В кромешной тьме вблизи «полярного убежища» МакКерр был почти вне себя. Он поворачивал свой «Кольт» с прикрепленным фонарем в поисках того, что с шепотом движется вокруг.

– Кто здесь? – крикнул он. – Кто, черт побери, здесь? Отвечайте!

Барнс не отвечал.

Норрис наверху тоже.

МакКерр чувствовал, как тьма петлей смыкается вокруг него. Не просто тени и холод, а почти органическая угроза, придвигающаяся все ближе и ближе. Над головой он слышал что-то похожее на хлопанье крыльев, изредка – протяжные звуки и жужжание, усиливающееся и ослабевающее, словно шмель попал в кувшин.

МакКерр водил «Кольтом».

Ему хотелось стрелять.

Ему нужно было стрелять.

Только тренировка и опыт удерживали его, ну и страх, что он может попасть в одного из своих или штатских с «Климата».

За ним послышались звуки шипов, вонзающихся в лед.

Он направил оружие и свет в ту сторону.

И увидел… вначале он не был уверен, что видит. В тени была согбенная фигура, с протянутыми узловатыми руками и глазами, слишком большими, слишком горящими, чтобы принадлежать человеку.

И тут тень заговорила.

– Приятель, думаю, мы остались одни.

Норрис? Это Норрис?

Теперь фигура больше походила на человека, и МакКерр слегка успокоился. Это Норрис, и никто другой. Ничто другое. МакКерр вдохнул, выдохнул, пытаясь выгнать из головы кошмары, воображаемую тварь, искаженную, зубастую, с лицом, обросшим извивающимися белыми щупальцами. Тварь, которая не могла быть Норрисом.

Он открыл рот, чтобы спросить, что Норрис делает здесь, почему он оставил свой пост наверху, и Норрис улыбнулся.

– Там стало жутко, приятель. Я слышал что-то… видел что-то… и не мог никого вызвать по радио. – Он снова улыбнулся в свете фонаря. – Наверно, я запаниковал.

МакКерр мог это понять.

– Я рад, что ты здесь. Что-то происходит. Я не могу вызвать Барнса. Может, стоит пойти поискать его.

– Нет, лучше останемся здесь. Будем исполнять приказ. Ты ведь знаешь, каков Дейтон.

МакКерр кивнул, радуясь, что он больше не один.

Чего только не привидится в таком месте, чего только не послышится.

Он посветил фонарем вокруг, а когда вернул на место, Норрис был ближе. Его дыхание вырывалось облаками пара. МакКерру показалось, что оно пахнет гнилым мясом.

Потом этот запах исчез.

– Здесь мы в порядке, – сказал Норрис, голос у него был какой-то низкий и слизистый, как будто ему необходимо прочистить горло. – Только ты и я.

– Конечно.

В этот момент, напряженно прислушиваясь, ожидая, что будет дальше, МакКерр неожиданно ощутил… тепло. Это безумие, но он чувствовал накатывающие на него волны тепла. Тепла влажного, зловонного и лихорадочно горячего. Запахло гнилой зеленью, а потом теплой рвотой. А потом это ощущение исчезло.

Воображение. Наверняка.

– Надеюсь, Дейтон скоро вернется, – сказал он.

– Я тоже, – ответил Норрис; теперь он был еще ближе.

Близость Норриса почему-то вызвала неприятное чувство у МакКерра в животе. Казалось, каждый раз, как он отворачивается, Норрис чуть приближается. Конечно, это все страх. Страх в таких катакомбах вечного льда может даже самых крутых ребят заставить держаться за руки.

Но этот запах.

И потом тепло.

Сейчас исчезло… но было такое неестественное.

Норрис дышал шумно и хрипло, словно у него забились легкие.

– Эй, нет ли сигареты?

– Я не курю, тупица, – ответил МакКерр и посмотрел на Норриса: удивительная галлюцинация, словно у того лицо… движется. – Ты ведь знаешь… я не курю.

– Должно быть, забыл.

Он был ближе.

– Ты в порядке, Норрис?

Норрис хмыкнул.

– Конечно. Все хорошо. Слышишь что-то?

МакКерр посветил вокруг. Да, он слышал какие-то звуки, но не мог быть уверен, есть ли они на самом деле или звучат только в его голове. Он не доверял ни тому, ни другому.

Он повернулся к Норрису.

Улыбка у Норриса была широкая и зубастая. Лицо его казалось желтоватым. И слюна текла изо рта.

– Мы с тобой будем в порядке, приятель… только ты и я.

Он еще сильней придвинулся.