После чемпионата СССР 1935 года было принято решение по опыту передовых футбольных держав проводить соревнование среди показательных команд ДСО (Добровольных спортивных обществ, объединявших профсоюзные организации) и ведомств.

В самом первом чемпионате Советского Союза в группе «А» приняли участие 7 команд из трех городов – «Динамо», «Спартак», «Локомотив» и ЦСКА из Москвы, «Динамо» и «Красная Заря» из Ленинграда и «Динамо» из Киева. Они сыграли в один круг, чемпионом стало московское «Динамо», одержавшее победы во всех шести матчах. В 1936 году был проведен второй чемпионат, осенний, к участникам первого турнира присоединилось «Динамо» (Тбилиси), выигравшее соревнование в группе «Б». Вторым чемпионом страны стал «Спартак».

Всего было проведено 54 чемпионата СССР. Турнир 1941 года был прерван Великой Отечественной войной и позднее признан незавершенным. После бурных дискуссий футбольные статистики решили включить показатели чемпионата 1941 года в сводные таблицы и засчитать забитые голы футболистам. В 1945 году чемпионат начали уже 13 мая, всего через четыре дня после Победы.