«ИМПЕРАТОР-1»

Когда они, убегая от грандиозного грохота, щелканья и рева, доносящихся снизу, достигли грота, от одного из «гипертатов» им навстречу шагнул Норрис. Он улыбался. Но глаза его были мертвы, как шифер.

– Эй, вы как раз вовремя, – сказал Норрис. – Мы вас ждали.

– Еще бы, – ответил Дейтон и выстрелил ему в грудь.

Норрис крутанулся на месте, крикнул – в этом крике было больше гнева, чем боли, – опустился на одно колено. Дейтон прошил его пулями, и Норрис упал на лед, дергаясь и истекая кровью, кровь была невероятно яркая и красная.

Он еще пару мгновений корчился.

Потом застыл, последний раз судорожно дернув ногой.

Около десяти секунд все молчали. Слышались только рев твари, поднимавшейся по проходу, и треск ледника; в лучах фонарей плыли белые клубы дыхания.

Затем две бледные лапы высунулись из-под воротника парки Норриса, за ними последовали третья и четвертая. Потом вылез и весь паразит, очевидно, взрослый, его сегментированное тело блестело от слизи; упираясь лапами, он выбирался из трупа. С трупом его связывали две красные нити, они натянулись и лопнули, как резиновые ленты. Борясь с холодом, паразит побежал по льду, и Хорн взял ледоруб и взмахнул им. Лезвие разрубило паразита между костными пластинами.

Хорн поднял ледоруб вместе с паразитом.

Из твари капала белая кровь и шипела на льду. Кровь инопланетная по своей природе, совершенно лишенная гемоглобина. Лапы паразита с тошнотворным щелканьем болтались в воздухе.

– Ну и отвратительный ублюдок, – сказал Хорн и отбросил ледоруб вместе с тварью.

«Да, отвратительный, – подумал Койл. – И не только из-за своих лап и всей наружности. Отвратительно то, ради чего он создан».

Паразиты.

Должно быть, Старцы использовали их для контроля над разумом. Потому что Норрис, если не считать глаз, показался всем абсолютно нормальным. Если бы они не видели тварь внизу, пытающуюся выдать себя за Норриса, они бы приняли его как своего и взяли бы с собой.

И что тогда?

Они бы тоже стали инкубаторами?

Но на размышления не было времени.

– Эта тварь движется быстро, – сказал Хорн Дейтону. – Мы не успеем вовремя добежать до вертолета.

– Вертолет уже на пути к нам, – сказал Дейтон, вслушиваясь в наушники.

Койл был с ними, когда они светили вниз по проходу. Преследующую их тварь еще не было видно, но она определенно приближалась. Шла к ним из морозной темноты внизу, и Койл чувствовал ее движение, зловоние крематория, падали и гнилого брожения, невыносимый ужас, который невозможно воспринять сознанием.

– Надо остановить эту тварь, – сказал Дейтон.

– Бочки с горючим, – сказал Хорн. – «Битва в Арденнах».

– Что? – спросила Гвен.

Но Койл понял. «Битва в Арденнах». В этом фильме союзники покатили бочки с горючим на танки немцев и погрузили их в огненное море. Именно это им нужно было сделать. Гвен просто не поняла. Есть в жизни некоторые вещи, например военные фильмы, которые являются исключительно мужским занятием. Женщины просто не понимают привлекательности для мужчин военных фильмов. Большинство женщин не понимает. И Койл не считал себя сексистом за такие мысли.

Все побежали к поддонам, на которых лежали желтые бочки с горючим. Сбрасывали бочки с поддонов и катили к проходу. Ледорубами вскрывали одну бочку за другой и скатывали по проходу на то, что поднималось снизу. Шесть бочек, потом седьмая, они покатились, разливая горючее.

– Должно хватить, – сказал Дейтон.

Все надели балаклавы, застегнули доверху капюшоны парок и отошли к входу в пещеру «Император». Дейтон бросил в проход фосфорную гранату. И поднялось грибообразное облако огня.

Койл не был с ними и не видел этого.

Но он видел, как бежит к ним Дейтон, видел ослепительную вспышку в глубине грота. И все слышали, как с грохотом взрываются бочки. А вслед за тем от рева зверя задрожал ледник.

Потом Хорн повел их наружу, в черноту Впадины опустошения.

Ветер выл и кричал, ледяной туман и снег закрывали видимость во всех направлениях. Не оглядываясь, выжившие, держась за трос, спускались в бушующий ад Впадины, и вой ветра заглушал шум того, что происходило сзади.