Максим Горький (настоящее имя – Алексей Пешков) впервые прибыл в Грузию юношей-бродягой, а уехал уже литератором. В 1892 году, после скитаний и временных работ, 24‐летний Горький остановился в Тифлисе. Здесь судьба свела его с революционером и журналистом Александром Калюжным. Горький читал ему свои рукописи, и именно Калюжный посоветовал начинающему автору отнести рассказ в редакцию газеты «Кавказ». Так в октябре 1892 года на страницах этой тифлисской газеты было напечатано первое прозаическое произведение Горького – рассказ «Макар Чудра». Молодой автор написал его, работая в мастерских Закавказской железной дороги на берегу Куры: днем чинил вагоны, а по вечерам записывал услышанные цыганские легенды, из которых родился колоритный «Макар Чудра». Сам Горький позже говорил, что именно в Грузии произошел поворот в его судьбе: «Грузия из бродяги сделала меня литератором». Эти слова подтверждает сама жизнь: с публикации в Тифлисе начался его путь к всемирной славе.

Грузия навсегда осталась близка сердцу Горького. Через шесть лет после его первого визита, уже известного писателя Горького снова привезли в Тифлис – на этот раз ненадолго, для допроса по делу одного подпольщика-революционера. Примечательно совпадение: и в первый, и во второй приезд Горький оказался в Тифлисе в одно и то же время года – поздней осенью, когда город особенно прекрасен в багрянце листопада. Несмотря на обстоятельства, он находил минуты насладиться тифлисской атмосферой. Горький был романтиком в душе, и старый Тифлис, с узкими улочками, ароматами пряных блюд и песнями уличных музыкантов, пленял его воображение.

В 1900 году Горький приехал сюда вместе со своими друзьями – писателем Антоном Чеховым и художником Виктором Васнецовым. В Грузии он познакомил Чехова с местными поэтами, и они втроем бродили по базарам, слушали грузинские песни и пробовали знаменитое вино Кахети. Позже Горький советовал другим открывать для себя сокровища грузинской культуры. В письме сыну в 1914 году он наставлял: «Если будешь в Тифлисе, побывай в Мцхете, древней столице Грузии, посмотри там собор. Побывай также в Тифлисском музее – там есть восковые фигуры всех народностей Кавказа». Этот совет выдает глубокое уважение Горького к истории и быту грузинского народа.

В грузинских впечатлениях Горького сплелось многое: и романтика разбойничьих сказаний (ее отзвук слышен в написанной в Тифлисе песне «Дубинушка» и в стихотворении «Ночевала тучка золотая…»), и горькая правда жизни простых людей Закавказья, подсмотренная им в трущобах.

Позднее, создавая образы босяков и горцев, Горький не раз возвращался памятью к годам, проведенным в Грузии. Не случайно, уже будучи знаменитым, он сказал, что считает Тифлис своей «литературной колыбелью». Грузия дала Горькому первый толчок – и в его творчестве навсегда остались отблески кавказского солнца и тени грузинских виноградников.

Каждый из этих великих русских авторов привнес частичку Грузии в свое творчество и свою жизнь. Для Маяковского она была родиной сердца, где его встречали как своего. Для Лермонтова – землей романтики и горного вдохновения, давшей ему сюжеты и образы. Гумилев обрел тут первые поэтические крылья, а Гоголь – хотя и издалека – черпал вдохновение из мечты о кавказских приключениях. Горький именно в Тифлисе нашел путь в литературу, Толстой – новое понимание себя и мира, а Мандельштам – творческое братство и яркие краски, оживившие его стихи. Грузия, с ее природой и культурой, выступила для них и приютом, и музой. И, как некогда сказал Александр Грибоедов, сам обожавший этот край: «Спешите в Тифлис – не поверите, что за роскошь!» Русские гении спешили в Грузию и открывали там целый мир – мир, который затем заиграл на страницах их бессмертных произведений.