Адриан

– Тебе не терпится пойти в школу, солнышко? – спрашиваю я Люси. Она отрывает взгляд от книги, которую читает, и кивает, но радостное волнение, которое я ожидал увидеть в ее взгляде, отсутствует. Люси все время такая с тех пор, как Элис уехала, и я переживаю. Мы были так уверены, что она привыкнет к отсутствию мамы, но этого не случилось. В течение нескольких месяцев после развода мы с Элис продолжали жить вместе, потому что беспокоились о Люси. Даже сейчас я переживаю, что переезд в Штаты был плохим решением.

– А увидеться с прадедушкой не терпится?

Она снова кивает, и легкая улыбка озаряет ее личико. Это не тот смех, который я привык считать само собой разумеющимся, но все же больше, чем она позволила себе в мой адрес за весь день.

– А ты как, мой мальчик? – спрашиваю Колта.

– Ага, я очень хочу в школу, папа. Как думаешь, местные дети тоже играют в «Майнкрафт»?

Я сдерживаю улыбку.

– Да, я почти уверен, что играют. Только не забывай о правилах. Никакого «Майнкрафта», пока не сделаны уроки.

Я уже знаю, что мне придется присматривать за ним. Этот ребенок помешан на своих играх, но я даже рад, что у него есть это увлечение. Благодаря этому он поддерживает связь со своими старыми друзьями и перенес переезд гораздо легче, чем Люси.

Раздается звонок в дверь, и я улыбаюсь.

– Кажется, приехали ваши прадедушка и бабушка Шарлотта, – сообщаю им, направляясь к двери.

– Адриан! – восклицает тетушка Шарлотта, заключая меня в крепкие объятия. – Я так рада тебя видеть. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как ты был дома.

Я улыбаюсь и обнимаю ее в ответ. Волосы тетушки пахнут так же, как и в нашем детстве. Пусть она мама Амары, но я считаю ее и своей мамой тоже. Она никогда не была для меня просто тетей и всегда относилась ко мне как к родному сыну.

– Я тоже по тебе скучал, тетя Чар.

Она отстраняется и поворачивается к детям, крепко обнимая их, как и меня. Вот это. Именно это и нужно моим детям. Когда Элис сказала, что отказывается от совместной опеки, я знал, что мне придется переехать поближе к своей семье. Нелегко было принять такое решение, но из-за того, как Люси улыбается тете Чар, на душе становится легче.

– Как прошел переезд, мой мальчик? – спрашивает дедушка, протягивая мне руку.

Я киваю.

– Так хорошо, насколько это возможно. Дом просто великолепен. На самом деле трудно поверить, что уже прошло две недели.

– Это все заслуга твоей тетушки, – говорит дедушка. – Она обставила его для вас и даже позаботилась о том, чтобы у тебя было все, что могло бы понадобиться детям. И я почти уверен, что в какой-то момент она потратила целый день, сравнивая разные аптечки первой помощи.

Я с благодарностью оглядываюсь на свою тетю.

– Честно говоря, я не уверен, что справлюсь без вас, ребята. Это оказалось сложнее, чем я предполагал.

Дедушка кладет руку на мое плечо и улыбается.

– Тебе и не нужно справляться в одиночку, сынок. Мы рядом и всегда рады помочь. Как только Амара вернется из свадебного путешествия, ты с трудом сможешь отогнать ее от детей.

Мысли об Амаре заставляют меня нахмуриться. Интересно, знает ли она о нас с Леей. Сомневаюсь. Если бы она была в курсе, то уже прокляла бы меня. Я с нетерпением жду возможности наконец-то провести немного времени со своей двоюродной сестричкой, но при этом жутко боюсь нашей встречи.

Возможно… возможно, я мог бы все объяснить Амаре, и, если повезет, эта история могла бы дойти до Леи. Я качаю головой и провожу рукой по волосам. Сумасшествие какое-то. Лея ясно дала понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, и я должен благодарить ее за это. Сейчас мне совершенно не нужны никакие осложнения в моей жизни.

– Ты собираешься присоединиться к корпорации «Астор»? – интересуется дедушка, пока мы проходим по дому, и я киваю.

– Собираюсь, но я также хочу продолжить преподавать.

Он заходит в мой домашний кабинет и оглядывает его, одобрительно кивая.

– Адриан, это будет нелегко. Обе работы отнимают много времени, если только ты не решишь читать лекции и отложить на время исследования. Я даю тебе три года на завершение своей преподавательской карьеры. Я знаю, что ты еще не готов с ней распрощаться, но рано или поздно тебе придется это сделать.

Я зарываюсь пальцами в волосы и киваю. Я знал, что из-за переезда сюда буду вынужден стать преемником дедушки.

– Я уже приостановил на некоторое время свои исследования. Интересно, сколько всего сходит с рук тем, кто носит фамилию Астор в колледже «Астор».

Дедушка усмехается.

– Ты слишком много времени провел вдали от дома, и возвращение пойдет тебе на пользу. В Англии ты забыл о том, кто ты такой. Ты Астор, Адриан. И, черт возьми, самое время начать вести себя как один из них. Тебе не нужна Элис, чтобы растить детей. Только не тогда, когда у тебя есть мы и лучшая помощь, которую можно купить.

– В том-то и дело, дедушка. Я не хочу, чтобы детей воспитывали няни. Я хочу присутствовать в их жизни. Требования, о которых я просил, остаются в силе.

Дедушка кивает.

– Очень хорошо. Я уже уведомил охрану здания, что ребята будут иногда приезжать к тебе во второй половине дня. Следующие несколько месяцев обещают быть непростыми для всех вас.

– Знаю. – Я согласно киваю.

– Адриан? – зовет тетя Шарлотта. Я возвращаюсь в гостиную и улыбаюсь при виде Колтона, сидящего рядом с ней. Обычно он стесняется незнакомцев, но, видимо, видеозвонки, которые мы проводили на протяжении многих лет, сделали свое дело. А вот Люси по-прежнему сидит, уткнувшись в одну из своих книг. Ее понимание прочитанного гораздо выше ее возраста, но я боюсь, что она использует чтение как защитный механизм. Ей нередко случается брать в руки книгу в присутствии других, и я не уверен, как это стоит воспринимать.

– Да, тетя Чар?

– Я сейчас занимаюсь наймом экономки и няни. Я лично отобрала всех, кто будет на тебя работать, и они все прошли проверку. Экономка приступит к своим обязанностям с завтрашнего дня, а няня – в воскресенье, чтобы у тебя было время познакомиться с ней поближе и понаблюдать, как она общается с детьми. Она будет работать только по полдня, начиная с того момента, как заберет детей из школы, и до твоего возвращения домой. У нее довольно гибкий график, и, если ты хочешь, чтобы она работала и по утрам, я уверена, мы можем об этом договориться.

Я киваю, хотя мне не по себе при мысли о том, что какой-то незнакомый человек будет делать все, что когда-то делала Элис. Она была домохозяйкой. У нас была домработница, но Элис всегда находилась рядом, если дети нуждались в ней. Мне это совсем не нравится, но я действительно нуждаюсь в помощи.

– Понятно. Если она мне не понравится…

– Понравится. Но на всякий случай у меня есть на примете еще несколько человек. По факту я собираюсь нанять двух нянь, так что всегда будет кто-то свободный.

Я снова киваю, радуясь, что моя тетя занимается этим ради меня. Не уверен, как бы я справился без нее.

– Спасибо, тетя Чар. За все, что ты для нас сделала… честно, ты потрясающая.

Она улыбается и качает головой.

– Не говори глупостей, мой мальчик. Ты привез мне двух деток, чтобы мне было кого баловать. Это меньшее, что я могу сделать.

Она обнимает Колтона и чмокает в щеку, заставляя его захихикать. Мы с ней оба бросаем взгляд на Люси, но моя дочь даже не поднимает глаз от своей книги. Я волнуюсь. Мой рабочий день скоро увеличится, и в доме появятся два незнакомца. Я не знаю, как она с этим справится, и боюсь, что для нее это слишком большие перемены.

Как бы я ни хотел, я не могу стать ее матерью. У Люси с Элис всегда была особая связь, и я не могу ее заменить. Я делаю все возможное, но с каждым днем все чаще сомневаюсь, правильно ли поступаю со своими детьми. И я ужасно боюсь их подвести.