В 1997 году в окружении Леонида Кучмы появляется новый человек. Дочь президента Елена собирается развестись с сыном крымского премьера и начинает встречаться с крупным предпринимателем Виктором Пинчуком. Это имя пока мало что говорит украинской публике, но он, конечно, стремится произвести хорошее впечатление на потенциального тестя. И решает баллотироваться в парламент. Политического опыта у Пинчука нет, и, чтобы не проиграть и не ударить в грязь лицом перед потенциальным тестем, он нанимает лучших политтехнологов из России. Одного из них зовут Тимофей Сергейцев. Консультанты не подводят: Пинчук выигрывает выборы в родном Днепропетровске и получает место в Верховной Раде. Известность Пинчука растет. Его бизнес расширяется: компания «Интерпайп» вскоре становится крупнейшим производителем труб в Украине. Пинчук приобретает телеканал ICTV, на базе которого намерен создать самый влиятельный в Украине медиахолдинг. Развивать телебизнес он поручает Сергейцеву. А поженятся Пинчук и дочь Кучмы только в 2002 году.

В России семья президента в конце 1990-х играет значительно более важную роль. Дочь Бориса Ельцина Татьяна тоже рассталась с первым мужем и живет в гражданском браке с журналистом Валентином Юмашевым. Знакомые называют их Таня и Валя. Юмашев в считаные годы делает фантастическую политическую карьеру. Уже в марте 1997 года он назначен главой администрации президента. А поскольку Ельцин тяжело болен, фактически именно дочь и зять управляют страной.

Сами они не олигархи в полном смысле слова, зато их опекают миллиардеры — и ближайшими становятся Борис Березовский и его младший партнер по нефтяному бизнесу Роман Абрамович. Именно Березовскому принадлежит наиболее влиятельный в России Первый канал телевидения. А еще Березовский всех вокруг прослушивает и считает, что у него достаточно компромата для того, чтобы контролировать и противников, и союзников, включая семью президента.

Березовский очень активен: порой ему кажется, что это он руководит страной, а Таня и Валя всегда сделают то, что он скажет. А еще он старается распространить миф о собственном могуществе, всем и каждому демонстрируя, что именно в его руках все рычаги власти. Но на деле он, конечно, не член Семьи — Таня и Валя смотрят на него с недоверием и опаской. Они подозревают, что интриги Березовского могут навредить их благополучию.

В Украине есть свой «Березовский» — близкий к семье президента олигарх, который всячески демонстрирует, что вхож к главе государства, и извлекает из этого политическую выгоду. Его зовут Виктор Медведчук, это тот самый бывший адвокат, который выступал государственным защитником на процессе диссидента Василя Стуса и совсем тогда ему не помогал, а даже наоборот. Влияние Медведчука на президента растет.

Олигархические системы России и Украины очень похожи. Правда, построенная Кучмой окажется более стабильной: каждый украинский олигарх — по сути, монополист в своей отрасли. Это удерживает их от войн, у каждого есть свой надел, поэтому они, как правило, больше заинтересованы в сотрудничестве, чем в противоборстве. А еще они сообща оказывают большое влияние на политику: они покупают депутатов и региональных чиновников, устанавливая свои правила игры, а президент при них выполняет функцию председателя жюри, который не дает им ссориться. В России 1990-х до такой стабильности далеко: олигархи бесконечно воюют, президент не функционирует, а его семья не может удержать баланс и сильно зависит от одной из бизнес-групп.