В конце весны в Москве градоначальником было предложено управе ввести карточную систему для получения обывателями сахара и мяса, чтобы защитить прежде всего интересы беднейшего населения окраин.

Пока городские власти раздумывали, вводить или не вводить карточную систему получения продуктов, в Московской губернии карточки уже были введены.

В первую очередь они появились на тот продукт, на который ощущалась наиболее сильная нужда, – на сахар.

Точный учет населения осуществляли районные продовольственные совещания. Имея точные данные о числе едоков, продовольственные совещания могли точно определить, сколько нужно сахара, а в дальнейшем муки, рыбы, соли и других продуктов для данного района.

Сахарные карточки были 18 цветов, по числу уездов. Получать сахар по карточке можно было только в том уезде и районе, где она была выдана.

В июне и июле выдавалось по 1 фунту сахара на душу населения, причем дети были пока приравнены к взрослым. В дальнейшем, если сахара было бы мало, дети до 5 лет могли быть переведены на уменьшенный паек. Предусматривалась также возможность не ежемесячной, а двухнедельной выдачи сахара. Для этого на каждой карточке имелись запасные талоны.

Пунктами раздачи служили кооперативы, а в их отсутствие – волостные и сельские управления.

На обороте карточки были указаны следующие правила:

Сахар может быть получен только по предъявлении настоящей карточки.

Сахар по настоящей карточке может быть выдан только из ________ пункта.

Отрывные талоны действительны только в течение того месяца, который на каждом из них указан.

При утере карточка не возобновляется.

Как только в городской управе Москвы было начато обсуждение вопроса о введении карточной системы, сахар в московских магазинах полностью исчез. Московская публика была серьезно встревожена обсуждением властями вопроса о введении карточной системы на сахар и начала усиленно запасаться этим продуктом. В результате запасы сахара в магазинах были быстро исчерпаны и стало явно видно ограничение подвоза в Москву сахара.

Создавшееся положение сделало введение карточной системы на сахар, по мнению управы, абсолютно необходимой. Стало очевидно, что в результате ограниченного ввоза сахара в Москву одна часть населения быстро раскупала бы привезенный сахар, запасая его, тогда как другая хронически нуждалась бы в нем, заменяя его «постным» сахаром, монпансье и другими кондитерскими изделиями, цены на которые уже выросли втрое.

Одновременно управа сочла необходимым поднять вопрос об ограничении отпуска сахара для кондитерского производства и об установлении таксы на кондитерские товары низших и средних сортов, заменявших сахар.

Отсутствие поставок сахара приводило и к закрытию предприятий. Только в Твери по этой причине прекратили производство две фирмы, производившие известные тверские пряники.

Общество владельцев наведений трактирного промысла направило уполномоченному по продовольствию Москвы ходатайство о включении его в число организаций, получающих сахар непосредственно от сахарного комитета при уполномоченном. Поводом для этого стал отказ банков, торговавших сахаром и фактически контролировавших этот рынок, в отпуске его некоторым рестораторам и владельцам гостиниц. Иногда после долгих хлопот им удавалось купить у банка вагон плохого сахара по завышенным ценам.

Стоит отметить, что карточки в городе были введены лишь к концу августа. В первый день продажи сахара по карточкам с раннего утра у магазинов колониальных товаров стояли длинные очереди, напоминавшие те времена, когда сахар отпускался без карточек по 1–2 фунта. Все торопились использовать имеющиеся карточки, чтобы успокоиться до сентября.

Главной причиной очередей было то, что население узнало, что в первую очередь будет продаваться сахар-рафинад, которому население России отдавало предпочтение перед всеми другими видами сахара. Естественно, что все предпочли запастись рафинадом, а не песком, и устремились к магазинам. Счастливчики, возвращавшиеся с сахаром-рафинадом в руках, вызывали завистливые взгляды. Если бы сначала продавали песок, то очереди, скорее всего, были бы значительно меньше.

Власти контролировали, насколько эффективен новый механизм продажи сахара. Для этого помощник уполномоченного по продовольствию города Москвы объезжал магазины, отпускавшие сахар по карточкам. Его удивили те бесконечные очереди, стоявшие у каждого магазина, продававшего сахар. Тем не менее было очевидно, что карточная система до некоторой степени удовлетворяла население и каких-то инцидентов не было. Подъезжая к очередям, он беседовал с ожидавшими и доказывал всю ненужность очередей, так как сахара в продовольственном отделе было достаточно для полного обеспечения им населения в течение августа и сентября.

Тем не менее очереди продолжали расти в течение всего дня. В своих беседах с людьми в очередях помощник уполномоченного по продовольствию сообщил, что продовольственным отделом решено увеличить число магазинов, которым будет отпускаться сахар.