ПОЛЕВАЯ ЛАБОРАТОРИЯ НУОАИ «ПОЛЯРИС»

– Мы должны сообщить об этом, – сказала в жилище Ким Пенникук Старнсу. – Позвонить на «Климат» и рассказать, что здесь происходит.

Старнс покачал головой.

– Пока нет.

– Мне это не нравится… тут творится что-то непонятное.

Старнс сидел перед радио, смотрел на него, ждал сообщений от доктора Боба и Бордена. Они уже должны были выйти на связь. Он чувствовал, как внутри нарастает напряжение. Он старший на «Полярисе». Если Андреа погибнет, обвинят его.

Давайте, давайте, сообщите хоть что-то хорошее.

– Доктор Боб очень опытный человек, – сказал он. – Если кто-то способен ее найти, так это он.

– Но кровь… Борден сказал, что там кровь.

– Не будем торопиться с выводами.

– Я ничего не могу с собой поделать. – Ким покачала головой, прошлась по комнате. – Что с ней случилось? Почему она вышла?

Старнс знал, что это один из тех вопросов, которые ему зададут шишки из ННФ на «Мак-Мердо». Вы видели, что мисс Мак проявляет признаки отчуждения, депрессии, тревожности… и ничего не сделали?

Черт побери!

Он ткнул пальцем в клавиатуру.

– Говорит «Полярис». Доктор Боб? Профессор Борден? Отвечайте. Прием.

Ничего, кроме помех. Своеобразное гудение, нарастающее и стихающее. Фоновый шум, но Старнс его слушал.

– Где они? – спросила Ким, в ее голосе звучал ужас.

– Не знаю.

Старнс попробовал снова – и ничего.

Пришло время принимать решения. Он готовился к этому, но все еще колебался. Он должен был сохранять спокойствие, хладнокровие. Ким готова была выскочить из кожи, и он обязан был сделать все возможное, чтобы успокоить ее, прежде чем она попытается сделать что-нибудь глупое, например пойти за ними.

– Мы не можем просто сидеть сложа руки, – сказала она, подстегнутая кофе, который непрерывно пила.

– Именно это мы будем делать…

Ким закричала.

Она отшатнулась, запуталась в собственных ногах, и ее чашка с кофе упала на пол.

– Что? – спросил Старнс, помогая ей. – Что случилось?

Ким смотрела мимо него, в окно, глаза у нее были огромные и остекленевшие, рот перекошен, словно она вот-вот снова закричит. Похоже, она была в шоке или очень близка к этому. Понемногу, постепенно она приходила в себя.

– Я видела… видела, как что-то прошло мимо окна.

Старнс взглянул в окно. Ничего, кроме холодной антарктической ночи. Он подошел к окну и снова взглянул. По-прежнему ничего.

Ким дрожала, обхватив себя руками. Ее лицо было бескровным, уголок рта подрагивал. Она с трудом дышала.

– Я видела… оно прошло мимо… потом посмотрело, посмотрело прямо на меня… оно видело меня…

– Что вас видело?

Она покачала головой.

– Лицо… что-то похожее на лицо…

Что-то похожее на лицо?

Теперь Старнс тоже почувствовал ужас.

Его подготовка не помогала, уступала место чему-то первобытному, поднимающемуся из глубин сознания. Он снова щелкнул по клавиатуре.

– Профессор Борден? Доктор Боб? Говорит «Полярис». Пожалуйста, ответьте. Прием. – Он ждал, чувствуя, как стучит пульс в висках. – Борден? Доктор Боб? Говорит «Полярис». Отвечайте немедленно! Черт побери, вы меня слышите? Я сказал ответить немедленно!

Что-то ударилось о стену жилища.

Они молча уставились друг на друга. Что-то ударилось снова, причем с такой силой, что жилище задрожало. Чашка Старнса покатилась по столу, проливая кофе.

– Что это? – прошептала Ким.

Старнс судорожно осмотрелся, пытаясь заставить вновь работать здравый рассудок и испытывая серьезные затруднения. Он старался равномерно вдыхать и выдыхать – техника расслабления. Милостивый боже, как он мог позволить этому так завладеть им? Он тут главный, он всем руководит. У него должна быть холодная голова.

– Там что-то есть, и это не они, – тихо сказала Ким.

Старнс какое-то время смотрел на нее, пытаясь найти разумный, успокаивающий ответ и не находя его. Он открыл рот, снова закрыл. Это глупо. Они как пара детишек, которые после страшного рассказа боятся, что что-то выйдет из шкафа – с желтыми глазами и красными зубами.

Он немедленно должен что-то сделать.

Это проверка его способности распоряжаться, а может, и чего-то большего – способности быть мужчиной и действовать в критическом положении.

Как можно спокойней Старнс сказал по радио:

– Доктор Боб? Профессор Борден? Пожалуйста, отвечайте немедленно.

Но единственным ответом был холодный свист, напоминающий голос самого ветра.