Ветер в этом старом китобойном городе резкий, пронизывающий, холодный. Зима находит меня даже в большом роскошном доме моей тети и выпускает свои ледяные стрелы, одну за другой.

Едва успев задремать, я просыпаюсь, дрожа в темноте. Из коридора доносится голос тети Клэр:

– Очень жаль, что так вышло с Бронте.

Шофер глубоко вздыхает:

– Да, мэм, вы правы.

– Девочка такая тихая – я уже начинаю сомневаться, есть ли у нее характер.

– Уверен, что есть, мэм. Возможно, нужно просто дать ей шанс.

Тетя Клэр вздыхает:

– Ну что ж, я была к этому готова. Как вы считаете, мистер Китс, удастся ли мне справиться? По моему мнению, главные составляющие успеха в любом деле – уверенность и сила воли.

– Ох, миссис Баттерфилд, не думаю, что этого достаточно.

После короткого размышления тетя произносит:

– Мистер Китс, вы для меня как сын, но я не допущу пессимистичных настроений. Мои предки были странными, как мечехвосты[7], и мне очень повезло выйти замуж за мистера Баттерфилда и уехать подальше от них и всего этого. Я здорова как лошадь. Конечно, ребенку здесь будет хорошо. Я могу дать ей все необходимое. У меня большое сердце, мистер Китс.

Он молчит всего мгновение, а затем отвечает:

– Чистая правда, мэм. Чистая правда.