В средневековой Европе церковь была не просто местом для молитвы и таинств. Здесь собиралось городское сообщество, в церкви встречали праздники, вели учёные и политические споры, здесь вершилось правосудие. Церкви находились в центре общественной жизни, и устроенные при них кладбища часто естественным образом оказывались в центре города.
Но чем старше и многолюднее становились города, тем больше места требовалось кладбищам, а окруженные городскими улицами, они просто не могли расширяться. Был и другой серьёзный минус такого расположения. В то время на континенте бушевали опустошительные эпидемии, и старые переполненные городские погосты стали справедливо считать одним из источников заражения.
В 1804 году Наполеон Бонапарт издал указ, требующий размещать захоронения за городской стеной. Было создано несколько кладбищ в окрестностях французской столицы, одно из которых, Восточное, позже прославилось под именем Пер-Лашез.
Pere Lachaise означает «отец Лашез». Дело в том, что участок, отведенный под кладбище, некогда принадлежал католическому ордену иезуитов. Одного из отцов-иезуитов звали Франсуа де ла Шез – он был духовником самого короля Людовика XIV. Бывшее поместье ордена украшали целые рощи деревьев. Архитектор Александр-Теодор Броньяр сохранил их, создав кладбище-сад с извилистыми романтическими аллеями.
Позже кладбище расширялось и застраивалось. Однако, несмотря на обилие покрытых брусчаткой дорожек и плотные ряды часовен и усыпальниц, Пер-Лашез по-прежнему остается просторным парком со скамейками, фонтанами и красивейшими памятниками.
`
Это, наверное, самое известное кладбище Европы. Однако поначалу люди отказывались хоронить здесь родственников: парижанам это место казалось слишком далеким и не слишком престижным. Для улучшения имиджа кладбища городские власти решили перенести сюда останки знаменитостей: философа Пьера Абеляра и его возлюбленной Элоизы, писателей Мольера и Лафонтена. Эффект превзошел ожидания – это место стало элитным и дорогим. Ходили слухи, что бывшему владельцу земли пришлось заплатить за участок под могилу больше, чем он получил за всё поместье. Здесь похоронены многие выдающиеся личности, среди них – Оноре де Бальзак, Фредерик Шопен, Жорж Бизе, Амедео Модильяни, Эдит Пиаф, Марсель Марсо, Ив Монтан.
Пер-Лашез хранит память не только о знаменитостях, но и о простых людях, погибших в войнах и катастрофах. Здесь установлены многочисленные памятники жертвам нацистских концлагерей, героям Сопротивления (антифашистского движения Второй мировой войны), мемориалы воинам разных национальностей: русским, польским, чехословацким, испанским, и, конечно, героям Франции. Один из самых почитаемых памятников – Стена коммунаров («Стена Федераций»), где в мае 1871 года были расстреляны 147 защитников Парижской коммуны.
Это кладбище – не только мемориал, но и один из крупнейших зелёных оазисов Парижа. Смотрители насчитали здесь 62 вида птиц и почти 140 видов диких животных. Это не только белки, мыши и ежи, но и хищники покрупнее: неясыти, ласки, куницы и лисы. Места хватает всем – в парке больше 4 тысяч деревьев. Девять из них называют «замечательными» за необычность. Это, например, клён Монпелье – самый старый парижский клен, посаженный почти два столетия назад. Или гинкго билоба – живое ископаемое, самый старый вид деревьев на планете, появившийся задолго до динозавров. Это исчезающий вид, занесенный в Красную книгу мира. Но здесь их два, благодаря чему они даже могут давать плоды.