После четырех чемпионатов мира, проведенных по одной формуле, футбольные функционеры решили изменить регламент. Первый этап остался без изменений, затем восьмерка лучших не играла в плей-офф, а делилась на два квартета и проводила еще один групповой этап, после которого победители групп сразу выходили в финал, а команды, занявшие вторые места, спорили за третье место.

Фаворитом у себя дома признавалась сборная ФРГ, чемпион Европы 1972 года, финалист ЧМ-1966 и третий призер ЧМ-1970. В команде был создан великолепный ансамбль – защитник, умеющий конструировать игру, один из лучших футболистов мира за всю историю Франц Беккенбауэр, креативные полузащитники Гюнтер Нетцер и Вольфганг Оверат, крайние форварды Ули Хеннес и Юрген Грабовски, «бомбардир нации» Герд Мюллер, превосходный голкипер Зепп Майер, защитник, умеющий забивать, – Пауль Брайтнер. «Манншафт» отличалась сыгранностью, доведенной до автоматизма, и бойцовским характером.

Главным конкурентом «немецкой машины» стала сборная Нидерландов, многие годы считавшаяся командой второго европейского эшелона. Все уже успели забыть о выступлениях футболистов из Страны тюльпанов на ЧМ-1934 и ЧМ-1938, на которых они выбыли в первом же раунде. Однако к началу 1970-х у «оранжевых» выросло поколение талантливых футболистов, клубы из Нидерландов четырежды кряду выиграли Кубок чемпионов – «Фейеноорд» из Роттердама в 1970-м, «Аякс» из Амстердама сделал хет-трик (1971, 1972, 1973). Лидером сборной был Йохан Кройф, Летучий голландец, настоящий художник атаки, который прибыл на чемпионат мира уже с двумя «Золотыми мячами» (1971, 1973). Игроками экстракласса были полузащитники Йохан Неескенс, Ари Хаан, защитник Руд Крол, форварды Роб Ренсенбринк и Джонни Реп.

Тренер-реформатор Ринус Михелс создал концепцию «организованного беспорядка» на поле, которой журналисты придумали название «тотальный футбол». В этой системе футболисты непрерывно менялись местами, любой игрок мог сыграть на любой позиции в зависимости от возникавшей ситуации.

На чемпионате мира сборная Нидерландов, устраивая почти в каждом матче на поле феерию, затмила всех, включая команду ФРГ, которая показала не столь яркую игру, как на чемпионате Европы двумя годами ранее. Но в финале голландцы дрогнули, им не хватило решимости и жажды побеждать. «Манншафт», уступая в счете, переломила ход игры и вырвала победу.

ЧМ-1974. ФРГ

14 июня – 7 июля. 16 участников. 8 городов ФРГ и Западный Берлин

Финал

ФРГ – Нидерланды – 2:1

Голы: Неескенс (2, с пенальти) – 0:1, Брайтнер (25, с пенальти) – 1:1, Мюллер (43) – 2:1

Матч за 3-е место

Польша – Бразилия – 1:0

Гол: Лято (76)

Лучший бомбардир – Гжегож Лято (Польша) – 7

Факты

• Впервые в чемпионате мира приняла участие сборная ГДР. Вопреки прогнозам, что футболисты социалистического государства откажутся выступать, они сыграли и на первом этапе встретились в группе с командой ФРГ. Матч «немцы против немцев» закончился победой восточногерманской команды – 1:0.

• Сборная СССР, опередив в отборочной группе команду Франции, продолжила борьбу за путевку на ЧМ-1974 в межконтинентальных стыковых матчах со сборной Чили. В начале сентября в этой стране произошел государственный переворот, к власти пришла военная хунта во главе с генералом Пиночетом. Первый матч был сыгран в Москве в конце сентября и завершился вничью 0:0, затем Федерация футбола СССР отказалась отправлять сборную в Чили и стала добиваться от ФИФА проведения игры на нейтральном поле. В итоге футбольные чиновники засчитали нашей команде поражение.

• Впервые на чемпионате мира провели допинг-контроль. В применении запрещенных препаратов был уличен нападающий сборной Гаити Жан-Жозеф, который был дисквалифицирован. Результат матча Италия – Гаити (3:1), после которого попался нарушитель, оставили в силе.

• Трансляции матчей ЧМ-1974 увидели около миллиарда телезрителей из 100 стран.