Кладбища, как и люди, могут различаться – по национальности, вероисповеданию, назначению. А могут быть гражданскими или военными. Причиной появления последних, как правило, становятся войны. Первые военные кладбища устраивали прямо на местах больших сражений: было почти невозможно переправить погибших вдали от родной земли солдат на родину. Даже павшие в бою правители и полководцы нередко оставались лежать в чужой стране.

Позже появилась традиция перезахоронения бойцов. В России и сейчас, спустя 80 лет после Великой Отечественной войны, добровольцы ищут неизвестные могилы красноармейцев, чтобы вернуть их домой и обеспечить им достойную память. В современных конфликтах, как правило, стремятся как можно скорее доставить тела погибших солдат на родину. Прощание с воинами проходит на военных кладбищах, или на специальных военных участках городских кладбищ.

В разных странах существуют свои правила, определяющие, кто может быть похоронен на военном кладбище. В России – это военнослужащие, ветераны войн, граждане, отслужившие 20 и более лет, сотрудники МВД и некоторых других государственных служб, а также лица, имеющие особые заслуги перед Отечеством. А, например, в США на военном кладбище могут быть похоронены также супруги или дети военных.