Началась Великая Отечественная война. Враги подходили к городу. В Ленинграде ходили самые страшные слухи: люди боялись голода, бомбёжек, уличных боёв. Власти пытались бороться с «паническими настроениями». Кто-то донёс на Хармса, тоже делившегося своими опасениями, и в августе 1941 года он был арестован. На допросе он убедительно изобразил душевнобольного, и его направили в психиатрическую больницу на принудительное лечение. Предстояла первая блокадная зима. В январе 1942 года пациенты психиатрической больницы получали самый маленький паёк. 2 февраля Даниил Хармс умер – по всей вероятности, от голода.

Дом, в котором он жил, был разрушен бомбёжками. По просьбе Марины Малич Яков Друскин собрал оставшиеся в разгромленной квартире рукописи Хармса и положил их в чемоданчик. Транспорт уже не ходил, и Друскин на детских салазках перевёз чемоданчик к себе, через весь город. Много лет он не верил гибели друга и не трогал рукописи. А когда надеяться стало не на что, он пригласил себе в помощь молодых учёных, и они опубликовали по рукописям произведения Хармса и его друзей, неизвестные при жизни. Так началась слава Хармса.