Возникает естественный вопрос: а как обстояли дела в России, как вело себя в период войны с ее начала и по 1917 г. русское общество – аристократия, предприниматели и образованные слои, а также трудящиеся – рабочие и крестьяне? О людях труда мы поговорим чуть ниже, а пока остановимся на жизни элиты нашей страны.

Уже в январе 1916 г. член Государственной Думы В. В. Шульгин свидетельствовал, что желания сдерживаться, желания жить скромно у русского общества хватило только на полгода. Равнодушие к общественной жизни, масса свободных средств были причинами, послужившими первым толчком для начала заразы. Большие капиталы, образовавшиеся благодаря всякого рода спекуляциям, подрядам и поставкам, у лиц, до войны еле сводивших концы с концами, привели к мотовству и разгулу.

Приезжавших из Лондона и Парижа деловых людей буквально поражал и возмущал царящий в Петрограде, Москве и других крупных центрах разгул.

Наиболее же четко суть и причины происходящего обрисовал тогда же гласный Московской городской Думы Н. В. Тесленко:

Наблюдающееся сейчас повсеместное швыряние денег – явление, которое каждому бросается в глаза.

Объясняется это явление тем, что в стране благодаря большому выпуску бумажных денег, денежное обращение увеличилось.

И хотя рубль наш менее ценен, но количество бумажных денежных знаков все же большое. Это, однако, не значит, что вся страна разбогатела. Избыток обесцененных бумажных денежных знаков распределился между некоторыми слоями населения, главным образом между такими, которые разбогатели случайно и довольно быстро.

Не имея широких духовных потребностей, эти новые богачи бросились на прельщавшие их удовольствия и торопятся насладится тем, что они считают благами жизни.

Как бороться с этим явлением?

Меньше выпускать бумажных денег, бороться со спекуляцией и злоупотреблениями и с помощью прессы пробуждать в массах сознание общественного долга.

Новыми богачами дело не ограничивалось. Самое активное участие принимали в этом процессе и богатые беженцы из западных областей Российской империи, которым удалось сохранить и вывезти с захваченных территорий свои богатства. Об этом мы еще поговорим, а пока посмотрим, как в ходе войны менялась жизнь простых трудящихся.