Хронология событий:

1:30. Просыпаемся в палатке на высоте 5600 метров. Самочувствие средней паршивости. Растапливаем снег, употребляем сублиматы, пьем чай, нарезаем бутерброды в дорогу. За время сборов несколько раз бегаю за камень, ибо сильно крутит живот. Возиться с пакетами некогда, делаю дела по классике. Выпиваю таблетку, легчает.

3:00. Начало штурма. На мне – двое теплых носков, двухслойные ботинки, подштанники, лыжные шерстяные штаны, термофутболка, термокофта, флисовая кофта, лыжная куртка, пуховик, бафф, две шапки, флисовые перчатки, теплые перчатки, верхонки. На голове – налобный фонарик. В руках – ходовые палки. За плечами – штурмовой рюкзак. В рюкзаке – деньги и документы, запасные батарейки для фонарика, солнцезащитные очки, три бутерброда, литр воды, пол-литра колы, маленький сок.

6:00. Привал, встречаем рассвет, ветра нет, идти комфортно.

6:20. Достигаем отметки 6200 метров. Нас догоняет мексиканец, шагающий вверх в одиночку. Один из его партнеров дальше идти не смог – замерзали пальцы на ногах. Мексиканец сообщает скорбную весть – вчера на вершине Аконкагуа свое последнее пристанище нашла гражданка Румынии в возрасте 57 лет. Причины неизвестны, но понятны. Ее тело в данный момент покоится на горе. Расстраиваемся, но делать нечего – продолжаем идти дальше.

8:00. Достигаем отметки 6350 метров. Выходим на каменистый гребень. Сперва идем немного не туда, но позже возвращаемся на верный маршрут, дав возможность другой группе нас опередить.

9:30. Достигаем отметки 6620 метров. Идти становится очень сложно. Угол наклона градусов 40‒45. Останавливаемся на привал, съедаем по бутерброду. Запиваю колой. Боже, как это вкусно!

11:20. Достигаем отметки 6780 метров. Жадно глотаю воздух, чувствую, как сильно не хватает кислорода. У меня с детства хронический ринит – преимущественно дышу только ртом. В этот момент его вообще не закрываю.

11:30. Встречный восходитель сообщает, что нам стоит поторопиться, так как после полудня начнется плохая погода.

12:00. Попадаем в облако, начинает идти снег. Последние часы перед вершиной даются тяжелее всего. Идем по камням со скоростью сдвига тектонических плит.

14:00. До заветной вершины уже рукой подать, но силы на пределе. У меня начинают подкашиваться ноженьки, часто падаю и просто лежу, после чего встаю и пытаюсь идти опять. Периодически издаю возгласы «А-а-а-а», но не радостные, а больше похожие на крики отчаяния. Парни понимающе смотрят и молча идут дальше. Встаю и следую за ними.

14:50. Достигаем вершины самой высокой горы в мире за пределами Азии (6962 метра), парни чуть раньше, я самый последний. Небо затянуто молоком, вокруг ничего не видно. Падаю на камни и лежу без сил минут десять. Чувства смешанные. С одной стороны – радость, что достиг цели; с другой – неимоверная усталость и нежелание больше никуда идти. Из последних сил поднимаюсь, чтобы сделать фото на память, после чего опять ложусь на камни пластом. Почти засыпаю, парни будят, мол, вставай – пора спускаться. Предлагаю оставить меня там, не соглашаются. В общей сложности на вершине проводим минут двадцать. Вместе с нами здесь находится несколько живых человек и один неживой, замотанный в мешок, о чем рассказывал мексиканец накануне.

15:20. Начинаем спуск вниз, у меня дрожат ноги и подкашиваются коленки. Я – самое слабое звено. Иду как на шарнирах, падаю каждые десять шагов. В ходе одного из падений ломается пополам палка, на которую опираюсь. Валентин, дай бог ему здоровья, меняется со мной палками, идет следом и контролирует мои движения. Понимаю, что главной задачей сейчас является не сломать ноги о камни, иначе точно не спущусь. Медленно и неуверенно иду вниз с минимальной скоростью, практически на последнем издыхании. «Только бы не сломать ноги», – повторяю про себя, словно мантру.

18:15. Выходим на гребень, неловко поворачиваюсь, мой штурмовой рюкзак падает и начинает катиться вниз, быстро набирая скорость. Понимаю, что там деньги и документы – резко срываюсь и начинаю скатываться за рюкзаком по сыпухе. Чудом впереди оказывается большой камень, на который опираюсь, ловя рюкзак на лету. Внизу – долина на несколько километров. Не окажись там этого камня – сложно представить, что бы было со мной и с рюкзаком. Валентин в очередной раз приходит на помощь, совместно вылезаем на тропу.

19:00. Спускаемся по сыпухе, периодически останавливаясь и наслаждаясь горными красотами. Уже не торопимся, ибо мы в относительной безопасности ниже 6000 метров.

20:45. Возвращаемся к закату к палатке, молча пьем чай из растопленного снега и практически мгновенно засыпаем.