Соломон стоял особняком в своем оливковом комбинезоне; он выглядел вполне бодрым, несмотря на то что совсем недавно был на волоске от смерти.

— Вы спасли мне жизнь, мистер Джеймс. Я не знаю, как благодарить...

— Ты был отличным другом, Соломон. Этого достаточно. Береги себя и присматривай за Гоной. Я когда-нибудь вернусь.

Это вызвало широкую улыбку на лице Соломона. Он вытащил из кармана предмет, похожий на свернутую в кольцо черную проволоку, и протянул Рису. Тот узнал традиционный браслет из волоса слоновьего хвоста, сплетенный из толстых волос с четырьмя прямоугольными узлами, расположенными по окружности.

— Это от той коровы, мистер Джеймс, — от той, что в меня стреляла. Надеюсь, она принесет вам удачу.

Теперь пришла очередь Риса сглотнуть комок в горле: он понял, что Соломон прошел мили до места, где его чуть не убили, чтобы забрать хвост убитого животного и сплести браслет для человека, спасшего ему жизнь.

Последнюю ночь Рис провел в своей открытой хижине, слушая звуки бегемотов и слонов в реке внизу и рык льва где-то на западе. Он почти не спал: мысли лихорадочно крутились вокруг новости о том, что он всё-таки не умирает. Неужели они правда меня помилуют? Помилуют моих друзей? Или это ловушка? Как Мо мог пойти работать на ИГИЛ?

Последней мыслью перед тем, как он наконец провалился в сон, был дрон со взрывчаткой, садящийся на крышу внедорожника в Багдаде.

• • •

На рассвете «Пилатус» приземлился на полосе, куда Рис прибыл много недель назад. Рис мельком глянул на пилота через плексигласовое окно, втайне надеясь увидеть свою подругу Лиз Райли. Если только она не отрастила бороду — это была не она. Из самолета вышли двое: младший оперативный сотрудник из посольства в Танзании и переводчик, который должен был перегнать «Дефендер» Стрийна обратно в Дар-эс-Салам. Стрийн пожал руку Ричу Гастингсу и поднялся на борт самолета с работающим двигателем, оставив Риса и Гастингса прощаться.

— Не знаю, как и благодарить тебя за всё, что ты для меня сделал, Рич.

— Ты бы сделал то же самое для меня, Джеймс. Свои всегда приглядывают друг за другом.

— Вот, возьми это, никогда не знаешь, когда пригодится. — Гастингс протянул Рису небольшой нож в ножнах, рукоять которого была сделана из гладкого эбенового дерева.

Рис вытащил клинок из кожаных ножен и увидел на боку выгравированную стилизованную скопу, сидящую на ленте с надписью Pamwe Chete — девизом знаменитых «Скаутов Селуса», что означало «Вместе».

— Я не могу это принять, Рич.

— Моя война окончена, Джеймс. Твоя только началась. Возьми его и береги себя.

Рис полез в сумку, достал свой томагавк Winkler-Sayoc и протянул человеку, которого теперь считал семьей.

— Спасибо. Спасибо за то, что научил меня жить снова.

Прежде чем старик успел возразить, Рис развернулся и поднялся в самолет.

Когда они взлетели, он увидел Гастингса, стоящего у своего белого «Ленд Крузера» и провожающего взглядом еще одного сына, покидающего Старую Африку.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ТРАНСФОРМАЦИИ

ГЛАВА 33

К югу от XXXXXXXXXXX

Июль

ПЕРЕЛЕТ ДО XXXXXXX ПРОШЕЛ БЕЗ ПРОИСШЕСТВИЙ. Борт одной из подставных авиакомпаний Управления доставил их в XXXXXXXX. Почти всю дорогу Рис молчал, вспоминая последние месяцы в буше и переваривая новости, которые Фредди привез ему с другого конца света. Я буду жить. Это значило, что ему придется жить с этой болью — болью потери жены, дочери и нерожденного сына. А еще — смириться с тем, что он будет работать на то самое правительство, которое пыталось его уничтожить. Ему давали второй шанс: всего одна последняя миссия, и он свободен. Свободен для чего? Над этим вопросом стоило поразмыслить. Рис так долго готовился к смерти, так стремился воссоединиться с семьей — не забыл ли он, как это вообще — жить?

— Классная тачка, — заметил Рис, кивнув на бежевую «Toyota Hilux», ждавшую их на взлетной полосе.

— Знаю. Шикарные машины. Жаль, в Штатах такие не достать. Твой старый «Ленд Крузер» еще жив?

— Ха! Ну, был жив до недавнего времени. Знай я, что не помираю, припрятал бы его на черный день. — Рис улыбнулся, забираясь на пассажирское сиденье. Фредди включил передачу и вырулил к выезду.

Рис познакомился с Фредди Стрийном еще до 11 сентября, когда оба служили в SEAL рядовыми. Фред пришел на флот на год позже Риса. За ним закрепилась репутация умного парня и толкового оперативника. Они вместе учились в снайперской школе и были напарниками в паре, что означало — на время учебы они были, считай, женаты друг на друге.

— Что мы слушаем? Это Вэйлон Дженнингс? — спросил Рис, когда в воздухе поплыла психоделическая кантри-рок мелодия.

— Это Стерджил Симпсон, мужик. Классный звук. Напоминает кантри, которое мой старик крутил в семидесятых.

Фредди вырос в Стьюарте, штат Флорида, чуть южнее Форт-Пирса, где во время Второй мировой тренировали первых боевых пловцов ВМС. В то время как Фредди следовало бы грызть гранит науки, он рыбачил и нырял у атлантического побережья или гонял москитов, копаясь в старых машинах в семейном гараже. Он был выходцем из семьи «синих воротничков» в городе, где жили сплошные «белые воротнички», и всегда был немного с гонором, когда речь заходила о чужих ожиданиях. Он много читал и показывал высокие результаты во всех тестах на профпригодность, но просто не мог заставить себя полюбить школу. Если не считать пары курсов истории, которые его зацепили, единственными «пятерками» в его табеле были уроки труда, которые он брал каждый семестр.

В День ветеранов на последнем курсе отец взял его на ежегодный сбор в Музее UDT/SEAL в Форт-Пирсе — на место старых тренировочных полей. Фредди завороженно наблюдал, как действующие «котики» проводили показательные налеты и засады с пулеметами, палящими холостыми, и взрывами, карабкались по стенам музея без веревок и прыгали с парашютами из кружащих высоко в небе самолетов. В следующий же понедельник он был в рекрутском пункте и подписывал бумаги.

Фредди был живым доказательством того, что не все стереотипы верны. В голливудских фильмах снайпер — это всегда молчаливый одиночка, живущий ради упоения охотой в тишине. Фредди Стрийн был его полной противоположностью: он практически не закрывал рот, за исключением случаев, когда тишина была жизненно необходима. Но даже тогда Рис был уверен, что Фредди лихорадочно думает, что бы ляпнуть следующим. Нежелание учиться в школе Фредди компенсировал чтением того, что ему было по-настоящему интересно. Он мог поддержать разговор о чем угодно: о малоизвестных исторических фактах, кейнсианской экономике, ницшеанской философии, своей семье или моменте зажигания в «Форде» пятьдесят шестого года. Но больше всего он любил говорить об оружии. Для Риса стволы были инструментами ремесла, и он считал, что оружейники существуют не просто так; Фредди же был одержим каждой движущейся деталью. Он постоянно спорил о лучшем оружии, лучшей оптике, лучшей пуле и модифицировал практически каждый предмет своего снаряжения. Товарищи шутили: если к Фредди в дом заберется вор, он успеет уйти раньше, чем хозяин решит, какой именно ствол применить. Его главной заботой всегда была идеальная настройка под любую ситуацию. Когда оперативники в его последнем подразделении шли после службы за пивом, Фредди обычно торчал в оружейке, доводя свои «игрушки» до ума.

— Рис, ты пропустил последние драмы в SEAL, пока тебя не было.

— О чем ты?

— Помнишь этого хмыря Мартелла?

— О да. Редкий говнюк. Элитарный сноб, если память мне не изменя.

— Вот именно. Тотальный лицемер. Оказывается, этот командир учебного центра — как раз когда мы готовимся принять первый класс BUD/S с женщинами — попался на том, что рассылал фото своего хозяйства подчиненным женщинам по всей цепочке командования. Выяснилось, что он был тем еще извращенцем всё то время, пока строил из себя святошу на посту комсостава. Невероятно. Какой-то репортер пронюхал об этом и начал задавать вопросы, но флот прикрылся этой туфтой про «идущее расследование», чтобы замять дело, пока Мартелл по-тихому уходил в отставку.

— Старые добрые дикпики. Дамам всегда заходит. Лучшего кандидата на эту роль и не придумаешь.

— Согласен. Интересно, как появление женщин в программе всё изменит? В смысле, ты хочешь, чтобы у твоей дочери были те же возможности, что и у мужчин, чтобы она чувствовала, что может сделать всё, что... — Голос Фредди затих. — Прости, Рис. Я не имел в виду «твою дочь». Я просто в общем. Извини, друг.

— Всё нормально, — ответил Рис, пытаясь скрыть боль в глазах. — Я никогда не смирюсь с их потерей. Но раз уж я не умираю, полагаю, мне нужно просто двигаться дальше. Я думал, что с меня хватит, Фредди. Моя могила уже была вырыта. Не знаю, стало ли от этого легче или тяжелее жить с тем, что я натворил.

— Ну, ты явно перевыполнил план по пословице «прежде чем встать на путь мести, вырой две могилы», — улыбнулся Фредди, пытаясь разрядить обстановку. — По-моему, ты накопал куда больше, чем предполагал автор.

— Они заслужили.

— А разве не все мы заслуживаем? — спросил Фредди, внезапно став серьезным.

Увидев в разговоре возможность прощупать состояние друга, Фредди рискнул:

— Думаешь, сможешь жить дальше без Лорен?

Рис помедлил, не зная не только того, что ответить старому напарнику по снайперке, но и того, что он чувствует на самом деле.

— Не знаю, брат. Кажется почти святотатством даже говорить об этом. Лорен и Люси были моей жизнью. Преданность стране удерживала меня в «командах». Забавно: не будь войны, я бы, наверное, уволился давным-давно, и Лорен с Люси были бы живы.

— Теперь ты уволился.

— Да, всё время забываю. Такое чувство, будто я снова на поводке у ПСО, — Рис использовал аббревиатуру для Правительства США.

— Факт. Почти как в старые добрые времена. — Фредди ухмыльнулся. — Хочешь узнать, куда мы едем?

— Нам долго еще?

— Уже нет. Я был здесь всего раз. Это бывший «блэк-сайт», секретная тюрьма, куда мы свозили подозреваемых в терроризме, когда хотели, чтобы грязную работу за нас сделала другая страна. Часть программы «чрезвычайных выдач», запущенной после 11 сентября.

— Помню, — подтвердил Рис. — Насколько я припоминаю, штука была эффективная — до тех пор, пока СМИ и противник во всём не разобрались.

— Вот именно. Тот факт, что у нас есть секретные тюрьмы, стал для них огромной победой в пиаре. Как и само существование Гуантанамо. Не знаю, как мерить рентабельность, но закон убывающей доходности говорит о том, что в какой-то момент враг получил от этих тюрем больше в плане вербовки и мирового сочувствия, чем мы — от ценности разведданных.

— Сложный вопрос, и еще одна причина, почему армия должна быть под гражданским контролем, — сказал Рис.

— Да, на определенном уровне это как бы оправдывало поведение, с которым у нас потом возникли серьезные проблемы: осквернение тел, тактические допросы, заходящие слишком далеко. — Фредди помолчал. — Но знаешь, Рис, было интересно. Все, кто работал с тобой, всегда были чуть более рассудительными в этом плане. Они говорили, что ты вдалбливал им важность сохранения морального превосходства — чтобы мы отличались от врагов. Не думаю, что они слышали такое от многих других.

Рис покачал головой.

— Я вышвырнул это в окно, когда они убили мою семью.

— Нет, Рис. Никогда так не думай. Ты просто пошел на войну. Чисто и просто. Они убили Лорен и Люси. Они убили весь твой отряд. Пытались убить тебя. Ты заставил их ответить. То, что ты нарушил пару законов, не значит, что ты потерял моральное превосходство. Эта территория всегда была за тобой.

— Спасибо, Фредди, — сказал Рис, глядя на пустынный, но по-своему красивый пейзаж.

— Тебе доводилось участвовать в «памперсных рейсах»? — спросил Рис, используя сленг Управления для обозначения силовой части выдачи террористов — их похищали прямо на улицах страны Х и везли в страну Y в подгузниках, как в целях унижения, так и из чистой практичности.

— Нет. К тому времени, как я пришел в Управление, программу прикрыли. Слишком много шума. Хотя то, что мы затеваем сейчас, довольно близко к этому. И вообще, я пришел туда только для того, чтобы найти тебя. — Фредди снова улыбнулся.

— О, спасибо, — отозвался Рис, не скрывая сарказма.

— Да не за что. И еще раз спасибо, что не уложил меня в одну из тех могил для мести, — сказал Фредди, вспоминая всех, кого Рис отправил в землю, мстя за семью и отряд SEAL.

— Всегда пожалуйста, — ответил Рис с едва заметным намеком на улыбку, после чего покачал головой и продолжил, скорее обращаясь к самому себе: — Я просто не смог, мужик. Я видел вас там, в зоне поражения, и вдруг каждый из вас стал версией тебя. Парни с семьями, детьми, собаками, планами и мечтами. В тот день ты не только спас жизни всем остальным — ты, вероятно, спас мою. Не уверен, что смог бы жить с собой, доведи я дело до конца. Я был настолько ослеплен своей целью, что чуть не расстрелял отряд из засады — точно так же, как министр обороны и адмирал Пилснер расстреляли мой. Это я должен благодарить тебя за спасение моей жизни.

— Как скажешь, брат. Будем считать, квиты.

— Фредди, ты ведь уволился не только ради того, чтобы найти меня?

Фредди мельком взглянул на друга и снова уставился на дорогу.

— Ну, не только, хотя это и стало решающим аргументом в пользу Управления и, честно говоря, было огромной частью плана. Я должен был понять, почему ты не убил нас всех в тот день, когда мы были у тебя как на ладони в классической засаде. Я осмотрел установленные «Клейморы» после нашего штурма хижины Бена — там было пусто, и мы вернулись к началу тропы. Я отправил разведку найти возможные лежки, и они нашли твою позицию. Похоже, ты вытащил туда половину оружейки Седьмого отряда: LAW, AT-4, пулемет Mk 48...

— Позиция была хорошая.

— Да уж, еще раз спасибо. — Фредди помедлил. — Но, как я сказал, это была не единственная причина моего ухода.