Выбравшись из-под обломков, все были потрясены, избиты, исцарапаны, шокированы. Но живы. Люди Дейтона помогли всем пройти в общее помещение и постепенно прийти в себя.

Коридор В был буквально выпотрошен.

Стены рухнули, металлические панели за ними были измяты и изогнуты. Потолок был проломлен, сверху, как сломанные кости и разорванные артерии, свисали трубы и провода. Хорошо еще, что целость и герметичность купола сохранилась. Жестокий холод и ветер не проникли внутрь.

Осмотрев повреждения, Дейтон приказал своим людям прочесать обломки и собрать все, что осталось от Батлер. Ее кости, почерневшие, совершенно лишенные плоти, были разбросаны по всему коридору. Их положили в виниловый мешок для трупов. Некоторые кости еще тлели.

Наконец Дейтон отвел Койла в сторону и сказал:

– Это – во всех отношениях – теперь ваши люди, Койл. Присматривайте за ними. Охраняйте их. Теперь будут происходить разные события. Причем гораздо хуже того, что вы видели. Вы понимаете, что я вам говорю?

Койл сглотнул.

– Да.

– Мир, каким мы его знали, скоро исчезнет, и вы должны быть готовы. То, что было задумано и спланировано давным-давно, начнется всерьез. Вы готовы к этому?

– Полагаю, у меня нет выбора.

– Вы правы. Ни у кого из нас его нет.

Они стояли, глядя друг на друга, и, может, даже понимали друг друга. Наконец Койл сказал:

– Батлер появилась у нас через два месяца после того, как исчезла с «Маунт Хобба». Почему? Она пришла с «Колонии»? Ее сюда специально направили?

– Слушайте меня, Койл, – сказал Дейтон. – Когда мы встретились на месте крушения, я вам не понравился. Верно?

– Верно.

– Вы решили, что я фанатичный, машущий флагом засранец. Может, так оно и есть. Но то, что ваши ребята увидели на месте катастрофы, было опасно. Мне нужно было немедленно изолировать это существо. Оно вызвало крушение, убило пилота. Я должен был срочно вытащить ваши задницы оттуда, чтобы вас не постигла та же участь. – Дейтон покачал головой. – Я всегда выполнял приказы. Я никогда не сомневался в приказах… но потом… положение изменилось. Отвечая на ваш вопрос, на «Колонии» есть две группы, активно противостоящие друг другу: одна группа частично ответственна за многое происходящее здесь и за многое из происходившего в прошлом, другая группа противостоит первой всеми возможными способами. Любыми возможными способами. Вы меня понимаете?

Койл понимал. Дейтон пытался сказать многое, не говоря этого.

– И вы на стороне второй группы?

– Да. Полностью. Мы пытаемся контролировать причиняемый вред, но, возможно, уже слишком поздно. Вторая группа отправила нас на место крушения… первая группа хотела, чтобы ваша команда забрала тушу, и, если бы вы это сделали, здесь был бы второй «Харьков». Те же самые люди ответственны за появление здесь Батлер и другой сущности, с которой вы, как я понял, справились.

– Эта тварь… убила несколько человек. Она уничтожила «Полярис».

– Она сделала то, для чего была создана, – сократила противостоящие силы и распространила страх и паранойю.

– Что это было?

– Мы называем таких тварей ползунами, а умники на «Колонии» – протогрибницей. Они были выведены пришельцами из гораздо более древней формы жизни, старейшей формы жизни на этой планете, кроме самих пришельцев.

– Шоггот? – спросил Койл.

Дейтон проигнорировал это.

– Я сказал вам больше, чем должен был. Хочу, чтобы вы мне доверяли, и мне нужна ваша помощь. Завтра мы собираемся в пещеру «Император». Оттуда уже несколько дней никаких сообщений. Кто-нибудь должен отправиться туда. Этот кто-нибудь – я. Мы разберемся там с угрозой. Можете с несколькими людьми пойти с нами?

Первым порывом Койла было отказать: его люди и так уже пережили слишком много ужасов, – но Дейтон начинал ему нравиться. И очень приятной была мысль об ответном ударе по пришельцам.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Как мы туда попадем? Это довольно далеко.

– На вертолете.

– В такой холод вертолеты не летают.

– Полетим на специально подготовленном вертолете «Ледяной волк», он выдерживает местные условия. Мы заберем вас в десять утра.

– Мы будем готовы.

– Будет трудно, – предупредил его Дейтон. – Выберите подходящих людей. Хотите увидеть, из кого вырастили ползунов? Завтра увидите.

Дейтон и его люди пошли к стоявшему снаружи «снежному коту», в котором приехали. Койл долго стоял, думая, не совершил ли он ошибку.

То, что было задумано и спланировано давным-давно, начнется всерьез. Вы готовы к этому?

Он решил, что готов.

Готов, насколько можно быть готовым к концу света.

Но прежде чем они отправятся, следовало привести станцию в порядок, и это была первоочередная задача. И что удивительно, все включились в работу. Никаких групп. Никакого дерьма. Со всем этим было покончено. Батлер разрушила их единство, но теперь они все держались вместе. Потребовалось несколько часов, чтобы навести порядок, насколько это было возможно в ту ночь.