Осень принесла для беднейшего населения жгучие заботы о самом необходимом. К этому моменту квартира, отопление, освещение, пища, одежда и обувь подорожали в 2 раза по сравнению с прошлым годом, тогда как бюджет беднейших семейств остался почти на прежнем минимуме.
Даже умереть стало значительно дороже. Цены на могилы в Царицыне выросли менее чем за год с 45 до 200 руб.
Найти заработок стало гораздо труднее, так как предложение труда со стороны как лиц более или менее квалифицированных профессий, так и чернорабочих значительно увеличилось по сравнению с прежним временем. Даже если человек и трудился, то зачастую его заработной платы было недостаточно, чтобы прожить.
Подобным примером могло служить обращение учителей и учительниц земских народных школ в слободе Николаевской, поданное в Царицынскую земскую управу, в которой они просили увеличить им жалованье. Там, в частности, говорилось:
На те 93 коп. (или 1 руб. 40 коп. и 1 руб. 50 коп.) с дополнительной прибавкой за долголетие, которые мы получаем в день за учительство, нельзя даже сносно питаться одинокому человеку, а семейный народный учитель вынужден влачить жалкое полуголодное существование. Не может педагог ходить и в рубище.
Такое положение не было каким-то исключением, характерным для отдельного региона. В Сибири преподаватели городских начальных школ получали 39 руб. 16 коп. в месяц. Скачки цен на продукты даже первой необходимости привели к тому, что в создавшемся положении существование учителя на эти деньги стало «невозможным даже для одиночки, не говоря уж о семейном человеке». Поэтому учителя ходатайствовали перед городскими властями об увеличении окладов жалованья до нормы соседних городов, поскольку в Барнауле, Новониколаевске и Томске городские думы еще в начале 1915 г. обратили внимание на положение учителей и повысили их оклады до 720 руб. в год.
Дороговизна приводила и к трагическим финалам. В Курске чиновник казначейства застрелился, так как жизнь подорожала втрое, а он получал меньше, чем стоил один снаряд трехдюймовой пушки, – всего 20 руб. в месяц. Их хватало на комнату и обед… через день.