– До вечера, волшебница. – Джейсон соединил нас в очередном горячем поцелуе, и нам потребовалось слишком много усилий, чтобы его разорвать. – Будешь скучать по мне?

– Безумно! Передавай моей девочке пламенный привет и не забудь накормить.

Ассоль до сих пор была у Джейсона и там и останется до вечера, пока они не встретят меня с работы.

– Не переживай, все сделаем.

Он придержал мне дверь и послал на прощание воздушный поцелуй. Я сделала вид, что ловлю его и прижимаю кулачок к сердцу.

Дверь закрылась, и я чуть ли не вприпрыжку побежала на свое рабочее место, где Валери уже многозначительно улыбалась.

– Я чувствую, у кого-то ночью был горячий секс!

– Валери! – Я залилась краской и нахмурилась, но это длилось недолго. Через считанные секунды я снова не смогла сдержать улыбку и закрыла лицо руками от смущения. – Не верится, что это все происходит со мной. Я как во сне и просыпаться совсем не хочется.

– Тебе и не нужно, потому что это не сон! Иди, обниму. – Она раскрыла для меня руки, и мы упали в объятия друг друга.

Я обещала Валери поговорить сегодня и рассказать о себе все-все, что скрывала долгие годы. Но меня больше не тревожило, что это обернется катастрофой. Она давно все знала и не испытывала ко мне ни страха, ни отвращения…

– Прости, что не доверилась тебе раньше. Я должна была тебе все рассказать.

Мы присели за свободный столик, до открытия было еще немного времени, чтобы все обсудить.

– Не извиняйся, я все понимаю. – Она попыталась заглянуть мне в глаза, но я намеренно отвела взгляд в сторону.

– Не представляешь, как мне стало легко, что ты… знаешь и не…

– Не боюсь и никогда не считала тебя больной! Что за глупости вообще… – Вал наперед знала, что я хотела сказать. Это ли не доказательство нашей дружбы, проверенной временем? – Прекрати об этом думать и обещай с этих пор делиться со мной всеми переживаниями. Я не смогу заменить тебе твою бабушку, только она знала нужные слова, когда мы искали помощь и поддержку. Но и держать все в себе – безумие!

– Да, ты права… С этих пор будешь моей жилеткой для слез.

– Легко!

Мы посмеялись и еще какое-то время болтали, пока не пришли первые посетители. Их по-прежнему было мало, но я радовалась каждому. Старалась уделить им все свое внимание, а иногда использовала свои способности, чтобы узнать их желания. Чаще всего я натыкалась на размышления о нашей чистоплотности, люди искали на стенах тараканов и другую живность и казались разочарованными, когда никого не находили. Это меня и смешило, и пугало, какой человек будет огорчен отсутствию мерзости в кафе? Разве что они намеренно хотели учинить скандал и выразить недовольство владельцу.

После обеда я сказала Валери, что отлучусь для одного важного дела. Мне неожиданно пришла одна идея, как вернуть былую проходимость в кафе.

Если все удастся – сразу расскажу ей хорошие новости.

Я уткнулась лицом в шарфик, пытаясь хоть чуть-чуть спрятаться от поднявшегося ветра, и побежала к набережной. Миновав светло-желтые домики и уличные террасы летних кафе, я свернула к дому из красного кирпича. Забежала в темную арку, которая вела к небольшому дворику, но зашла сбоку в нужную мне дверь, которая сейчас была скрыта мраком, дабы поддержать атмосферу места.

– Михаэль?

Я позвала директора этого места, но в ответ услышала лишь эхо.

– Ау! Михаэль, это София.

– Здесь, здесь. – Я уловила приближающееся шарканье по полу, из дальней двери появился мужчина средних лет с животиком и аккуратно уложенными усами в стиле Франца Иосифа[12]. – София?! Какими судьбами?

– Хотела кое-что обсудить. Можно? – Я неловко мялась возле входа, но Михаэль быстро проводил меня к себе в кабинет.

Я сразу перешла к делу и рассказала свою идею. Михаэль долгие годы руководил музеем восковых фигур, и каждый день через них проходили группы туристов.

Ну, может, не каждый, но они точно были.

Иногда экскурсии заказывали семьи и детские организации, а мое кафе располагалось неподалеку. Я бы хотела, чтобы он предлагал своим посетителям мое место в качестве кофе-брейка между посещением достопримечательностей города.

– Это отличная идея, София! Мне очень нравится! Я дам тебе несколько брошюр, сможешь раздавать или повесить у себя на стенде?

– Конечно! – Все оказалось проще, чем я думала. – Стоит подумать над акциями для тех, кто приходит из музея, и тогда это будет дополнительным маркетинговым ходом. Спасибо, что согласились!

– Не за что, когда-то твоя бабушка разговаривала со мной на эту тему, но мы так и не успели осуществить задуманное. Мне очень ее не хватает, София.

Михаэль и бабуля были давние друзья. Их объединяли не только возраст, но и любовь к истории и нашему городу. Когда-то они вместе восстанавливали архивы после сильного потопа и отстаивали этот музей, который городские власти намеревались закрыть.

– Михаэль, а у вас не сохранились какие-нибудь записи прошлого века? О… – Я боялась произносить вслух, но отступать было поздно. – О нашем городе и истории его основания. Где можно найти первоисточники?

– Зачем тебе? Все хранится в нашей библиотеке, твоя бабушка долго работала над восстановлением истории, все ее работы и труды нужно искать там.

– Просто стало интересно узнать о нашем городе больше. Спасибо, обязательно поищу там что-нибудь.

Мы попрощались, и я с воодушевлением побежала обратно в «Love and Coffee». Нужно будет сходить на днях в библиотеку и попросить доступ к отделу, где работала бабуля. Не верилось, что было еще одно место, кроме нашего кафе, где она трудилась и вкладывала свою душу.

Я распахнула дверь и услышала радостный лай Ассоль. Они что, уже тут? Я посмотрела на часы: до обговоренного нами времени встречи оставалось еще несколько часов.

– Привет, малышка!

Я потрепала Ассоль за ушком и поприветствовала посетителей. Прошла мимо столиков и наткнулась в проходе на побелевшее лицо Валери.

– Что случилось? – Я стянула шарфик и сняла пальто, чтобы скорее переодеться и приступить к работе. – Джейсон тут?

– Софи, пойдем со мной. – Валери резко развернулась и спрятала испуганные глаза, она прошла в нашу комнатку для персонала, и я увидела на стеклянном столике черную переноску.

– Что это? Я не понимаю.

Я вошла в помещение, Ворон жалобно мяукал, и Ассоль яростно пыталась открыть лапой сумку, где он был заперт.

– Подожди, Ассоль!

Я выпустила Ворона, и сладкая парочка начала ластиться друг другу. Они были не разлей вода с тех пор, как познакомились.

– Почему… Джейсон здесь или… Он ведь тут? – Меня охватили паника и плохое предчувствие.

– Рядом была записка…

Я обернулась и увидела в руках Валери белый листок. Она протянула его мне, но я боялась на него смотреть.

– Что там?

– Смотри сама. – Она сунула его мне в руки и продолжила говорить: – Я на несколько минут убежала в кухню проверить выпечку. Когда вернулась, Ассоль уже барабанила по переноске, а кот вопил. Я не слышала, когда он пришел и ушел, Софи. Мы не виделись…

– Нет. – Я просто не могла в это поверить. – Это какая-то ошибка.

Я вглядывалась в текст записки, почерк был ужасно корявый, будто написан в спешке. Я почувствовала, что начала плакать, голос Валери больше не было слышно.

Выронив записку, я упала на колени, снова бросила на нее взгляд, до конца не веря, что написанное там – правда. Записка будто издевалась надо мной, лежа под моим носом лицевой стороной:

София,

Нам было хорошо вместе, но мне пора двигаться дальше. Прими мой скромный подарок в память о нашем романе и не держи зла…

Буду признателен, если ты не станешь искать со мной встречи и телефонных разговоров.

Прощай,

– Ах, деточка…

Казалось, это голос Шелбианы, резко ворвавшейся к нам в комнату. Может, она уже была в кафе, а я ее не заметила? Откуда она появилась так быстро?

Теплые руки начали гладить меня по спине, и нежный голос нашептывал успокоительные слова. Она укачивала меня, убаюкивала, как когда-то делала бабуля. Но мне хотелось выть! Еще никогда сердце не разрывалось от боли, как сейчас. Никогда еще каждый вдох не причинял мне столько мучений.

Как так? Почему я не могла обрести простой любви? Почему меня так наказали? За что…

Я рыдала и ненавидела себя, что доверилась и рискнула. Ненавидела, что дар не уберег меня, что я не смогла прочитать сразу его намерений. Я ходила с блаженной улыбкой на лице весь месяц и гадала о его чувствах, была уверена, что все взаимно.

Я поверила!

Поверила, что мы созданы друг для друга, а он просто использовал меня. Я была его доступным инструментом для удовлетворения!

Слезы продолжали бежать по лицу, пока сил плакать просто не осталось. Это было похоже на истерику, а может, и самую настоящую паническую атаку, свидетелем которой всегда была только бабуля. Но теперь на ее месте была Шелби, и если бы не она – я сошла бы с ума в одиночестве.

Мокрый нос коснулся моей ладошки, а потом я почувствовала легкое покалывание коготков и урчание Ворона у меня на коленях.

Они хотели забрать мою боль. Но, боюсь, это было невозможно. Теперь боль в сердце останется со мной на всю жизнь.