Семь дней назад Кристоф впервые за девять лет остался со своей Ри наедине и попытался поговорить с ней. Впервые за девять лет он получил крохотную надежду, что можно исправить свою самую главную ошибку в жизни.

Все это время он думал, как ему поступить и что делать с отцом, который сходил с ума. Войтех просто помешался на мести и перешел все границы, когда устроил ей эту подставу с мухами.

Кристоф не мог больше стоять в стороне, не заняв ничью сторону.

Их кафе недавно открылось, и он действительно чувствовал себя на седьмом небе, когда увидел, во что превратилось заброшенное помещение бывшего владельца пекарни. Вместо деревянных прилавков и серых стен они превратили место в настоящие тропики. Это было необычно и довольно экзотично для Чески-Крумлова. Люди не привыкли к такому количеству зелени: живые лианы украшали стены, на столах стояли миниатюрные горшки с разросшейся солейролией, а при входе – огромный бонсай. Специалисты каждый день ухаживали за растениями и следили за их здоровьем, чтобы они продолжали удивлять посетителей.

Но эйфория быстро прошла, и за считанные дни кафе стало ему ненавистно. Было неправильно открываться рядом с Софией, но это именно то, чего хотел отец. Возможно, если бы Валери не была ее лучшей подругой, он бы не выразил протеста и не решился бы отказаться от идеи поддерживать семейный бизнес.

– Я не буду с тобой работать, отец. Мне не нужно все это…

– Что ты несешь?!

Они были в небольшом помещении для отдыха, Войтех сидел в кресле и пил чай, от которого исходил аромат цитруса и розмарина. Кристофу было тяжело разговаривать с Войтехом, но это была давняя проблема. Даже в детстве он понимал, что отец будет всегда добиваться своего, вопреки его желаниям. Но теперь у него есть причина перестать это терпеть.

– Я не хочу вредить Софии и сделаю все, чтобы помириться с Валери.

Валери. Ради нее он сейчас встал против своей семьи.

– Ах, не хочет он! Хочешь шашни крутить с этой потаскухой снова?!

– Я просил не называть ее так!

С каждым словом они повышали голос, переходили на крик, пока Войтех не разбил свою чашку и не положил этому конец. Осколки разлетелись по полу вместе с последней надеждой Кристофа достучаться до своего отца. Они не слышали друг друга. Каждый тянул канат в свою сторону, и сейчас один из них хотел просто сдаться в этой бесполезной борьбе.

– Опомнись, сын! Неужели ты не хочешь воплотить мою мечту? Мечту своей матери. – Войтех начинал использовать самые острые аргументы и давить на сына.

– Ты не любил мою мать, давай начнем с этого.

Они оба друг друга не любили, но сейчас мать Кристофа обрела свое женское счастье с другим мужчиной. Сын за нее спокоен, но его тянуло в этот город. В город, где остался отец.

– Иди работай!

– Я ухожу.

Кристоф был непреклонен. Отец не должен был поступать с невинной девушкой таким образом. И если его уход не поможет, Кристоф отпустит идею найти с отцом контакт и возобновить отношения. А ведь теперь он будет жить в городе и им придется часто видеться.

– Не сегодня! Давай шагай в зал и контролируй официантов. Завтра придет новый управляющий, и тогда до свидания!

Кристоф не стал спорить с отцом и молча вышел из комнаты. Он не ожидал от разговора чего-то другого, поэтому не особо расстроился и вошел в зал с обычным выражением лица. Но оно быстро изменилось на шок и удивление.

За столом сидели София и Валери с телефонами в руках и над чем-то громко смеялись. Что они тут делали?!

София

Два часа назад…

Я не думала, что все будет настолько плохо. Сегодня четвертый день после открытия «Love and Coffee», а посетителей было всего ничего. За три прошедших дня мы обслужили в сумме восемнадцать человек! Обычно столько к нам приходило на завтрак в течение часа…

Я решила сварить нам с Валери кофе, чтобы лучше думалось. Мы согласились устроить мозговой штурм и спланировать, как будем исправлять ситуацию.

Я достала припасенную для особого случая упаковку самого ценного для меня бренда кофе. Прессованный прямоугольник давно меня манил, и вот этот день настал.

Наконец я вскрыла упаковку темно-зеленого цвета кофе Stumptown Hair Bender и вдыхала незабываемый аромат. Я купила его несколько лет назад в Праге, когда там проходил фестиваль бариста. Бабуля убедила меня туда поехать, только чтобы запастись этим кофе. Компания была одним из спонсоров мероприятия, и я удачно купила несколько уникальных смесей. Эта упаковка была последняя, и я надеялась, что смогу добыть еще.

– Неприкосновенный запас для экстренных случаев?

– Именно!

Валери притащила барный стул и села у стойки, где обычно расплачиваются клиенты.

– Расскажи что-нибудь из своих историй. – Она облокотилась на стол и грустно посмотрела на меня. – Люблю тебя слушать, это успокаивает.

– М-м-м, как насчет исторической справки о Stumptown кофе?

– Вся внимание!

Не знала, почему так, но в моей голове оставались абсолютно все факты о кофе, производителях, легендах и мифах, а вот какая-нибудь мировая история или законы, кодексы вообще не усваивались. Как будто в глубине моего сознания фильтровалось и закладывалось только то, к чему тянулась душа. Поэтому в любой момент я могла выдать целую справку из Википедии или кофейной энциклопедии со всеми подробностями, включая имена, фамилии, даты и города.

– Компания Stumptown Coffee родом из Портленда, она существует почти четверть века и считается одним из долгожителей в кофейной индустрии, – начала я.

– М-м-м… Портленд! Всегда мечтала там побывать. – Валери перебила меня, говоря тихим и мечтательным голосом. – Ты видела их небоскребы с растениями?

– Нет.

– Ладно, продолжай про кофе…

Я рассмеялась и начала рассказывать о новом подходе к потреблению и производству кофе. Stumptown Coffee стала одной из первых компаний, которая начала взаимодействовать с фермерами по-новому. Обжарщики из Портленда стали выстраивать тесные и долгосрочные взаимоотношения с производителями зеленого зерна без посредников. Они в числе первых начали ездить по местам происхождения кофе и лично общаться с фермерами. Компания получила много знаний из первых уст и применила их в производстве, тем самым улучшила качество производимого продукта.

– Смотри. – Я высыпала на прилавок ложку молотого кофе от Stumptown и такую же горку кофе другой фирмы, который я готовлю для посетителей. – Первое отличие этих фирм – в обжарке. Большинство производителей не меняют процесс и технологию, а Stumptown стали прорабатывать для каждого зерна индивидуальный профиль. А не как все остальные. За счет этого получилось максимально раскрыть вкусовые особенности сортов. Также они отказались от чрезмерно темной обжарки, поэтому эта горка чуть светлее. – Я указала на первый образец. – Они перешли на светлую обжарку и избавились от неестественной горечи во вкусе, раскрыли его кислотные нотки.

Я смахнула кофе на салфетку и обтерла столешницу. Заполнила холдер необходимым количеством измельченного зерна и поставила две чашечки на подставку. Включила на панели подачу воды, и машинка загудела, включаясь в работу вместе со мной.

– Эта смесь одна из самых первых разработок. – Я протянула Валери упаковку с кофе. – Вкус должен быть очень сбалансированным. Попробуй почувствовать нотки сначала сама, а потом я расскажу, правильно ли ты уловила оттенки и вкус.

– Ну, давай попробуем.

Подруга взяла небольшую чашечку из моих рук и сначала поднесла к носу, чтобы понюхать. Она закрыла глаза и аккуратно начала делать круговые движения. Каждый раз я волновалась, что люди не поймут моего восхищения и скажут, что их не впечатляет вкус или аромат, но Валери, моя родственная душа.

– Аромат кажется ярче, чем у нашего обычного кофе. – Она сделала маленький глоток и взяла паузу, чтобы почувствовать послевкусие.

Я, как ребенок, смотрела на нее с замиранием сердца в ожидании реакции.

– Чувствую шоколад или какао бобы. Что-то несладкое, но кажется сладким, не могу разобрать.

– Горький шоколад и цитрус.

– О-о-о! Я почти отгадала! – Валери сразу приободрилась и сделала еще один глоток.

Я принесла еще один барный стул и вышла из зоны приготовления кофе, чтобы сесть рядышком. Так прошло минут пятнадцать, мы просто наслаждались вкусом и ароматом кофе. Мы как будто оттягивали тяжелый разговор, обе не хотели произносить вслух проблемы и видеть надвигающуюся катастрофу.

– Если бы мы не проводили Хеллоуин-вечеринку, можно было бы привлечь людей так, – начала Валери. – Но сейчас не вижу в этом смысла.

– Согласна.

– Можем устроить мастер-класс кулинарный. Как тебе такой вариант?

Я отпиваю еще один глоток кофе и с грустью на сердце говорю:

– Я уже думала об этом, но зашла на сайт к Войтеху. Просто так… было интересно.

– И-и-и?

– У них на неделе будет вечер приготовления имбирного печенья. – А еще у них приглашен какой-то титулованный повар-кондитер, но об этом я решила умолчать.

– Класс! – Она театрально хлопнула в ладоши один раз. – Давай сходим?

– Нет, Вал. Мы туда не пойдем.

– Почему? – Она слезла со стула и начала убирать чашки. – Тогда пойдем сейчас выпьем у них чай и попробуем выпечку. Что в этом такого?

– Это неправильно.

– Почему? – снова спросила она. – Мы не люди?

Я начала нервничать, потому что Валери выглядела серьезной.

– Вал, это будет ужасно.

– Ему, значит, приходить к нам как ни в чем не бывало можно, а нам нет? Вставай, и идем. – Она заставила меня тоже слезть со стула и поторопиться. – Пошли, пошли, пошли…

Она подтолкнула меня к выходу, пока я упиралась и сопротивлялась всеми силами, ища подходящие аргументы, чтобы это остановить.

– А кафе?

– Ты видишь здесь кого-нибудь, кроме нас?

Я помотала головой, зная, что мы тут совершенно одни. Даже Ассоль у Джейсона.

– Вот и все, погнали!

Я успела взять сумочку и закрыть кафе, Валери в это время накинула на себя кожанку и взяла меня за руку. Я все еще неохотно шла туда, но Валери была уверена в том, что делала.

Мы переступили порог соседнего кафе «Тропический рай», и у меня отвисла челюсть. Тут красиво! И очень свежо…

Первое, что бросилось мне в глаза, – это живые растения и довольно влажный и прохладный воздух. Заведение имело точно такое же расположение, как у нас, но казалось больше за счет светлых стен и мебели. Улыбчивая девушка-официантка подошла к нам и предложила присесть за свободный столик. Тут было меню, что отличало нас, ведь наша продукция была представлена только на витринах и могла каждый день меняться.

В кафе были посетители, некоторые из них часто приходили ко мне, но сейчас сидят тут и пьют чай с кексами. Я встретилась взглядом с одной женщиной, и она сразу опустила глаза, чувствуя вину. Но я не обижалась. Это место было достойно внимания. Войтех превзошел все мои ожидания.

Мы заказали брусничный чай и блинчики с медом на двоих. У меня не было настроения, но Валери решила показать мне ролики из интернета с животными. Я смотрела на озорных котиков и собачек и просто смеялась с ней до слез. Я вспомнила Ассоль, иногда она тоже выдавала что-то невероятно милое или забавное. Вчера, например, крутила головой, глядя на полощущееся белье в стиральной машине. А иногда смотрела телевизор и сама переключала каналы, если ей не нравились шоу или мультик…

Мы могли бы тоже прославиться на всю страну, если бы я постоянно ходила с телефоном в руках.

– Привет.

Мы вскинули головы и увидели улыбающегося Кристофа. Первые дни знакомства я всегда замечала этот блеск в глазах, но потом он исчез.

Я виновато на него посмотрела и запоздало ответила:

– Привет, Кристоф.

– Привет и пока, Крис!

Валери вернулась к телефону и видео, но от моего внимания не ускользнуло, что она назвала его Крисом, хотя обычно он был для нее Кристофом. Неужели лед тронулся?

Его глаза наконец-то нашли мои, и тепло вновь разлилось по всему моему телу.

«Она все такая же вредная!»

Я не могла сдержать улыбку и предложила ему посидеть с нами.

– Только ничего не подумай, мы тут просто…

– А я ничего и не думал, София.

Кристоф смотрел на Валери и пытался добиться ее внимания. У меня больше не было сомнений в том, что он чувствовал к моей подруге. Он был влюблен. И не один год…

Мне резко стало неловко и очень неуютно в кафе, к тому же я начала замерзать. Как раз после этого вдали раздался неприятный голос:

– Посмотрите-ка, кто у нас тут?!

Войтех появился в зале и буквально заорал. Я съежилась и захотела провалиться сквозь землю, а вот Валери выпрямилась и выдержала удар за нас двоих.

– Скоро это место будет для вас домом, ведь свой вы потеряете…

– Отец! – Кристоф вскочил со стула и закрыл нас своим телом, вставая напротив отца.

– Я буду рад взять вас к себе на работу посудомойками.

Я медленно поднялась из-за стола, стараясь держать себя в руках. Протянула руку, чтобы взять сумочку, и достала из нее небольшой бархатный мешочек. Я не слышала ничего вокруг, в ушах стоял шум, но мне казалось, все смотрели на меня. Теперь абсолютно все посетители нас заметили и наверняка узнали, а еще задались вопросами, что мы тут делаем…

Я обошла Кристофа и попутно развязала синие шнурки. Войтех стоял рядом с одним из столиков, и я воспользовалась этим, высыпая на него содержимое.

– Вы забыли это в моем кафе. – Из мешочка выпали сухие мухи, которые я сама не знала, зачем сохранила.

Я даже не планировала устраивать эту сцену, но он не оставил мне выбора. Я ему была не груша для битья и не позволила бы унижать при посетителях. Он поступил мерзко, но даже не чувствовал вины, хотя должен был нести ответственность за содеянное.

Войтех ничего не говорил вслух, но я все равно его слышала.

«Убирайся!»

Мне не нужно было повторять дважды. Я уверенно взяла свою одежду и вышла из этого места. На улице так же холодно, как и в кафе Войтеха, я словно оказалась в центре его ледяной души.

Я была впечатлена растениями, но даже они не смогли спасти это место. Оно не грело теплом и уютом, которое должно исходить от владельца заведения.