Чтобы как-то противостоять поразившей Москву и Петроград нехватке продовольствия, отдельные лица потянулись в Таврическую губернию. Они везли с собой мануфактуру и калоши. Приезжавшие оттуда рассказывали, что калоши в Таврической губернии охотно покупали по 80 руб., а за мануфактуру – ситец – платили по 8–10 руб. за аршин. Жители Таврии в обмен на вещи отдавали муку, крупу, которые сразу находились в изобилии, как только становилось известно, что привезли какие-либо вещи, в которых у местного населения была огромная нужда. Большинство солдат после этого двинулись за мукой в Таврическую вместо Курской и Харьковской губерний. Солдаты специализировались на поездках за мукой, пользуясь тем, что у них проезд был бесплатный.
В Москве картофель ценился как фрукты. Гнилая зима погубила громадные запасы картошки, свеклы, моркови. Поэтому и цены выросли. Крестьяне, приезжавшие в Москву из Тульской губернии, говорили, что у них картошка продавалась по 2 руб. 40 коп. за меру. Обыватели подстерегали возы с картофелем и при их «поимке» тут же на месте требовали распродажи картофеля. Крестьянам приходилось подчиняться требованиям толпы, и они разгружали воз, не доезжая до нужного места. Такая вынужденная продажа картофеля крестьянам совершенно не нравилась, так как при таких обстоятельствах цена товара была совершенно не той, на которую они рассчитывали. Чтобы обмануть обывателей, крестьяне пошли на хитрость. Они клали в сани несколько мешков картофеля, а сверху накидывали сено и спокойно проезжали по всей Москве, не представляя интереса для горожан.
К концу января картофельный голод неожиданно кончился, и картофель появился во всех лавках по «твердой» цене 55 коп. за фунт, но далеко не всем голодным «буржуям» он был по карману.
В целях борьбы с голодом московский городской продовольственный комитет постановил принять ряд срочных мер. Для приобретения продовольствия направлять в хлебородные районы мануфактуру и другие предметы первой необходимости. Принять меры по охране направляемых для Москвы грузов и снабжать все вагоны для Москвы плакатами «Для голодной Москвы». Также было решено организовать общественные столовые особенно для безработного и нуждающегося населения, для чего предполагалось использовать рестораны, столовые и чайные.
В Петрограде на городском складе в здании бывшего пивоваренного завода несколько дней происходили беспорядки. На складе были огромные запасы картофеля, крайне небрежно и неумело сложенного. При наступлении морозов часть картофеля погибла. Между тем служащие склада, продавая картофель, не отделяли мороженый от годного. Покупатели возмутились этим. Недовольство росло и в итоге вылилось в беспорядки. Ворвавшаяся в помещение завода толпа стала самочинно разбирать картофель. Для предотвращения расхищения картофеля на место происшествия были вызваны отряды красногвардейцев и солдат. Их усилиями беспорядки удалось быстро прекратить, а территорию завода очистить от погромщиков.
На Литейном проспекте у булочной собралась огромная толпа горожан, желавших получить хлеб по карточкам. Служащие булочной известили стоявших в очереди о том, что хлеб выдаваться не будет. Покупатели возмутились. Через несколько минут к булочной прибыли два красногвардейца. Взяв винтовки на перевес, они потребовали у публики разойтись. Возмущенная публика стала окружать красногвардейцев, те открыли стрельбу в воздух, чем спровоцировали страшную панику. Некоторые истощенные женщины упали в обморок, остальные спасались во дворах ближайших домов.
Характерный инцидент с мукой произошел в Туле. На Почтовой улице двое мужчин затеяли драку, а недалеко от них стояли мешки с мукой. Проходившие по улице живо вмешались в дело и разняли драчунов. Вскоре выяснилась и причина драки. Оказалось, что один предложил другому купить у него ржаную муку по «умеренной» цене в 80 руб. за пуд. На столь «щедрое» предложение покупатель отреагировал применением силы, чтобы образумить спекулянта. В результате дело кончилось тем, что имевшиеся полтора пуда муки были немедленно проданы по 3 руб. за пуд. Так что не зря покупатель полез в драку.