Причиной кариеса являются бактерии, в основном Streptococcus mutans, привлекаемые сахаром. Бактерии производят кислоту, когда питаются сахаром, и эта кислота разъедает зубную эмаль.

Сахар может быть вреден во многих других отношениях, но, если съели что-то сладкое, чистка зубов уменьшит накопление бактерий.