Адриан

Я смотрю на личное дело аспирантки, которую буду курировать. Лея Ситал. Она не только лучшая подруга моей двоюродной сестры, но и моя студентка. Любая связь с Леей поставила бы под угрозу не только мои отношения с Амарой, но и мою карьеру, а также докторскую степень Леи.

Я откидываюсь в кресле и поднимаю глаза на сертификаты в рамках, висящие на стене моего кабинета. Мне не следует даже думать о том, чтобы быть с ней. Кроме того, она не сильно-то обрадовалась, когда увидела меня, и не могу сказать, что виню ее. Мы провели вместе один прекрасный вечер, а потом я бесследно исчез из ее жизни.

Нам с Леей не суждено было быть вместе после того единственного вечера, и все же я не могу выкинуть ее из головы. Вернувшись в Лондон, я чувствовал себя потерянным и каждый день жалел, что не оставил ей свой номер телефона. Несколько раз мне так отчаянно хотелось увидеть ее еще раз, что я подумывал о том, чтобы сочинить какой-нибудь предлог навестить дедушку лишь для того, чтобы у меня был повод вернуться в Штаты.

Каждый раз, когда я уже почти бронировал билет на самолет, что-нибудь обязательно случалось с детьми, и это напоминало мне о том, что я не могу сейчас строить новые отношения, пока двойняшкам приходится проходить через многое.

Услышав тихий стук в дверь, я напрягаюсь и поправляю пиджак и галстук.

– Войдите.

Дверь открывается, и в кабинет входит Лея с отсутствующим выражением лица.

– Профессор Астор, – говорит она, вежливо кивая.

Интересно, что она подумала, когда узнала, что я буду ее профессором. Судя по невозмутимому выражению на ее лице, она знала об этом задолго до того, как вошла сюда. Была ли она хоть немного рада увидеть меня снова?

Я ненасытно впиваюсь взглядом в ее лицо. Она все так же прекрасна, как и два года назад.

– Пожалуйста, садись.

Она кивает и садится напротив меня, впервые за несколько лет мы остаемся наедине. Интересно, вспоминала ли она когда-нибудь обо мне. Снился ли ей наш вечер так же часто, как мне?

– Прости меня, Лей.

Она поднимает на меня глаза, в которых мелькает обида, но тут же исчезает.

– Я здесь, потому что вы заменяете моего научного руководителя. Это так?

Я киваю, не находя слов. Она замыкается в себе, и я не знаю, что делать.

– Лея… Послушай, нам придется работать вместе. Ты адъюнкт-профессор и мой ассистент, а я буду твоим научным руководителем, пока ты не защитишь свою диссертацию. Мы не можем избегать друг друга, и мы оба взрослые люди. Почему бы нам не начать все с чистого листа?

Она смотрит на меня, и мне интересно, о чем она думает. Сегодня ее эмоции почти невозможно прочесть, и это выбивает меня из колеи. Не знаю, чего я ожидал… Наверное, надеялся, что, несмотря на разочарование, которое, я уверен, ей доставил, она все равно будет вспоминать о проведенном вместе времени с некоторой теплотой. Это определенно одно из моих любимых воспоминаний.

– Вы правы, профессор Астор. Однако я считаю, что говорить особо не о чем. Давайте договоримся двигаться вперед, как будто сегодня мы впервые встретились.

Я стискиваю зубы и на мгновение отвожу взгляд, затем снова смотрю на нее.

– Ты хочешь, чтобы я сделал вид, что того вечера никогда не было? Как будто твое тело не извивалось под моим, твои стоны не радовали мой слух, и мой…

– Да! – перебивает она меня. – Я хочу, чтобы вы поступили именно так. Это был просто секс на одну ночь, профессор, и это случилось давно. Я уже и думать о нем забыла и уверена, что вы тоже. Нет никакой необходимости усложнять ситуацию, не так ли?

Она уже и думать забыла о нашем вечере? Да это чушь собачья. Я пристально смотрю на Лею, стараясь понять, лжет она мне или нет, но ее лицо совершенно ничего не выражает. Для нее наш совместный вечер – всего лишь смутное воспоминание, небольшое развлечение.

Проклятье, она все еще студентка. Она единственная женщина, с которой я спал за последние годы, но для нее, вероятно, все по-другому. Я смотрю на ее личное дело и киваю.

– Расскажи мне о теме своей диссертации, – прошу я, уступая.

Не в силах противостоять искушению, я наблюдаю за ней краем глаза. Я так часто думал о ней с того момента, как оставил, но стоило быть умнее. Такая женщина, как Лея, слишком хороша для разведенного отца с двумя детьми. Я понимал это, когда давал ей неправильный номер телефона, поэтому не стоило удивляться, узнав, что она оставила прошлое позади. Бросаю мимолетный взгляд на ее безымянный палец и испытываю непередаваемое облегчение, не увидев на нем кольца. По крайней мере, она не замужем.

Лея кивает и рассказывает мне о созданном ею прототипе для малоинвазивных хирургических методик, которые становятся все более распространенными в гинекологической хирургии, и я едва сдерживаюсь, чтобы не пялиться на нее во все глаза. Я уже знал, что она потрясающая… просто не осознавал насколько. Одно дело – написать диссертацию, и совершенно другое – создать полноценный прототип, чтобы поддержать свои исследования. Если не ошибаюсь, это имеет прямое отношение к проблемам со здоровьем, с которым сталкивается она сама. Я понимаю, почему эта тема так для нее важна и почему исследование заняло так много времени.

Я провожу рукой по волосам и поднимаюсь на ноги, не в состоянии справиться со своим волнением.

– Ты сама будешь вести два предмета, и я ожидаю, что ты вернешься к своей роли ассистента, поэтому тебе придется проверять много работ моих студентов.

Лея поднимает на меня испытующий взгляд.

– Да, меня это вполне устраивает. В конечном итоге я хочу заняться преподавательской деятельностью, поэтому не возражаю против должности адъюнкт-профессора. Скорее наоборот, я даже стремилась к ней. И я не против проверки работ студентов.

Не сводя с нее глаз, я обхожу рабочий стол. Лея поднимается со своего места, и я блуждаю взглядом по ее телу.

– Профессор Астор? – вопросительно произносит она слегка дрожащим голосом.

– Зови меня Тор.

На этот раз я замечаю в ее глазах вспышку гнева. Ее плечи напрягаются, и она задирает голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Она такая крошечная. Мне хочется обхватить руками ее за талию и усадить на свой стол. Я хочу вновь ощутить ее вкус.

– Думаю, не стоит, – огрызается она.

– Почему? – интересуюсь я, останавливаясь перед ней. Она едва достает мне до груди, но при этом выглядит грозно, когда смотрит на меня вот так снизу-вверх. Грозная и чертовски красивая. – Я просил других своих аспирантов тоже называть меня по имени.

– Тебя зовут не Тор.

– Тогда называй меня Адриан.

– Думаю, я остановлюсь на профессоре Асторе.

Я улыбаюсь, глядя на нее сверху вниз. Она могла бы отступить назад, но не сделала этого.

– Хорошо. В любом случае мне нравится, как это звучит в твоих устах.

Она приоткрывает рот, словно от возмущения, и я ухмыляюсь. Ничего не могу с собой поделать. Мне не стоило бы ее дразнить, но я не хочу быть для нее только профессором. Я желаю большего. У меня нет никакого права чего-либо от нее требовать, но я всего лишь человек. Я прошу от жизни не так уж много – весь мой мир вращается вокруг двойняшек. После их рождения Лея – единственное, чего я когда-либо хотел для себя. Только ее. Я знаю, что она никогда не будет моей, но я хочу провести с ней эти мгновения. Хочу шокировать ее, чтобы она перестала быть такой чопорной. Хочу, чтобы появилась та Лея, которую я знаю. Я эгоистичный урод, раз хочу этого, но это правда. Я хочу ее.

– Лей… Я не могу исправить то, что произошло, но я не шутил, когда предложил начать все с чистого листа. Это не значит, что я хочу забыть о проведенном вместе вечере. И это определенно не значит, что я жду твоего прощения, потому что прекрасно понимаю – я его не заслуживаю… Но мы будем вместе работать, и, знаешь, может быть, мы могли бы относиться дружелюбно друг к другу? Враждебность и отстраненность не помогут ни одному из нас, особенно, когда мы будем так тесно сотрудничать.

– Ты хочешь, чтобы мы были… друзьями? – переспрашивает Лея, делая шаг назад. Я вижу боль на ее лице?

– Нет, – отвечаю я. – Я хочу гораздо большего, но пока ты остаешься одной из моих студенток, между нами может быть только дружба. Я, возможно, и эгоистичный придурок, но точно не стану рисковать твоей докторской степенью.

Глаза Леи расширяются, и она прикусывает свою губу. Я с трудом сглатываю от нахлынувших на меня воспоминаний. Как она принимала мой член, ее ноги закинуты мне на плечи. Наши поцелуи. Ее губы на моей шее, когда я смотрел на небо. Эта женщина… не может быть, чтобы она забыла о нашем вечере.

– Я не хочу.

Я удивленно моргаю, а Лея скрещивает руки на груди.

– Я не хочу дружить с вами, профессор Астор. Я хочу, чтобы вы делали свою работу, а я буду выполнять свою.

Она отдаляется от меня, и я не могу ее винить. Я могу винить только себя.

– Понятно, – говорю ей, но сам ни черта не понимаю. Я знаю, что не я один почувствовал ту искру между нами. Я отчаянно желаю, чтобы она присутствовала в моей жизни в любом виде, а ей вот не терпится уйти.