Футбол популярен не на всей планете одинаково; бесспорно, что в США гораздо больший интерес вызывают бейсбол, американский футбол, баскетбол, хоккей. Футбол здесь называют «соккер», в него играли в основном любители, студенты, этнические команды выходцев из Европы и Латинской Америки. Попытки организовать профессиональную лигу не имели успеха, хотя на весь мир прославился клуб «Космос» из Нью-Йорка, в котором играли Пеле, Франц Беккенбауэр и другие знаменитости.

Тем не менее ФИФА при выборе страны – организатора ЧМ-1994, руководствуясь идеей продвижения футбола в самом преуспевающем государстве мира, отдала США предпочтение. Другими претендентами были Бразилия и Марокко.

Чемпионат прошел по той же формуле, что и два предыдущих. Для многих любителей футбола главным событием во время первого этапа стала дисквалификация Диего Марадоны, в организме которого допинг-контроль обнаружил следы запрещенного эфедрина. Потеря живой легенды шокировала «альбиселесту».

До финала дошли трехкратные чемпионы мира, сборные Бразилии и Италии. Обе команды не показывали фантастической игры, а финал получился одним и самых скупых на голевые моменты в истории. В серии пенальти преуспели южноамериканцы, ставшие «тетракампеонами». У «скуадры адзурры» не смогли реализовать пенальти ключевые игроки – защитник Франко Барези и плеймейкер и бомбардир Роберто Баджо, благодаря чьим усилиям итальянцы и добрались до решающего матча.

ЧМ-1994. США

17 июня – 17 июля. 24 команды. 9 городов

Финал

Бразилия – Италия – 0:0, по пенальти – 3:2

Матч за 3-е место

Швеция – Болгария – 4:0

Голы: Бролин (8), Мильд (30), Ларссон (37), К. Андерссон (40)

Лучшие бомбардиры: Олег Саленко (Россия), Христо Стоичков (Болгария) – по 6

Факты

• Впервые в финале не был открыт счет и чемпион мира был определен в серии пенальти.

• Впервые на чемпионатах мира за победу присуждалось три очка вместо двух.

• Впервые игроку удалось забить пять мячей в одном матче – рекорд установил нападающий сборной России Олег Саленко в матче с командой Камеруна (6:1).

• Самым возрастным автором гола на чемпионатах мира стал 42-летний камерунец Роже Милла.

• Сборная России не смогла выйти из группы, в которой пропустила вперед будущих чемпионов мира бразильцев и шведов, занявших третье место.