– Идем, – говорит мне Тео, когда мы толкаем тележку по Эрл-стрит. – Я хочу познакомить тебя с одной девочкой.

Он машет рукой, чтобы тетя Клэр знала, где припарковаться.

– Не волнуйтесь, мэм, здесь безопасно. – Он подходит к кабриолету. – Видите ту девочку на ступеньках? Я помогаю ее собаке.

Передо мной возвышается многоквартирный дом с «Магазином Хендри» на первом этаже. Мы катим тележку по вытоптанной траве к небольшому саду, где все уже окрасилось в осенние цвета. Пугало в cолдатской шинели стоит на посту. Тео отдает ему честь.

Я записываю это.

Высоко наверху на перекрещивающихся, как электрические провода, веревках висит выстиранное белье.

– Тео! – Девочка вскакивает, и я перестаю записывать.

Он подходит к ней – Вильгельм Завоеватель не отстает от хозяина ни на шаг – и знакомит нас:

– Это Грейси и ее собака Яблочко.

Девочка держит на руках очень старого бело-коричневого кокер-спаниеля.

– Он теряет зрение, – объясняет мне Тео.

Бережно поглаживая собаку по спине, по груди, по морде, он тихо приговаривает что-то успокаивающее.

Старый пес виляет своим коротким хвостом. Вильгельм Завоеватель тихо сопит.

– Это от доктора Филдс. – Тео достает из кармана длинного плаща флакон капель, осторожно капает в глаза старой собаке и шепчет: – Хороший мальчик, хороший мальчик. Я показываю Грейси, как за ним ухаживать. Ему можно многим помочь. Например, побрызгать духами его лежанку, чтобы было легко находить ее по запаху, а чтобы он всегда чувствовал себя в безопасности, обучить следовать за хозяйкой по пятам. Яблочко может прожить долгую счастливую жизнь, если она будет рядом. Верно, Грейси?

Маленькая девочка становится на цыпочки и обнимает Тео. На глазах у него выступают слезы, но он быстро вытирает их рукой.

– Ты рассказываешь ему истории на ночь? Его лежанка рядом с твоей кроватью?

Она кивает и достает из кармана лимонный леденец:

– Моя мама просила передать тебе.

– Откуда ты столько знаешь о животных? – спрашиваю я, когда мы сворачиваем с Эрл-стрит на Робсон-стрит.

Тео пожимает плечами:

– Доктор Филдс отвечает на все мои вопросы, а еще я читаю книги. Практически все, что хочешь знать, можно найти в книгах.

Я серьезно задумываюсь об этом, пока Тео толкает тележку по Перл-стрит и сворачивает на Лайтхаус-лейн.