Грузинское застолье начинается с закусок, которые пробуждают аппетит и задают тон трапезе.

Пхали – красочная смесь из овощей и орехов. Основные ингредиенты – шпинат, свекла, капуста, грецкие орехи, чеснок и специи. Их украшают зернами граната, добавляя легкую кислинку.

Лобио – тушеная фасоль с кинзой, чесноком и специями. Подается с кукурузными лепешками мчади или маринадами.

Сыры и зелень – местные продукты известны на весь мир. Самые популярные:

• Имеретинский – нежный рассольный сыр из коровьего молока.

• Сулугуни – сыр, который готовят на основе имеретинского. Его нарезают тонкими пластами и заливают горячей сывороткой, чтобы он начал плавиться. Затем сыр размягчают, растягивают, складывают и снова растягивают, пока он не приобретет упругую, слоистую структуру. Готовую массу формуют в круглый колобок, солят и укладывают в форму. Сулугуни также бывает копченым.

• Сыр гуда – традиционный грузинский деликатес, который изготавливают из молока коров и овец, пасущихся на альпийских и субальпийских пастбищах. Иногда в него добавляют козье молоко, что придает вкусу особую насыщенность. Главная особенность сыра гуда – уникальный метод вызревания. Он созревает в кожаном бурдюке, сделанном из вывернутой наизнанку шкуры молодой овцы, козы или теленка. Такое хранение придает сыру особый аромат и плотную текстуру. Даже название сыра отсылает к тому, как он производится – слово «гуда» (გუდა) означает «мешок».

Соленья (მწნილები) – маринованные овощи (острый перец, капуста, чеснок, зеленые помидоры, джонджоли), которые придают контраст сытным блюдам.

• Интересный факт: грузины едят очень много свежей зелени – на столе всегда можно найти кинзу, базилик, тархун и петрушку.