Если в современной России самым почётным местом погребения считается «Пантеон защитников Отечества», то во времена Советского Союза эту роль выполнял некрополь у Кремлёвской стены.
Кремль – самое сердце Российского государства. На протяжении веков он служил ареной боевых действий и местом величайших торжеств, видел войны и революции, много раз был разрушен и отстроен заново. Для жителей нашей страны Кремль – символ единства и силы России.
Кремлёвский некрополь у многих ассоциируется с Мавзолеем Владимира Ленина. Это действительно главное и самое известное захоронение Кремля, но далеко не единственное. Некрополем называют выходящую на Красную площадь Кремлёвскую стену и аллею вдоль нее. Годом основания этого необычного кладбища считается 1917-й, когда на площади появилась братская могила погибших революционеров. Впоследствии у Кремлёвской стены появилось ещё 15 братских и 12 отдельных могил. В них покоятся высшие чины Советского Союза и выдающиеся военачальники: Сталин, Брежнев, Ворошилов, Будённый.
После открытия в 1927 году первого московского крематория традиционные могилы сменили урны с прахом. Их замуровывали прямо в стену, превратив её в колумбарий. В Кремлёвской стене хоронили не только политиков, но и лётчиков, космонавтов, крупных ученых, маршалов Советского Союза. Среди них – Георгий Жуков, Константин Рокоссовский, Игорь Курчатов, Сергей Королёв, Максим Горький, Валерий Чкалов, Юрий Гагарин.
В 1966 году у Кремлёвской стены появился Вечный огонь с Могилой Неизвестного солдата. С 1997 года главный караульный пост России – Пост № 1, ранее охранявший Мавзолей Ленина, – восстановлен у Вечного огня.
Последним в некрополе у Кремлёвской стены похоронили генерального секретаря ЦК КПСС Константина Черненко. С тех пор прошло уже 40 лет. Сейчас некрополь охраняется как памятник культуры.
Захоронения на территории Кремля появились ещё во времена первых московских князей. Самое древнее кладбище, обнаруженное здесь, возникло во второй половине XII века – на месте, где сейчас находится Успенский собор. Церковные погосты, где хоронили простых людей, канули в Лету, как и древние церквушки. Однако сохранились великокняжеские усыпальницы. В некрополе Архангельского собора – 56 погребений. Здесь покоятся Иван Калита, Дмитрий Донской, Иван Грозный и другие князья и самодержцы. Усыпальницей великих княгинь и цариц служил Вознесенский собор. А Успенский собор, возведенный в конце XIV века, стал местом погребения глав Русской православной церкви – митрополитов, патриархов и чудотворцев. Самым узнаваемым русский храмом стал Покровский собор. В народе он известен как собор Василия Блаженного, так как именно здесь покоятся останки святого прорицателя. Всего на территории древней крепости было 15 храмов-усыпальниц и церковных кладбищ. Мы назвали лишь самые крупные и известные из них. В архивах сохранились записи о 324 захоронениях, а по некоторым оценкам, с XII века на территории Кремля было погребено не менее 6 тысяч человек.