На смертельную миссию нас отправили вместе с Абелем и Родриго. Тео и Роса предпочли сохранить свои жизни и остаться в доме. Абель и Родриго похоже представляли для лидера трайба куда меньшую ценность, чем Роса. Если только им не было приказано выставить нас щитом перед свободными. По моим ощущениям на складе таилось не больше пяти-семи лилимов. Но стоило ли доверять чутью?..

Наша горстка отчаянных самоубийц застыла посреди грязной улицы. Под ногами шелестели старые газеты, изрешеченные временем и порывами ветров. За рабицей с колючей проволокой остервенело лаяли дворовые псы, давая всем в округе знать, что пожаловали чужаки. Собаки драли глотки до хрипоты, брызгали слюной и вжимались когтями в землю, оставляя в ней глубокие рытвины. Луна обнажится, они и завоют. Как на карте Таро, что изображала воющих в лунном свете щербатой луны волков на извилистой дороге. Мусорный воздух смердел нечистотами. Не хотелось бы умереть в столь поганом месте. Лилимы наверняка уже знали о нашем появлении и не заставят себя ждать.

– А вот и гости-и, – в своей ленивой манере протянул Родриго и перекинул бейсбольную биту из одной руки в другую. Я тут же вытащила из ножен тати и поглядела на лилима. Его расслабленное выражение лица сменилось удивлением. Он сдвинул брови к переносице, вынул руки из карманов джинсов, продолжая смотреть вперед. Проследив за его взглядом, я заметила несколько человек, направляющихся к нам. Впереди шла черноволосая женщина. Сердце пропустило удар. Я в растерянности заморгала… Ольга. Но она же мертва?..

– Это не предатели… это… – с недоумением в голосе произнес Абель, но не успел закончить.

– Охотники, – мрачно заключил Родриго. Не успела я спросить, что еще за охотники, как почувствовала странную дрожь земли. Воздух завибрировал, ветер донес до меня запахи пороха и металла. Сильви, которая до сих пор стояла позади меня молчаливой тенью, всхлипнула и севшим голосом прошептала:

– La epidemie45.

Спустя мгновение прогремел оглушительный взрыв. Палящее солнце взошло на месте склада и распалось огненным облаком, выжигая пламенем здание. Осколки лопнувших стекол выстрелили льдистым дождем. Меня покачнуло, но в сторону не отбросило. Шумовая волна накрыла нас головой. Будь мы людьми, давно бы потеряли сознание. Я спрятала лицо в ладонях. Звуки пожара, танцующего на костях склада, ругань Родриго и Абеля, слышались точно через вату.

Когда я открыла глаза, то увидела, как с жухлой травы поднимаются охотники: целые и невредимые. От них нас разделяло всего несколько метров.

– Бежим?.. – робко предложила Сильви. Голос ее дрожал, словно она и сама и не верила, что сказала это вслух.

– У них Фредерика, тот здоровяк несет ее на плече, – низко прорычал Родриго. Двойник Ольги и охотники стремительно приближались к нам. Сильви встала передо мной, закрывая своим телом.

– Не надо, – качнула я головой. – Лучше оставайся позади меня.

Француженка сделала вид, что не услышала.

– Ну здравствуй, Сара, – по-русски с легким восточноевропейским акцентом проворковала похожая на Ольгу женщина. Вблизи она уже казалась лишь далеким призраком той Ольги, что я знала. Глаза у нее отличались цветом грозового неба, а не хвойной зеленью. Черты лица были мягче. Волосы наводили на мысль о плодах каштана, а не о черноте воронова крыла. Только колкий взгляд, каким смотрела на меня охотница, мог принадлежать почившей Ольге.

– Кто ты? – выдохнула я, но в ответ получила лишь загадочную улыбку. Что-то не так. Вновь колебание воздуха. Он загустел, будто кисель. Фонари гасли в дымке черных облаков. На улице стало темно и тихо, даже бешеные псы смолкли. Свет сдавался тьме неумолимо. Кто-то издал протяжный всхлип, раздался звук падающего тела.

– Абель! – взревел Родриго. На несколько секунд павшего лилима поглотил мрак. Родриго рыкнул и занес биту, намереваясь ударить коренастого охотника. Бита встретилась лишь с тьмой, а сам Родриго замертво лег рядом с другом. Его шея была свернута, в груди на месте сердца зияла дыра, глаза расширены скорее от удивления, нежели от страха. Смерть застигла его врасплох. По ту сторону забора заскулили псы. Никто из них больше не желал надрывать голосовые связки. Собаки поджали хвосты и опустили уши.

Охотники потратили на убийство лилимов не более минуты. Мы с Сильви так и остались стоять неподвижно. Нас пока не трогали.

– И как вас занесло в La L46? – уже на английском поинтересовалась охотница. – Меч можно убрать, он тебе сейчас не понадобится, – попросила меня она, но ее просьбу я выполнять не спешила. Я метнула взгляд на других охотников. Все мужчины. Высокий и широкоплечий, «здоровяк», как окрестил его Родриго, мягко опустил лишенную чувств Фредерику на асфальт. Остальные охотники молча смотрели на свою предводительницу. Двое светловолосых парней похоже были близнецами. Поодаль держался самый низкий, тень не скрыла от моих глаз его испещренное шрамами лицо.

– Так как вы попали в Эль Бронкс? – напомнила о себе охотница. Со вздохом я спрятала тати в ножны.

– Шли по дороге из желтого кирпича47. Кто ты? – сохраняя хладнокровие, повторила я свой вопрос. Остальных охотников я игнорировала. Судя по их терпеливому молчанию, лидером несомненно была эта женщина. Сильви нервно усмехнулась. Она изо всех сил старалась не смотреть на мертвые тела лилимов.

– Мое имя тебе ничего не скажет. Я Ванда. По крайней мере теперь. – Охотница чуть склонила голову набок, глядя на меня сверху-вниз. Рост ее составлял не меньше ста восьмидесяти сантиметров. Одетая в черные джинсы, водолазку и кожаную куртку она походила скорее на мотоциклистку, чем на грозную охотницу, способную в считанные секунды расправиться с нежитью. – Я объясню все позже. Пока вам нужно возвращаться, мы займемся телом Фредерики и останками лилимов.

– С телом?.. – не веря услышанному, прошептала я и покосилась на девушку Тео. Мертвую девушку. Полотно ее густых темных волос укрывали плечи, узкую спину. Некогда белую футболку пересекали полосы сажи, а на короткой розовой юбке виднелись пятна грязи. Фредерика не дышала.

– Вы так просто избавляетесь от живых… существ? – пробормотала Сильви. Француженка, осторожно обошла Ванду, с опаской подступила к телу и склонилась над мертвой, чтобы убедиться в ее смерти.

– От свидетелей. – поправила эмпу охотница. – Нужно убираться отсюда, пока никого нет. Вас послали на смерть, подумай несколько раз, прежде чем доверять Тео.

Я устало потерла шею. Такой человеческий жест.

– А тебе и твоим головорезам можно доверять? – мой голос предательски дрогнул.

– Мы займемся телами, а вы возвращайтесь в убежище лилимов, соберите вещи. Скоро за вами приедем. И… – Ванда сделала многозначительную паузу. – Вряд ли Тео вас ждет.

– Только ключи от машины заберу у… – Я поглядела на трупы. – Родриго.

Приблизившись к останкам лилима, я обошла лежавшее на асфальте вырванное сердце, присела возле тела, скользнула рукой в карман чужих джинсов и вытащила ключ от джипа с брелоком сигнализации. Никакие сверхъестественные способности не защитят машину от угона, особенно в Боготе.

– Пойдем, – позвала я Сильви и направилась к «Рэндж Роверу» не оглядываясь.

Когда мы подошли к внедорожнику, я услышала, как Ванда скомандовала:

– Не забудьте вырвать им клыки. И сердца надо собрать.

Сильви содрогнулась и быстро села за руль. Я заняла место рядом на пассажирском сиденье, быстро захлопнув за собой дверь. Смотреть на то, как охотники оскверняют трупы, совсем не хотелось.

– Возвращаемся в центр? – уточнила француженка, заводя двигатель.

Я кивнула.

– Но припаркуемся подальше от убежища. Нужно подумать, как действовать дальше.

Сильви промолчала и вдавила в пол педаль газа. А я бы на ее месте ехидно заметила, что думать надо было раньше.