После перерыва в 16 лет Южная Америка принимала чемпионат мира. Аргентина получила это право еще в 1966 году и приложила огромные усилия, чтобы достойно принять праздник футбола.

Сборная Аргентины на протяжении всей истории считалась одной из сильнейших в Новом Свете, неоднократно побеждала в Кубке Америки, но на чемпионатах мира, за исключением самого первого (1930), на котором заняла второе место, выступала неудачно.

К домашнему мундиалю команду готовил тренер Луис Сесар Менотти, который решительно отказался от услуг нескольких ветеранов, сделав ставку на молодых честолюбивых футболистов. В то же время он не стал включать в заявку на чемпионат мира восходящую звезду – Диего Марадону, которому было всего 17 лет, решив, что тот еще не созрел для национальной команды. Аргентинцы смогли избавиться от хронических недостатков, мешавших им добиваться побед. Вместо анархичной, безалаберной, чересчур подверженной эмоциям команды родился коллектив с железной дисциплиной, готовый биться с полной отдачей, предпочитающий скоростной футбол.

Выход в финал «альбиселесты», как болельщики зовут аргентинскую сборную за бело-голубую полосатую форму, получился скандальным. Чтобы опередить на втором групповом этапе сборную Бразилии, хозяевам было необходимо выиграть у команды Перу с разницей не менее чем в четыре мяча. Матч закончился разгромом 6:0, после чего появились подозрения в том, что перуанцы в силу разных причин не сыграли в полную силу.

Вторым финалистом стали, как и четыре года назад, голландцы, сохранившие состав образца 1974 года, за исключением главной звезды – Йохана Кройфа. По ходу турнира «оранжевые» не выглядели так ослепительно ярко, как на предыдущем чемпионате мира, но за счет опыта и класса взяли свое. Сборная ФРГ переживала смену поколений, у команды Бразилии при высоком мастерстве не хватило энергетики и харизматичных лидеров.

Борьба за титул была равной, аргентинцы в концовке едва не потерпели поражение, Роби Ренсенбринк на последних минутах попал в штангу. В дополнительное время команда Менотти при поддержке переполненных трибун забила два мяча. Героями стали форвард Марио Кемпес, защитники Даниэль Пассарелла и Альберто Тарантини, полузащитник Освальдо Ардилес.

ЧМ-1978. Аргентина

Финальный этап. 1 июня – 25 июня. 16 участников. 5 городов

Финал

Аргентина – Нидерланды – 3:1 (в дополнительное время)

Голы: Кемпес (38) – 1:0, Наннинга (82) – 1:1, Кемпес (105) – 2:1, Бертони

(115) –3:1

Матч за 3-е место

Бразилия – Италия – 2:1

Голы: Каузио (38) – 0:1, Нелиньо (64) – 1:1, Дирсеу (72) – 2:1

Лучший бомбардир – Марио Кемпес (Аргентина) – 6

Факты

• На ЧМ-1978 в регламенте впервые были предусмотрены послематчевые пенальти в случае ничьей в дополнительное время. Однако применять это правило не пришлось.

• Юбилейный, 1000-й мяч на чемпионатах мира забил нападающий сборной Нидерландов Роб Ренсенбринк, он сделал это с пенальти в матче с командой Шотландии.

• Сборная СССР впервые не прошла в финальный этап турнира по спортивным причинам, заняв второе место в отборочной группе с командами Венгрии и Греции.