Вместе с выжившими учеными ты идешь через разрушенные коридоры института. Со всех сторон вас окружают тьма и дикие крики гибнущего персонала.

В разрушенной столовой НИИ ГХС-067 Петровна-повариха, теркой трет лицо визжащей лаборантки.

В кладовой орудует ГХС-803 – Невидимая рука рынка, которая душит начсклада.

В туалете ГХС-378 – Кран-капкан поймал ученого, и тот, воя от боли, моет сварившееся мясо своих рук под извергающимся из крана крутым кипятком.

По лестницам с грохотом несется за кем-то ГХС-702 Тазик-эвтаназик.

В холле раскрыл свою воронку ГХС-260 Хороводопровод, затягивающий в себя кружащихся в диком танце, орущих от страха сотрудников.

Крики людей не стихают ни на минуту. Твои нервы не выдерживают. Тебя накрывает истерика. Ты орешь от страха и падаешь на пол.

Несколько оплеух от Евклида Альбертовича быстро приводят тебя в чувство. Встряхнув тебя за плечи, он велит идти дальше. Он обещает, что вы обязательно выберетесь отсюда, а потом обожретесь таблетками забывателя типа Г, и все это навсегда исчезнет из памяти.

Сжавшись, ты киваешь и кое-как унимаешь слезы. Евклид Альбертович обнимает тебя. Потом берет за руку и тащит дальше, к полуобрушенной лестнице на верхние этажи НИИ.

Вокруг вас темнота. Вспышки алых аварийных ламп, высвечивающие лежащих кругом мертвецов. Всюду густой запах крови и бетонной пыли. И что самое страшное – из вентиляции начинают сочиться струйки воды. Значит, килоблочное водохранилище, расположенное над НИИ, тоже было повреждено взрывом.

Вы преодолеваете уже два этажа, когда слышите из бокового коридора булькающий хрип. К вам ползет замначальница НИИ. Ее ноги отрезаны, и она оставляет за собой длинный кровавый след. В ячейке позади нее ворочается гигантская туша Доктора Неболита. Тварь в белом халате держит воющего, лишенного конечностей ликвидатора и, орудуя ржавой иглой, пришивает изящные ножки замначальницы на место его отпиленных рук.

Ты кидаешься на помощь женщине, но в тот же момент из тьмы показывается гигантская, скособоченная фигура ГХС-700 – Сына-корзина. Увидев замначальницу НИИ и поняв, что она годится ему в матери, Сына-корзина подхватывает ее своими длинными руками-крюками и кидает ту внутрь приросшей к его животу корзины, заполненной желудочным соком.

Замначальница кричит и бьется, отчаянно пытается выбраться из кислоты, но плоть слезает с пальцев и она никак не может схватиться за край корзины.

– Мы ей уже ничем не поможем! – шепчет Евклид Альбертович, он тянет тебя назад, но ты чувствуешь, что не имеешь права уйти. Вырвавшись из его рук, ты вскидываешь пистолет Макаренко и стреляешь в голову заживо варящейся в кислоте сотрудницы, прерывая ее мучения.

Тварь вздрагивает. Гроздья ее глаз поворачиваются в твою сторону. Сына-корзина с булькающим визгом бросается к тебе.

Вновь вскинув пистолет Макаренко, ты стреляешь по твари, но закованные в хитин руки-крюки сбивают тебя с ног. Пистолет отлетает, ты бьешься головой о бетон и пытаешься отползти, но Сына-корзина ловко хватает тебя, вновь распахивая вросшую в него, булькающую желудочным соком корзину. В отчаянии ты шаришь рукой по полу, пытаясь нащупать пистолет. Почувствовав что-то под пальцами, ты рефлеторно хватаешь предмет, выставляя его перед собой для защиты.

Увы, твоя рука сжимает ГХС-940 Бесполезный желемыш. Ты кричишь от ужаса, когда чувствуешь, как взлетаешь над полом. Последним усилием ты бьешь по телу Сыны-корзины, но лишь в кровь расшибаешь кулачок об его хитиновую броню.

Евклид Альбертович с проклятием кидается к вам. Отбросив серебристый дипломат, он вскидывает винтовку-уберданку.

Коридор озаряет ослепительно-синий свет. Чудовищный залп самого мощного оружия сектора Гермодвермания сносит твари башку. Сына-корзина булькает, дергается, а затем начинает оседать, а его руки-крюки бессильно разжимаются. Ты падаешь на бетон, но Евклид Альбертович в последний момент подхватывает тебя на руки.

– Дура! – рявкает он, а на его лице ты видишь одновременно и злость, и огромное облегчение.

Выпустив тебя, начальник НИИ мгновенно возвращается к отброшенному чемоданчику и спешно открывает крышку, проверяя, уцелело ли содержимое. Ты бросаешь взгляд ему за плечо.

Внутри на черном поролоне лежит сложный, оплетенный проводами механизм с одной-единственной кнопкой и большой ярко-оранжевой лампой. Ты с дрожью понимаешь, что именно пытается эвакуировать твой начальник. В дипломате лежит ГХС-833 – Вот это поворотник, самый мощный излучатель невероятности, который когда-либо был найден в Гигахруще. Вещь эта настолько опасная, что за всю историю НИИ ей не воспользовались ни единожды.

Осмотрев объект и не найдя на нем повреждений, Евклид Альбертович запирает чемоданчик и велит идти дальше.

Проходит еще час блужданий по разрушенному этажу. Вода уже не течет из вентиляции, она хлещет из нее мощным напором. На этаже ее уже по колено.

Ваша группа с удвоенной силой продолжает искать выход наверх, однако его попросту нет. Все лестницы обрушены, коридор, что должен к аварийным лифтам перегораживает завал. Вода меж тем уже начинает доходить до пояса. Геннадий Аполлионович в панике предлагает использовать объект Вот это поворотник, но начальник НИИ отвергает идею, поясняя, что последствия включения объекта не только непредсказуемы, но и грозят тотальным разрушением вероятности в окружающей вас реальности.

Однако требуется что-то делать. Обдумав все, Евклид Альбертович вскидывает винтовку-уберданку и высаживает в завал перед вами почти весь заряд. Бетон крошится и разлетается по сторонам, открывая узкий лаз. Ученые кидаются к нему, начиная спешно растаскивать оставшиеся обломки.

Именно в этот момент в дальнем конце полузатопленного коридора слышится громкий плеск. Во тьме вспыхивают золотые глаза.

Аварийные лампы загораются лишь на миг, но облик существа намертво врезается в твою память. Тварь приближается, опираясь на тяжелые костяные руки. Сзади нее волочится многометровый хвост. Ее обтянутый чешуей череп, словно волосы, облепляют копошащиеся серебристые черви, а между крупных обвислых грудей виднеется длиннющая, усеянная зубами пасть.

ГХС-1001 – Кусалочка вышла на охоту.

Ученые вскидывают Ералашниковы и дают длинные очереди, но пули не берут тварь, а залпы винтовки Евклида Альбертовича отражает ее блестящая чешуя. Разинув зубастую пасть, Кусалочка стремительно несется на вас.

Взмахи когтистых лап распарывают ученых одного за другим. Стены стремительно окрашиваются кровью. Летит прочь винтовка-уберданка, а Евклид Альбертович рушится в воду, прижимая руки к располосованной груди.

– Всем назад, мать вашу партию! – зычно орет элитный ликвидатор Фрол. Вскинув твердый, как кусок бетона марки М-350, подбородок, он ловко подхватывает винтовку-уберданку и стремительным движением по системе Танцевалова кидается прямо под тварь, высаживая заряд в незащищенное, склизское, розоватое брюхо Кусалочки.

Синий всполох срывает с твари добрую половину тела, обугленный хвост отлетает прочь, и вместо него в воду падают длиннющие гирлянды черных кишок.

К сожалению, чтобы убить Кусалочку, этого недостаточно. Рванувшись, она подхватывает элитного ликвидатора Фрола своей костяной рукой. Острые когти протыкают бойца и играюче поднимают его под потолок. Винтовка падает в воду. Зубастый рот Кусалочки раскрывается во всю свою метровую ширь.

Рука корчащегося от боли Фрола ныряет в гранатный подсумок.

– Сожри это! – успевает крикнуть ликвидатор, прежде чем понимает, что из подсумка он выхватил ГХС-940 – Бесполезный желемыш.

Тошнотворный хруст. Тварь перекусывает элитного ликвидатора Фрола пополам. Из отверстия в ее спине начинают бить фонтаны воды и крови.

Однако выигранного Фролом времени хватает на то, чтобы кто-то наконец бросил пенобетонную гранату. Серый ком вспухает в коридоре, отделяя вас от твари. Увы, из-за воды быстро застыть он не может. Когти твари начинают стремительно рыть влажный бетон.

– Бегите! – орет окровавленный начальник НИИ, а затем пытается сунуть тебе свой чемоданчик.

Спешно подхватив дипломат, ты хватаешь Евклида Альбертовича за шиворот и вместе с Геннадием Аполлионовичем начинаешь тащить мужчину к дыре в завале. Несколько ликвидаторов остаются возле пролома, полосуя очередями роющую бетон тварь.

Вы успеваете выбраться в самый последний момент. Вслед уже несутся крики – разрывшая пенобетон тварь расправляется с ликвидаторами, а затем, чуя вас, принимается спешно раскидывать завал.

Оставшиеся в живых ученые начинают убегать. В коридоре остаетесь лишь раненый Евклид Альбертович да вы с Геннадием Аполлионовичем, который, как и ты, не может бросить шефа.

Когти разрывают завал. Золотые глаза уже совсем близко. Ты в панике оглядываешься и указываешь на одну из ячеек с тяжелой и вроде бы рабочей гермой высшего класса защиты. Затащив туда Евклида Альбертовича, вы спешно завинчиваете вентиль. Тут же снаружи начинают раздаваться удары. Герма держит, да впрочем, какой в этом толк, когда из вентиляции ячейки потоком льются струи воды.

Скрежет когтей по герме не замолкает ни через десять минут, ни через час. Воды в ячейке становится по грудь, а затем и по плечи. Евклида Альбертовича окончательно покидают силы. Пятно крови на халате становится все больше и больше. Он уже не может стоять, и ты силой удерживаешь его голову над водой.

Вода прибывает. За гермой воет чующая добычу Кусалочка. Ты понимаешь, что шансов нет, после чего вновь смотришь на серебристый чемоданчик, закинутый тобой на один из шкафов. Решившись, ты передаешь шефа в руки Геннадию Аполлионовичу, после чего достаешь дипломат и раскрываешь крышку.

– Не сметь! Не сметь! – из последних сил рявкает Евклид Альбертович. Ты не обращаешь внимания на его приказы. Одно дело, если бы ты была здесь одна, но дать умереть Евклиду Альбертовичу ты не можешь.

– Прости, – тихо говоришь ты любимому, а затем вытаскиваешь из чемоданчика искрящий от попавшей в него влаги прибор, предназначенный для создания невероятности. Ты закрываешь глаза и, не обращая внимания на крик Евклида Альбертовича, давишь на кнопку.

Щелчок.

Лампочка на корпусе вспыхивает, топя все вокруг в ослепительном огненно-оранжевом свете.