Чем больше я пытался понять происходящее, тем сложнее это становилось. Выслеживать Прыгуна было не так просто, как может показаться. Скорость, с которой он исчезал, и непредсказуемость его маршрутов были недостижимы для простого парня вроде меня. Думаю, со слежкой за ним возникли бы трудности даже у отряда специалистов ФСБ. Но, несмотря на препятствия на пути, опускать руки я был не намерен.
С приготовлениями я решил не спешить. Ведь торопиться мне было некуда.
Во-первых, я планомерно изучил методику взлома замков и выписал коды для открытия домофонов. Смастерив из скрепок и жести от консервной банки несколько разных отмычек, я опробовал их в деле на чердаке своего дома. Дешевый китайский замок поддался на удивление легко. В охотничьем магазине я купил шокер и газовый баллончик. Вряд ли это спасло бы меня, реши Прыгун напасть, но вот от грабителей обезопаситься я счел не лишним.
Во-вторых, я приобрел обувь с самой мягкой подошвой, которую смог найти, и пару толстых носков в цвет вдобавок. В ящике с велопринадлежностями я нашел старенькую масленку, убедился, что она полная, и добавил ее к своему снаряжению. В кладовке обнаружил старый дедовский бинокль. Помимо прочего, я вытащил из своих закромов подобие веревочной лестницы – толстый шнур из паракорда с навязанными через каждые тридцать сантиметров большими узлами и крепко закрепленным на одном конце альпинистским карабином. Это приспособление я сделал сам и хранил на самый крайний случай. Пожар или другое ЧП, в результате которого выход через дверь будет отрезан. Я надеялся, что пользоваться такой опасной вещью мне не придется. Но все же береженого бог бережет, и в итоге я имел возможность, пусть и с риском для жизни, спуститься из своего окна или, например, с крыши девятиэтажки.
Я разложил свои инструменты на полу и начал аккуратно упаковывать их в рюкзак. К вышеперечисленному я добавил пару небольших фальшфейеров, свой карманный фонарь со стробоскопом и специально приобретенный ультрафиолетовый, пару прочных перчаток, небольшой, но практичный мультитул. В специальное отделение я поместил полуторалитровый гидратор, вывел питьевую трубку на лямку и наполнил емкость водой. В боковые карманы я уложил несколько упаковок детского питания. Ими можно подкрепиться в любой ситуации, при этом не создавая лишнего шума. Я добавил в рюкзак еще пару мелочей, застегнул его и вскинул на спину. В кармане штанов на клипсу закрепил свой проверенный временем складной нож и прошелся по квартире в полном снаряжении. Вес был вполне умеренный. Подошва обуви действительно почти не создавала шума. Я надел носки прямо на ботинки и прошелся в таком виде еще раз. Годится. Не считая скрипа старого пола, шагов не было бы слышно вовсе.
Если бы в таком виде меня ночью застукал полицейский патруль и если бы сотрудники правопорядка проверили содержимое моего рюкзака, у них наверняка возникла бы масса резонных вопросов. Но, как я уже говорил, район у нас был спокойный, так что и бело-синие машины с мигалками в нем считались редкостью.
На основное дело я пошел не сразу. Было бы глупо рисковать и соваться в чужие подъезды, одевшись не то как Бэтмен, не то как террорист, без четкой уверенности в успехе. Поэтому сперва я решил провести небольшую разведку. Несмотря на то что слежке Прыгун поддавался слабо, я все же смог углядеть некоторую репетативность в его действиях. Это нельзя было назвать четкой закономерностью, но все же я заметил, что на некоторых крышах он появляется чаще, чем на других. Я выбрал одно здание, дождался рассвета, взял с собой фонарик, отмычки, листок с кодами и отправился на улицу. Стараясь держаться спокойно и не вызывать подозрений, я подошел к первому подъезду и, сверившись со списком, набрал нужную комбинацию на табло. Заиграла характерная мелодия, и дверь, скрипнув, отворилась. Лифт довез меня до верхнего этажа и отправился куда-то вниз, очевидно, вызванный какой-то ранней пташкой. На последней площадке дома были четыре квартиры и короткая лестница, ведущая к решетке. Я, стараясь не шуметь, по очереди постоял у каждой двери, прислушиваясь. Судя по всему, хозяева еще крепко спали. Убедившись, что путь свободен, я присел у решетки и достал отмычки. У мужика на видео это получалось куда проще и ловчее, но, поковырявшись с замком, я все-таки его вскрыл, и дверь со скрипом отворилась. За ней была еще одна, ведущая в небольшое помещение. Там меня ждала последняя преграда, по ту сторону которой мне открылась грязная, покрытая голубиным пометом и потрескавшимся гудроном кровля. На сегодня я был удовлетворен. Замки, как я и ожидал, оказались на редкость хлипкими, и никакой сигнализации или других труднопреодолимых препятствий я не обнаружил. Поэтому, аккуратно закрыв за собой все двери и заперев их, я покинул многоэтажку, довольный результатом.
Шанс провести серьезную вылазку мне представился через два дня. За тем домом, в котором проверил свои навыки взломщика, я следил особенно пристально. И вот темное небо разрезал силуэт. Прыгун, как всегда, мягко приземлился на здание и неспешно подошел к его краю. Он оглядел округу и уставился куда-то во двор. Я наблюдал за фигурой через крохотное отверстие, которое прорезал для этого в одной из пластин жалюзи. Даже если бы он посмотрел прямо в мое окно, то не заметил бы слежку. Ну если, конечно, он не видит сквозь предметы. Спустя примерно полчаса Прыгун медленно отошел от края здания, развернулся и одним прыжком перелетел куда-то дальше, скрывшись из моей видимости. Я понял, что пора. Еще раз зафиксировав для себя место, где стоял объект моего наблюдения, я быстро надел уже подготовленные вещи, накинул рюкзак, затянул лямки и выдвинулся в путь. Выйдя из дверей своего дома, я, держась в тени и избегая уличных фонарей, прокрался к знакомому подъезду и набрал код. Решил не пользоваться лифтом, чтобы не наткнуться на кого-нибудь в моем нынешнем виде. Запыхавшись, я все-таки поднялся на верхний этаж и подошел к решетке. Достал из рюкзака масленку и капнул в каждую петлю – скрип тяжелой двери сейчас был бы совсем некстати. Разобравшись с замком, я прошел внутрь и повторил процедуру со следующими двумя. Я глубоко вздохнул и отворил выход на крышу. Ветерок затрепал мне волосы. Здесь он ощущался сильнее, чем внизу. Все еще сидя на четвереньках, я осторожно огляделся, но Прыгуна не увидел. Вокруг было тихо и безмолвно. Озираясь, поднялся на ноги и прошел к тому месту, где еще несколько минут назад стоял таинственный незнакомец. Двор отсюда был как на ладони. Моя уютная квартирка виднелась немного правее. В окнах горел свет. Я оставил его специально, дабы не искушать судьбу. Я попытался понять, куда так пристально смотрел Прыгун. Примерно прикинув траекторию его взгляда, я наткнулся на окно, за которым едва виднелось приглушенное свечение. Я присел на корточки, вытащил из рюкзака бинокль и направил его на источник света. Что обычно происходит в такой ситуации? Наверное, появляется жуткая морда, которая таращится прямо тебе в глаза? Или, может, ужасная хтоническая фигура, стоящая в глубине комнаты? Ну в крайнем случае мертвец, сидящий у телевизора, передающего помехи. Должен разочаровать, но, сфокусировав прибор, я разглядел за окном симпатичную девушку, валяющуюся на диване с телефоном и, очевидно, болтающую с кем-то по видеосвязи. Я опустил бинокль и усмехнулся. Похоже, Прыгун просто подглядывал за ней, а когда надоело, отправился на поиски чего-то поинтереснее. Я снял рюкзак и, оставив его там, где стоял, немного прошелся по крыше с ультрафиолетовым фонариком – отсвечивать ночью обычным счел неразумным. Синеватый луч выделял из темноты много всего интересного, но к делу не относящегося. Очевидно, тут и до нас с Прыгуном любили бывать люди. И, судя по пустым бутылкам и упаковкам от изделий номер один, преимущественно подростки и другие ценители экзотики. Сам не знаю, что я надеялся найти на месте пребывания Прыгуна. Клок волчьей шерсти? А может, какую-нибудь черную слизь или дымящиеся следы копыт? Полюбовавшись на виды города, я вернулся к рюкзаку, убрал в него фонарь, взвалил сумку на плечи, и, когда сделал шаг в сторону выхода с крыши, под ногой что-то хрустнуло. Я поднял ботинок и, опустившись на колено, взял в руки лежащий под ним предмет. Это был совсем крохотный осколок зеркала. Я озадаченно посмотрел на него, повертел в руках. Осколок был не больше копеечной монеты. Отражение смотрело на меня уставшими, покрасневшими глазами. Разочарованно отбросив мусор в сторону, я двинулся к выходу.