Конец 2013 года — один из триумфальных моментов в жизни Владимира Путина. Приближаются Олимпийские игры в Сочи, и он, демонстрируя уверенность в себе, милует своих политических противников. Незадолго до Нового года из тюрьмы отпускают бывшего нефтяного олигарха Михаила Ходорковского — он отсидел 10 лет. Следом на свободу выходят участницы панк-группы Pussy Riot, которые устроили в храме Христа Спасителя, самом крупном московском соборе, перформанс под лозунгом «Богородица, Путина прогони» и получили за это по два года колонии.

Янукович повторяет за большим братом и в декабре 2013-го объявляет амнистию задержанным участникам акций протеста на Майдане.

В Новый год все спокойно, разве что 1 января активисты радикальной партии «Свобода» проходят с традиционным факельным шествием по центру Киева по случаю 105-летия Степана Бандеры, главного героя украинских националистов. Накануне марша Виталий Кличко говорит, что Майдан к этому маршу не имеет никакого отношения. Но российские телеканалы многократно покажут эту картинку в качестве подтверждения, что к власти в Украине рвутся настоящие фашисты.

1 января 2014 года российский государственный телеканал «Россия» показывает новогоднее шоу. Его ведут два самых популярных в России комика: Максим Галкин и Владимир Зеленский. Они беззаботно шутят, Зеленский оптимистично предлагает зрителям провести весь предстоящий год вместе с телеканалом «Россия». Именно этот телеканал станет в 2014-м главным рупором путинской пропаганды, тут будут выпускать свои шоу самые агрессивные пропагандисты: Дмитрий Киселев и Владимир Соловьев.

В Киев приезжает Владислав Сурков — тот самый кремлевский идеолог, который после украинской революции 2004 года должен был защитить Россию от «оранжевой чумы». После протестов 2011–2012 годов в Москве и других крупных городах он был уволен из президентской администрации, но потом его призвали вновь — и поручили украинское направление. Он, правда, отрицает сам факт существования Украины: «Украины нет. Есть украинство. То есть специфическое расстройство умов. Удивительным образом доведенное до крайних степеней увлечение этнографией, кровавое краеведение», — так будет позже объяснять он.

Именно ему поручают пасти Януковича и помогать ему справиться с новой революцией. И Сурков присылает из Москвы для принятия украинским парламентом разработанный в администрации президента России пакет законов, которые должны усмирить Майдан. Это творение Суркова позже в Украине получит название «диктаторских законов». Тут самые разные меры: и фактический запрет всех интернет-СМИ, и приравнивание любой оппозиционной деятельности к экстремизму, и уголовная ответственность за клевету, и введение на законодательном уровне такого понятия, как «иностранный агент». Многие законы из этого пакета уже приняты в России после протестов 2011–2012 годов — но для Украины 2013 года эти меры кажутся чем-то запредельным.

Спикер украинского парламента, член Партии регионов и давний друг Януковича Владимир Рыбак 16 января знакомится с законами Суркова, понимает, что их принятие станет катастрофой, и просит оппозиционеров запереть его в рабочем кабинете — чтобы сорвать заседание. Заодно блокируют и вице-спикера от компартии — но он не в курсе, что за законы предстоит рассматривать, поэтому, рискуя жизнью, вылезает через окно на крышу — и занимает место председательствующего в отсутствие спикера. Заседание начинается.

Остальные члены Партии регионов пришли на заседание в уверенности, что их задача — принять бюджет на следующий год. Электронное голосование блокировано оппозицией, поэтому вице-спикер предлагает голосовать простым поднятием рук. За день, при полном хаосе, парламентское большинство утверждает все 11 законов. Кто-то поднимает две руки, даже не понимая, что поддерживает.

Вечером Ринат Ахметов звонит Виктору Януковичу и просит его не подписывать законы. Президент молчит в трубку, а ночью ставит свою подпись.

19 января на Майдане собирается очередной большой митинг. «Диктаторские законы» деморализовали многих — недовольство толпы на этот раз выливается на политиков. Лидеров трех оппозиционных партий в парламенте Виталия Кличко, Арсения Яценюка и Олега Тягнибока обвиняют в нерешительности и неспособности выяснить, кто из них главный. А раз так, то протестующие возьмут инициативу в свои руки. Самые радикально настроенные протестующие направляются с Майдана в сторону Европейской площади — туда, где стоит «Беркут», — чтобы прорвать оцепление, дойти по улице Михаила Грушевского до Верховной рады и заставить ее отменить «диктаторские законы». Боксер Кличко пытается остановить радикалов, но ему в лицо распыляют огнетушитель — никакого пиетета в отношении своего лидера активисты уже не испытывают.

Начинается битва: на улице Грушевского бойцы «Правого сектора» поджигают автобус, разбирают мостовую и с булыжниками и арматурой идут в наступление на «Беркут». Силовики включают водомет. На улице десять градусов мороза. Протестующие кричат: «Крещение!» — 19 января православные отмечают именно этот праздник. Потом в ход идут резиновые пули и светошумовые гранаты. Столкновения на улице Грушевского продолжаются двое суток. 22 января появляются первые жертвы: от ранений погибают трое активистов Майдана. Кто и откуда в них стрелял, неизвестно.

По всей стране противники власти захватывают здания областных администраций — им почти никто не препятствует, потому что силовики стянуты в Киев. Янукович не решается ввести военное положение. Ему объясняют, что в случае ввода войск жертв будут сотни — Майдан уже просто так не разойдется.

24 января в Киев из Москвы привозят «дары волхвов» — христианские реликвии из монастыря на горе Афон в Греции. Гастроли святыни оплачивает российский предприниматель Константин Малофеев, самый известный в России ультранационалист и имперец. Сопровождает реликвии начальник службы безопасности Малофеева, бывший офицер ФСБ России Игорь Гиркин, известный под псевдонимом Стрелков. Он проводит в Киеве несколько дней, ходит на Майдан, беседует со сторонниками протестов, а 30 января улетает вместе с «дарами» в Крым.

Янукович ведет переговоры с тройкой лидеров Майдана: Кличко, Яценюком и Тягнибоком. Он даже предлагает Яценюку сформировать правительство — но тот отказывается. Оппозиционеры уже понимают, что не могут контролировать толпу. К тому же сам факт переговоров с тираном Януковичем митингующие считают предательством.

28 января парламент отправляет в отставку правительство и отменяет большую часть «диктаторских» законов. Новым и. о. премьера Янукович назначает Сергея Арбузова — друга своего сына Александра, и это вызывает огромное раздражение украинской элиты, в том числе Партии регионов. А президент улетает в Сочи на Олимпиаду.