоит расходовать понапрасну.

— А наши враги — это нечисть или нежить? — Задал резонный вопрос Степа.

— Хороший вопрос. — Задумалась Желя. — Судя по тому, что они были бестелесными духами, то скорее нежить.

— Уже что-то. — Улыбнулся парень и закричал во всю глотку. — Эй, народ, наши враги скорее всего нежить! Готовимся!

Со всех сторон раздалось одобрительное бормотание и улюлюканье, сопровождаемое лязгом железа. Бойцы засуетились, подбирая более подходящее оружие для встречи. По большей части охотники предпочли просто сменить патроны. Но находились и те, кто отказывался от оружия, меняя его на нечто другое.

Отряд разительно преобразился. Если изначально блокпост походил на некое несуразное ополчение, то теперь перед нами застыли матерые бойцы. Кроме автоматов, в натренированных руках появились снайперские винтовки. На капот одного из броневиков поставили весьма узнаваемый пулемет. Да и на крышу второго установили нечто забористое. Причем далеко не штатное.

Помимо основного заслона, товарищи не забыли и про секреты. Сразу к нескольким домам бросились бойцы, неся целые рюкзаки с припасами. Причем и девушки, и парни несли почти одинаковые ноши.

— Может тоже вооружитесь? — Задумался Степа, указывая на фургон.

— Справимся. — Отмахнулась Иля, выходя немного вперед.

Самоуверенность малышки немного напрягала. Только зная, что она вполне способна постоять не только за себя, но еще и за нас, решил не возмущаться. Вместо этого подошел поближе и, подражая девочке, всмотрелся в темноту. И не зря. Фонари хоть и давали немало света, но оставляли и немало темных пятен. А там, как и в прошлый раз, нас уже выжидали. Хотя так говорить будет неправильно. Твари ждали явно не нас.

— Враг замер.

Достаточно громкий хруст и скрежет оповестили, что у охотников всё же есть связь. Пусть и весьма примитивная. Достаточно крупная радиостанция стояла в фургоне. Для пущей верности умельцы подключили к ней обычные колонки с микрофоном. Так что голос командира могли слышать все. А то, что это был именно командир, сомневаться не приходилось. Настолько поставленный голос мог быть только у прошедшего огонь и воду офицера.