Дорога до Театральной площади проходила через парк. Аллея пестрела пионами, ирисами и ландышами. Макс всё время останавливался, чтобы сфотографировать бабочек в цветочных клумбах. Он работал над новой рукописью, в которой героиня превращается в бабочку, и собирал материал для сюжета.

– Максим, мы так опоздаем, ты можешь не залипать в телефоне? – Кира состроила недовольную гримасу.

– Кир, не занудствуй, мы, что, за три часа не успеем обследовать театр? – Макс щёлкнул фиолетовую бабочку и поспешил к друзьям.

– Мы даже не знаем, с чего начать, – пробурчала Кира.

– По ситуации, Кир, – Макс подмигнул подруге, и она показала ему язык.

Друзья свернули за угол и вышли на Теа-тральную площадь. Их взглядам предстало здание театра. Его нежно-зелёный цвет завораживал. Белые колонны в сочетании с окнами-полуарками придавали такое величие, что Макс невольно разинул рот. Если бы Кира не щёлкнула пальцами возле его уха, он так и стоял бы.

– Макс, очнись, – хихикнула Кира.

– Есть у этого театра какая-то магия, каждый раз смотрю и удивляюсь, – Макс направился к входу, друзья поспешили за ним.

– Билеты! – дама с пучком на голове строго посмотрела из-под очков.

– И как мы не подумали, что вход в театр только по билетам? – прошептала Кира, развернувшись к Максу и Тиму.

Женщина-билетёр буравила их взглядом.

– Не загораживайте проход! Нет билетов – отходите!

– Билетов-то нет, но они нам и не нужны, – сказала Кира, переминаясь с ноги на ногу. Её глаза забегали.

– Почему это, юная леди? – нахмурилась женщина с пучком.

– Мы актёры! – выпалил Тим.

– Ага, точно! – подхватила Кира. – А это наш главный танцор, – и Кира подтолкнула Макса к контролёру.

Та осмотрела его с ног до головы, задержав взгляд на бутсах.

– Танцоры, говорите, – она покачала головой. – А ну-ка, кыш отсюда, пока я охрану не позвала! Совести у вас нет! Билетов нет – прохода нет, – отчеканила она и махнула охраннику.

– Это мы бессовестные? – Кира надула щёки. – Да мы, между прочим, ловим престу…

Макс, увидев охранника, схватил Киру и Тима за рукав и потащил к выходу.

– Отпусти! Я бы с ней договорилась! – возмущалась Кира.

– Всё, успокойтесь! Без билетов мы не войдём, – Тим закопошился в карманах.

– Что ты делаешь? – Кира приподняла бровь.

– Хочу посчитать наличку, чтобы купить билет, – Тим доставал купюры.

Кира в этот момент на что-то засмотрелась.

В конце здания театра группа детей с шумом выходила из автобуса. Они несли костюмы и парики, а рядом шёл мужчина с зелёной папкой в руках.

– Семьсот пятьдесят рублей, – Тим посмотрел на Макса.

– У меня всего пятьсот, я покупал рогалик с йогуртом после игры, – Макс пожал плечами.

– Кир, у тебя есть деньги? – Тим повернулся к подруге. – Кир!

– Есть план получше, – не отводя взгляда от группы, сказала Кира. – Пошли!

Она ускорила шаг, когда увидела, что водитель автобуса садится за руль. Кира подбежала к его двери, так чтобы её не заметил мужчина с зелёной папкой.

– Подождите! Мы забыли костюмы! – крикнула она водителю. Тот опустил окно.

– О чём же вы думали?! Тут долго стоять нельзя, – водитель нахмурился, но открыл двери автобуса. Кира собиралась войти внутрь, в этот момент водитель громко крикнул: – Минуточку!

Девочка замерла, держась за поручни.

– Я вас не видел в автобусе. Вы точно приехали с группой?

– Да, мы сидели в самом конце, – уши Киры слегка покраснели.

Водитель ещё сильнее нахмурился, но махнул рукой, пропуская Киру. Макс и Тим нырнули вслед за подругой. Кира осмотрелась.

В автобусе на полу лежали дорожные сумки, а на последних сиденьях возвышалась гора костюмов. Кира стала быстро перебирать вещи. Она схватила рыжий парик с красной косынкой и натянула на голову, на глаза нацепила тёмные очки, а в руки взяла вешалку с красной юбкой и белой блузой в горошек. Тиму надели синюю кепку и бороду в цвет, а Максу достались пшеничные усы и соломенная шляпа, закрывающая половину его лица.

– Готово, – Кира внимательно осмотрела друзей, а когда увидела Макса, то еле сдержалась от смеха.

– Если ты не перестанешь смеяться, я сейчас же всё сниму! – Макс скрестил руки на груди.

– Макс, не злись, я ничего не могу с собой поделать, – Кира сдерживала улыбку. – Ты похож на Страшилу в этой соломенной шляпе.

– А ты на Красную Шапочку, которая сама съела волка, – съязвил Макс.

– И не подавилась, – засмеялась Кира.

– Вы там скоро?

Друзья услышали водителя и, прихватив костюмы, выбежали из автобуса.

– Нужно догнать группу и слиться с толпой, – Кира осмотрелась, артистов не было видно.

– Вон они! – Тим указал на ларёк с лимонадом.

Макс, Кира и Тим поспешили к небольшому киоску с голубым козырьком.

– Я бы тоже не отказался от лимонада, – Макс опёрся руками о колени, стараясь перевести дыхание.

– Ансамбль «Тар-Тар», у нас перекличка. Кто услышал фамилию, говорит чётко: «Здесь!» и берёт у меня пропуск, – преподаватель открыл зелёную папку.

Кира и Тим переглянулись, а Макс хлопнул ладонью по лбу.

– Лебедева?

– Здесь, – выкрикнула девочка рядом с Максом и взяла небольшой пропуск на шнурке.

– Степанов?

– Здесь! – послышалось с другого конца. Мальчик потянулся за пропуском.

– Комаров? Чернова? Заморская?

– Здесь! Здесь! Здесь!

Макс, Кира и Тим молчали.

– И как это мы не подумали о пропусках, да? – прошептал Макс, посмотрев на Киру. Она крутила головой, стараясь разглядеть эту небольшую белую карточку на синем шнурке.

– Тучева?

– …

– Тучева здесь? – повторил преподаватель и осмотрел толпу. – Ну, если она снова проспала выступление, я ей не завидую!

– Тучева здесь! – Макс, услышав голос Киры, уставился на неё.

Кира, прикрываясь париком, потянулась за пропуском.

– Ты почему в рыжем парике? – спросил преподаватель. – Ты должна быть в белом!

– Я… я… – Кира смотрела в пол.

– Что, забыла парик дома? – преподаватель покачал головой. – И когда же ты станешь серьёзнее?! Ладно, возьмёшь запасной у Лебедевой.

– Зубов?

– Здесь.

– Краснов?

– Здесь…

– Тучева? Ту-че-ва? – передразнил подругу Макс.

Кира отмахнулась.

– Ну а если нам с Тимом не достанется пропуска? Не думаю, что трижды повезёт, – Макс переминался с ноги на ногу.

– Тогда вы меня подождёте, а я сама всё обследую, – сказала Кира.

– Как скажешь, Тучева, – Макс снова рассмеялся, а Кира закатила глаза.

Спустя пять минут преподаватель ансамбля «Тар-Тар» закрыл зелёную папку. Все пропуски были выданы, и группа пошла к входу. Ещё один артист не приехал, поэтому Тиму удалось получить его пропуск.

– Что мне тут одному делать? – ворчал Макс.

– Ждать, – пролепетала Кира.

– Ещё чего! Вы там будете искать приключения, а я останусь не у дел, – фырк-нул Макс.

– Ты можешь побегать с камерой за бабочками, – улыбнулась Кира.

Макс ничего не ответил.

– Не в этот раз, – загадочно улыбнувшись, он нырнул со всеми в проход.

– Ты хочешь слиться с толпой? – спросила Кира. Она посмотрела в сторону билетёра – женщина сканировала пропуска и впускала артистов. – Не выйдет, нужен штрихкод.

– Тим, сними пропуск с шеи и неси его в руках, – скомандовал Макс.

– Чего? – Тим округлил глаза. – Хочешь утащить мой пропуск?

– Ничего я не буду утаскивать, попробую провернуть маленький фокус, – Макс улыбнулся одними уголками губ.

Тим, посмотрев на друга, пожал плечами и снял с шеи пропуск.

Кира, протянув пропуск женщине с пучком, прошла проверку и оказалась по другую сторону от Макса и Тима. Перед Тимом стояли ещё два человека и человек восемь позади.

Макс подошёл к другу вплотную, уткнувшись в него соломенной шляпой.

– Ты можешь так не напирать? – развернулся Тим.

В этот момент подошла его очередь. Тим протянул пропуск, и Макс услышал, как пикнул сканер. Тим уже опустил руку, в которой держал пропуск, и собирался войти, но Макс толкнул его.

– Ай, ты чего?

Толпа сзади напирала, всем не терпелось пройти.

– Быстро засунь пропуск в мой карман, – прошептал Макс и добавил громче: – Ты оттоптал мне все ноги! – Макс схватил Тима за плечи и тряхнул, воспользовавшись моментом, Тим сунул пропуск другу в карман.

– Да отстань! – Тим отпихнул друга и прошёл.

Билетёр покачала головой.

– Прекратить балаган! Пропуск! – она уставилась на Макса.

Даже из-под широких полей шляпы Макс разглядел, как брови женщины сомкнулись в одну линию. Макс достал из кармана пропуск. Контролёр отсканировала штрихкод, тогда Макс поспешил к Тиму и Кире. Они отошли на безопасное расстояние, прежде чем Тим спросил:

– Что за представление ты устроил?

– Получилось же!

– Мог и предупредить, я бы подыграл.

– Мне нужны были искренние эмоции. Не забывай, что артист ты ненастоящий, – Макс подмигнул другу.

– Ладно, забыли, – сказала Кира, – главное, мы все прошли. А что дальше?

– Тоннель может быть где угодно, – Тим осмотрелся по сторонам.