На очереди рубрика «чем хуже, тем лучше».

Ожидание: мы рубим ступени, ни шагу назад и от напряженья колени дрожат.

Реальность: колени дрожат от того, что продолжаем неистово поглощать съестные запасы, пока где-то на континенте голодают дети. Решено: вернусь домой – сяду на жесткую диету.

После завтрака группа поддержки принялась оперативно собирать лагерь, а наша уютная компашка неспешно побрела по залитой солнцем долине в сторону Кибу – именно так местные называют пик Килиманджаро. Лучики африканского ультрафиолета беспощадно жарили наши тела, словно на гриле. Солнцезащитные очки едва справлялись со своими обязанностями – смотреть в них на солнце без боли было невозможно, поэтому смотрели по сторонам – здесь уже сплошные камни и никакой растительности. На высоте 4700 метров даже травка не растет.

Хорошо под небесами, по дороге с облаками, как поется в детской песне, дошагали до базового лагеря Килиманджаро, откуда начинается штурм вершины. А еще отсюда начинается штурм мессенджеров и социальных сетей, потому что гостеприимные танзанийцы провели здесь бесплатный вайфай.

Во время раннего ужина на огонек заглянул гид Стэнли и дал понять, что на этом халява закончилась. Акклиматизационный период подошел к логическому финалу – впереди нас ждет штурм вершины. «У вас есть несколько часов поспать, подъем в одиннадцать вечера, выход в полночь». – Стэн был настроен весьма решительно.

«Эй, нормально же общались», – думаю про себя, параллельно уминая за обе щеки вкуснейший красный борщ, приготовленный африканским шеф-поваром по рецепту из интернета – по вкусовым качествам не хуже, чем у моей бабушки.

Оказывается, рубрики «умри или сдохни» и «чем хуже, чем лучше» – это не авторские находки, а они действительно существуют в этом походе, и теперь без шуток предстоит серьезное испытание на ночь глядя. Посмотрел на величественную гору и всухомятку проглотил картофелину фри. Раз пошла такая горячка, пора срочно отходить ко сну, дабы успеть восстановиться и подготовиться морально. Штурм уже через несколько часов.

Перед сном жутко заболела голова, отчего хотелось выть и лезть на тряпичные стены палатки. Дичайший холод усугублял и без того некомфортную обстановку. Надев на себя все, что было, выпил таблетку и попытался уснуть.