Кроме традиционных погребений в земле или на земле существовал обряд захоронения над землей, буквально в воздухе. Например, для погребения усопших могли использовать специальные помосты на деревьях. Такой обычай существовал у языческих племен русского Севера, Сибири и Кавказа, а также у североамериканских индейцев.

В Юго-восточной Азии был принят другой вариант воздушных похорон – подвешивание гробов на скалах. Учёные считают, что эта традиция зародилась в Китае около 3,5 тысяч лет назад. Горные захоронения принадлежат исчезнувшим племенам, некогда кочевавшим вдоль рек Жемчужной и Янцзы. Гробы выдалбливали из цельного ствола дерева, и вес таких гробов вместе с покойным и сопутствующими предметами мог достигать двухсот килограммов. При этом некоторые захоронения обнаружены на высоте почти 200 метров.

Сложно представить, как много столетий назад люди без специального снаряжения поднимали и закрепляли тяжёлый гроб на отвесной скале. Исследователи выдвигают разные гипотезы, но однозначно правильной среди них нет. Как нет и ответа на вопрос, почему был выбран такой сложный способ захоронения. Возможно, люди верили, что скалы – это ступени в небо, на которое человек должен был попасть после смерти. Называют и более прозаичные причины: нехватку плодородных земель и желание защитить усопших от врагов и диких животных.

Этот обычай исчез в Китае несколько сотен лет назад. Сегодня висячие кладбища охраняются как памятники древней культуры. Но некоторые народности до сих пор практикуют такой способ захоронений. В их число входят тораджи, индонезийская группа народов, живущая на юге острова Сулавеси. Похороны для них – это важное событие, к которому подходят очень основательно, это долгий и дорогостоящий ритуал. Тораджи считают свою землю священной, почитают её, поэтому умерших поднимают в горы. Если не нашлось подходящей пещеры на высоте, для гроба вырубают нишу в скале или подвешивают к ней. Рядом на специальных балконах ставят «тау-тау» – деревянные фигуры, изображающие покойного. Их задача – присматривать за живыми и защищать их.

На Филиппинах висячие гробы можно увидеть в провинции Сагада. Здесь находится долина Эхо – удивительно живописное место, где из густого леса вырастают острые скальные перья. Туристам здесь предлагают пешие прогулки по долине, занятия альпинизмом и посещение горного кладбища, которое принадлежит народу канканай. Некогда старейшины вырезали гробы сами для себя из ствола дерева. Гробы привычной нам формы на скалах Эхо – современные. Иногда подвешивали и стул, на котором покойный сидел во время церемонии прощания, и этот стул был единственным предметом, сопровождавшим усопшего в загробном мире. Кладбище считается действующим, но такие похороны в Сагаде – ритуал не для всех, только для самых уважаемых членов общины.