Самая таинственная усыпальница древнего мира, размахом строительства превзошедшая даже египетские пирамиды, принадлежит первому китайскому императору Цинь Шихуанди.

До 221 г. до н. э. территорию современного Китая занимали враждующие княжества. Цинь Шихуанди сумел объединить их, войдя в историю как создатель первого китайского государства. В объединённой империи Цинь повсюду шли грандиозные стройки: возводились величественные дворцы, удаленные земли соединялись сетью широких дорог, появились первые участки Великой Китайской стены, защищавшей государство от кочевников. Но самым любопытным творением императора стал его мавзолей.

По преданию, строить свою усыпальницу Цинь Шихуанди начал, когда ему было всего лишь тринадцать лет… Местом будущего захоронения правитель выбрал гору Лишань. Сыма Цянь, древнекитайский историк, описывал скрытый под горой великолепный, полный несметных богатств и диковин, дворец, над возведением которого трудилось 700 тысяч человек. Для сравнения: «Отец истории» Геродот писал, что на строительстве пирамиды Хеопса одновременно было занято не более 100 тысяч рабочих.

После похорон императора мавзолей засыпали землёй, сверху высадили траву и деревья. Грандиозный некрополь принял вид обычной горы. Обнаружили его уже в наше время, когда в 1974 году местные крестьяне, копая колодец у горы Лишань, наткнулись на необычные черепки. Начались раскопки, в ходе которых была найдена целая армия сделанных из глины воинов – больше 8 тысяч фигур. Их так и назвали: «терракотовой армией» (слово «терракота» в переводе с итальянского означает «жженая земля»). Фигуры были покрыты глазурью и ярко раскрашены, но из-за воздуха, попавшего после вскрытия мавзолея, краска стала стремительно разрушаться.

Созданная древними мастерами керамическая армия выглядит совсем как настоящая: здесь есть боевые колесницы, всадники и пехота, рядовые и офицеры. Войско было вооружено арбалетами, пиками и мечами. Облик воинов проработан до мелочей, от прически до рисунка подошв. Но самое удивительное – каждый из них имеет своё собственное уникальное лицо, и даже выражения лиц отличаются.

Терракотовая армия, ставшая одним из самых крупных археологических открытий современности, – лишь небольшая часть погребального комплекса, причём не самая важная. Воины стоят примерно в полутора километрах от некрополя, охраняя подступы к нему. Сыма Цянь описывает гробницу Цинь Шихуанди как «империю в миниатюре», с моделями столичных дворцов, искусственными реками и морями и звездным небом на потолке. По рассказам, тело императора покоится в лодке, плывущей по реке из ртути. Правдивы ли описания древних хроник, никто не знает. Хотя археологи приступили к раскопкам больше полувека назад, сама гробница императора до сих пор остается нетронутой. Колонны и перекрытия подземного города сделаны из дерева, а вес горы, который они несут, огромен. Учёные опасаются, что любые неосторожные действия вызовут обвал.

Тем не менее часть легенд может оказаться правдой. Исследователи подтвердили, что под землей скрыт огромный, сложно устроенный комплекс, а пробы почвы показали, что на глубине есть зона с высоким содержанием ртути. Кроме воинов, здесь найдены статуи музыкантов, акробатов и чиновников, а ещё «конюшня», «зверинец», и «скотный двор». Поблизости расположился императорский парк с искусственным прудом, украшенным бронзовыми скульптурами журавлей, гусей и лебедей. От внешнего мира некрополь отгорожен крепостными стенами с большими воротами, сторожевыми башнями и галереями. Многие специалисты считают, что гора Лишань – это искусственная насыпь, которая должна была иметь форму пирамиды. Основание этой пирамиды – почти идеальный квадрат со стороной около 350 метров, что примерно на треть больше основания пирамиды Хеопса.

Мавзолей первого китайского императора стал одним из первых объектов КНР, включенных в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Найденная терракотовая армия уникальна, так как ни до, ни после Цинь Шихуанди на территории Древнего Китая не было скульптурных изображений людей в полный рост. В более поздних гробницах императоров династии Хань также были найдены скульптурные армии, но совсем небольшие, а фигурки воинов там намного проще и меньше по размеру.

Раскопки на этом месте продолжаются, но в настоящее время не существует технологий, позволяющих безопасно проникнуть в центр некрополя. А значит, мавзолей будет хранить свои тайны ещё очень долго…