До войны Россия многие металлы закупала за границей.

Война разорвала привычные торговые связи и заставила российских предпринимателей обратить внимание на поиск и разработку отечественных запасов. Так, например, для того чтобы восполнить потребность в свинце, который почти полностью импортировался из-за рубежа, теперь начинали разрабатывать месторождения этого металла в Забайкалье, в Приморской области, на Алтае и в Якутской области. Схожая картина наблюдалась и в отношении многих других полезных ископаемых.

Под Красноводском были начаты разработка громадных залежей серы и ее вывоз в Петроград по железной дороге. Залежи содержали около 90% чистой серы. Руда горела без очистки, и не требовался даже ее обжиг.