В 1965 году после проведения двух розыгрышей Кубок Европы был переименован в чемпионат Европы, были введены отборочные турниры в группах, их победители выходили в четвертьфинал. Первые пять турниров (1960, 1964, 1968, 1972, 1976) завершались «Финалами четырех». В чемпионате 1980 года количество участников заключительного этапа увеличили до восьми и по такому регламенту определили сильнейшую команду Старого Света еще трижды (1984, 1988, 1992). На Евро-1996 играли уже 16 финалистов, но на этом не остановились, и к чемпионату 2016 года расширили до 24 команд. С учетом того, что в УЕФА 53 члена, и за вычетом футбольных «карликов» (Андорра, Сан-Марино, Фареры, Мальта, Лихтенштейн, Люксембург), в финале выступает каждая вторая сборная.

Чемпионаты Европы 1960. Франция. Советский триумф в «Парке принцев» Победителем самого первого Кубка Европы стала сборная СССР. Удивительно, но для завоевания трофея ей пришлось провести всего четыре матча.

Сборная СССР стала участником исторического, самого первого матча Кубка Европы, сыгранного в Москве с командой Венгрии. Жребий свел соперников в 1/8 финала, и 28 сентября 1958 года они встретились на Центральном стадионе имени Ленина в Лужниках. На трибунах собралось 100 572 зрителя – аншлаг. Первый гол в истории чемпионатов Старого Света забил наш футболист – нападающий Анатолий Ильин из московского «Спартака». Кстати, этому левому крайнему форварду везло на исторические голы за сборную: он забил победные мячи в финале Олимпиады-1956 в Мельбурне в ворота сборной Югославии, в товарищеском матче с командой ФРГ, чемпионом мира на тот момент в 1955 году, на чемпионате мира 1958 года в дополнительной игре с англичанами за выход в четвертьфинал. Ильин отличился уже на четвертой минуте игры, затем ворота знаменитого Дьюлы Грошича поразили нападающие Слава Метревели и Валентин Иванов, представлявшие тогда московское «Торпедо». В концовке венгры сократили счет, в итоге победа советских футболистов – 3:1. Через год, 27 сентября 1959 года, в Будапеште прошел ответный матч, в котором сборная СССР победила 1:0 благодаря точному удару Юрия Войнова, полузащитника киевского «Динамо».

В четвертьфинале соперником стала сборная Испании, которую тренировал один из лучших тренеров той эпохи – аргентинец Эленио Эррера, позднее дважды выигравший Кубок чемпионов с миланским «Интером», а основу команды составляли игроки мадридского «Реала», пять раз подряд победившего в Кубке чемпионов. Отношения СССР и Испании были, мягко говоря, плохими, ведь в стране на Пиренейском полуострове правил Франсиско Франко, режим которого у нас называли не иначе как фашистским. Но сборная СССР была готова сыграть с этим соперником, матчи были назначены на 29 мая в Москве и 9 июня в Мадриде. К нам приезжала испанская делегация во главе с Эррерой, осмотрела стадион, выбрала гостиницу и даже высказала пожелания по меню. Однако Франко запретил своей сборной приезжать в СССР, УЕФА засчитал испанцам поражение.

Решающие матчи принимала Франция. Сборная СССР в полуфинале 6 июля в Марселе выиграла у команды Чехословакии – 3:0, два мяча забил Валентин Иванов, третий на счету ростовчанина Виктора Понедельника.

Ареной финала 10 июля стал стадион «Парк де Пренс» («Парк принцев») в Париже, а противником – сборная Югославии, с которой наши футболисты четырьмя годами ранее спорили за олимпийское золото. Главный тренер Гавриил Качалин выставил на матч (по тактической схеме «дубль-вэ») защитников Гиви Чохели, Анатолия Масленкина, Анатолия Крутикова, полузащитников Юрия Войнова и Игоря Нетто и форвардов Славу Метревели, Валентина Иванова, Виктора Понедельника, Валентина Бубукина и Михаила Месхи. Ворота защищал Лев Яшин, уже тогда считавшийся лучшим голкипером планеты.

Игра шла под сильным дождем, югославы в конце тайма забили гол. На 49-й минуте Метревели сравнял счет, добив мяч, отраженный вратарем после мощного удара Бубукина издали. До конца основного времени шла равная борьба, и несколько раз Яшину пришлось выручать команду. В дополнительные полчаса сказалось превосходство наших в выносливости. На 113-й минуте Месхи, прорвавшись по левому флангу, выполнил подачу в штрафную, а Понедельник в высоком прыжке пробил головой – 2:1. Советская сборная стала первым обладателем Кубка Европы.

Финал

СССР – Югославия – 2:1 (в доп. время)

Матч за 3-е место

Чехословакия – Франция – 2:0

Лучшие бомбардиры: Валентин Иванов, Виктор Понедельник (оба – СССР),

Франсуа Этт (Франция), Милан Галич, Дражан Еркович (оба – Югославия) – по 2